Sebanyak 6.400 warga Palestina dilaporkan hilang kepada Komite Internasional Palang Merah (ICRC) sejak pecahnya perang di Gaza pada 7 Oktober belum ditemukan, kelompok tersebut mengatakan. Banyak yang diyakini terjebak di bawah reruntuhan, terkubur tanpa identifikasi, atau ditahan di tahanan Israel sementara yang lain terpisah dari orang yang dicintai, yang tidak dapat menghubungi mereka. Sekitar 1.100 kasus baru orang hilang telah terdaftar dan masih belum terpecahkan sejak April, kata ICRC. “Setiap minggu kami bisa menerima di antara 500 dan 2.500 panggilan ke hot line kami, dan sebagian besar dari ini adalah permintaan keluarga yang hilang,” kata Sarah Davies, juru bicara ICRC. “Tingkat permintaan berfluktuasi, terkadang tergantung pada situasi di daerah Gaza – jika terjadi pertikaian dekat dengan jumlah besar orang, atau instruksi evakuasi diberikan, operator hot line kami menerima panggilan lebih banyak dengan permintaan pelacakan dalam jam dan hari yang mengikuti. “Sayangnya, dalam situasi yang kacau seperti itu, orang bisa terpisah dengan mudah. Orang-orang panik, terkadang gelap dan sulit untuk melihat, jika ada ledakan di dekat orang-orang melarikan diri dan kehilangan satu sama lain. “Davies mengatakan bahwa ketika orang terluka dan dibawa ke rumah sakit dalam sebuah ambulans, anggota keluarganya tidak selalu tahu di rumah sakit mana mereka berada. “Orang bisa kehilangan ponsel mereka, koneksi bisa terputus, kartu SIM diganti. Ada banyak alasan orang terpisah di zona perang.” Konvoi ambulans Palestina menunggu di jalan menuju rumah sakit al-Shifa di Gaza City pada November. Fotografi: Ronen Zvulun/Reuters.
Kekerasan yang persisten telah mengganggu komunikasi secara serius, dengan rumah sakit menjadi sasaran serangan, mengkomplikasi upaya personel medis untuk mendokumentasikan korban dan mengidentifikasi yang meninggal. Perang yang tidak kenal lelah, digabungkan dengan pembatasan gerak dan kerusakan komunikasi, telah menciptakan tantangan signifikan dalam memantau dan menemukan individu yang hilang. Selain itu, akses bagi ahli forensik dan hak asasi manusia telah dibatasi, mencegah identifikasi korban. Dalam laporan terbaru, Save the Children mengatakan: “Bahkan jika mereka memiliki peralatan, intensitas serangan udara Israel dan pertikaian antara pihak-pihak – serta bom dan peluru yang belum meledak di reruntuhan – berarti terlalu berbahaya bagi keluarga, petugas pertama, dan pekerja kemanusiaan untuk mencari di antara puing-puing.” Sejak 7 Oktober, ICRC melaporkan lebih dari 8.700 warga Palestina yang hilang di Gaza dan telah berinteraksi dengan 7.429 keluarga Palestina untuk mengumpulkan informasi. Sekitar 2.300 kasus telah terselesaikan, yang berarti keluarga telah menemukan kerabat mereka, baik hidup or mati. Muhammad Naji, seorang penduduk al-Falluja di utara Gaza, mengatakan tim tanggap darurat berhasil menyelamatkan delapan orang dari reruntuhan setelah serangan baru-baru ini, tetapi 17 lainnya masih terkubur di bawah reruntuhan, dan beberapa sepupunya hilang. “Kami tidak tahu apa-apa tentang mereka,” kata Naji. “Seluruh bangunan runtuh di atas kepala mereka. Apakah mereka mati? Apakah mereka hidup? Tidak ada yang bisa memberi tahu kami tentang apa pun … Jika sepupu saya mati kami ingin mengubur mereka. Kami tidak bisa berpikir atau memahami. “Saya bukan orang yang satu-satunya yang punya anggota keluarga yang hilang. Banyak orang di sini punya masalah yang sama. “Davies mengatakan: “Kami tahu dari pekerjaan kami di zona konflik di seluruh dunia bahwa rasa sakit paling menyakitkan yang dialami orang adalah saat terpisah dari orang yang dicintai tanpa pengetahuan tentang di mana atau bagaimana mereka, atau apa yang terjadi pada mereka. Orang-