“
[Kami ada di WhatsApp. Mulai ikuti kami sekarang]
Ketika telapak yang berisi daging Vasil Kamotskii, seorang peternak babi asal Siberia berusia 34 tahun dan berbobot 163 kilogram yang dikenal sebagai Dumpling, menghantam pipi lembut pria yang berhadapan dengannya, suaranya bergaung seperti petir. Dumpling tidak terlihat berusaha keras: dia bergerak dengan malas, dengan cara yang sama seperti saat dia mengusir lalat. Namun, itu cukup untuk membuat lawannya, Kamil Marusarz, seorang pemuda berusia 26 tahun dari Orland Park, Illinois, terjatuh.
Wasit dan staf medis di panggung Cobalt Ballroom Hotel dan Casino Fontainebleau di Las Vegas pada akhir bulan lalu bergegas untuk memeriksa Marusarz. Setiap keraguan dalam sorak-sorai dan tepuk tangan dari 3500 orang reda ketika seseorang dengan pandangan yang jernih dari ring berteriak bahwa Marusarz masih bernapas. Suasana terasa seperti pesta lajang yang riang gembira.
Dumpling mengangkat tinjunya dan tersenyum dengan kemenangan ketika penyiar mengumumkan bahwa dia adalah pemenangnya. Marusarz tetap diam di lantai. Seluruh pertarungan, jika bisa disebut demikian, berlangsung sekitar 30 detik. Sebagian besar penggemar setuju bahwa itu adalah sorotan dari acara delapan pertandingan malam itu, di mana seorang kompetitor setelah yang lain berdiri tegak dan saling bertukar pukulan telak.
Dumpling telah memberikan pukulan olahraga di Rusia asalnya selama bertahun-tahun; sebenarnya, dia dianggap salah satu pelopor dari hobi yang tidak biasa ini, karena membantu mempopulerkannya dengan video-video viral dari momen-momen menarik di YouTube. Namun, ini adalah pertama kalinya dia berpartisipasi dalam Power Slap, liga yang mencolok dalam pertarungan pukulan telak yang didirikan oleh presiden UFC (perusahaan penyelenggara pertarungan campuran), Dana White, yang terinspirasi untuk mendirikan liga setelah menemukan video-video Dumpling pada tahun 2021. Terkesan oleh konsep menarik ini, dia ingin melihat apa yang terjadi jika olahraga itu dilakukan “dengan cara yang benar”, yaitu oleh dirinya sendiri.
“Jawabannya adalah 7000 juta kunjungan dalam 17 bulan; itulah jawabannya,” kata White, 54 tahun, dalam sebuah wawancara baru-baru ini, merujuk pada statistik yang sering dia sebut tentang total kunjungan liga Power Slap melalui berbagai saluran media sosial, termasuk YouTube, TikTok, dan Snapchat. White sangat senang mengulang angka pengikut dan bagaimana mereka membanding (selalu menguntungkan) dengan berbagai olahraga dari liga utama. “Power Slap telah mendapat lebih dari satu setengah juta pengikut di Instagram hanya pada 2024, hingga saat ini,” kata dia. “Itu lebih banyak daripada NASCAR, Major League Soccer, NFL, Major League Baseball, dan NHL”.
Resiko Ekstrim
Pertarungan pukulan telak dulunya adalah kompetisi yang tidak jelas di mana pukulan keras dengan tangan terbuka ditukar sampai knockout terjadi. White, dengan sumber daya yang cukup, telah mengarahkannya ke arah, jika bukan respekabilitas, setidaknya penampilan ketertiban, setelah menetapkan seperangkat aturan resmi dan menerapkan protokol yang memberikan proyek itu penampilan olahraga yang sah. Dengan tujuan itu, White menyatakan bahwa organisasi telah “melangkah menuju regulasi”, bekerja aktif dengan kelompok seperti Komisi Atletik Nevada, yang secara resmi mengotorisasi organisasi untuk menyelenggarakan acara di bawah yurisdiksinya, untuk mendorong legitimasi liga dan “memastikan olahraga itu diatur dan aman”.
Namun, jalan Power Slap menuju legitimasi mungkin masih lebih sulit. Para skeptis mengatakan bahwa peraturan itu pada dasarnya tidak relevan: kerusakan yang disebabkan oleh pukulan telak adalah intrinsik pada tindakan itu sendiri dan tidak dapat diredam.
“Ini bukanlah olahraga, bukan? Ini sebuah acara,” kata Gregory O’Shanick, direktur medis Asosiasi Trauma Kepala Amerika. “Olahraga adalah kompetisi kemampuan atletik atau keterampilan. Ini hanyalah kemampuan fisiologis untuk menahan trauma tumpul di kepala. Ini seperti melihat seberapa sering seseorang bisa menabrak dinding bata”.
White menunjuk UFC sebagai preseden, olahraga brutal lainnya. “Kami tidak mendapat pengakuan yang cukup atas ini: kami tidak pernah mengalami kematian atau cedera serius dalam 30 tahun UFC,” katanya. “Ini adalah olahraga pertarungan, tetapi kami mengeluarkan uang untuk memastikan bahwa ini seaman mungkin, dan hal yang sama terjadi dengan Power Slap”. (Beberapa studi menunjukkan bahwa pertarungan UFC mungkin telah menyebabkan cedera otak traumatis).
Frank Lamicella, presiden Power Slap, memiliki sikap yang lebih santai. “Lihat, ada dua orang yang saling memukul kepala, dan jika saya seorang dokter, mungkin saya akan memberi tahu mereka: ‘Hei, mungkin ini bukan ide terbaik’,” katanya. “Tetapi jika dua orang ingin melakukannya, kami memberikan platform dan mengeluarkan banyak uang untuk memastikan bahwa mereka aman”.
Dayne Viernes, seorang pejuang pukulan yang dikenal secara profesional sebagai Da Crazy Hawaiian, menyatakan kekhawatiran awal tentang keselamatan olahraga tersebut, sebagian karena peringatan yang pernah dia terima. “Banyak orang yang bicara kepada saya tentang ECT, cedera otak, dan sebagainya,” katanya. Namun, dia akhirnya menerima risiko tersebut. “Saat ini, saya mendengarkan tubuh saya dan saya mendengarkannya dengan baik, dan sebenarnya saya tidak berpikir bahwa ini akan mempengaruhi saya seperti yang beberapa orang pikirkan”.
O’Shanick menekankan bahwa karena sifat cedera otak jenis ini, mereka yang menderita ECT (encefalopati trauma kronis) tidak selalu tahu bahwa mereka terpengaruh.
Tetapi White (yang terlihat memukul istrinya di depan umum tahun lalu) mengatakan bahwa dia telah menghadapi kritik semacam itu sebelumnya ketika mencoba untuk mengembangkan UFC. “Semua orang mengatakan bahwa UFC bukan olahraga nyata, itu kekejaman, itu tidak akan pernah berhasil,” kenang White. Sejak didirikan pada tahun 1993 dan terutama sejak White mengambil alih organisasi tersebut pada tahun 2001, UFC telah berkembang dari niche ke mainstream, dengan lebih dari 1 miliar dolar pendapatan tahunan dan jutaan orang menonton siaran pembayaran peristiwa reguler mereka di ESPN.
Di akhir malam di Cobalt Ballroom Las Vegas, sementara Da Crazy Hawaiian merayakan kemenangannya dalam pertarungan utama untuk kejuaraan super berat, dia tersenyum dan berteriak, menikmati sorak-sorai dari penonton. Sambil mengangkat sabuk kejuaraannya, seorang penyiar bertanya apakah dia mau menghadapi Dumpling di pertarungan berikutnya. “Saya sangat ingin melawan Dumpling,” teriaknya, sambil tertawa dan menggosok-gosok perutnya. “Makananilah saya! Makananilah saya!”.
Ketika ditanyai apa yang ingin diketahui dunia tentang Power Slap, jika dia hanya bisa memberitahu satu hal, Da Crazy Hawaiian berhenti sejenak untuk menekankan. “Kalian suka atau tidak, ini adalah olahraga,” katanya. “Dan suka atau tidak, kami akan tetap melakukannya”.
“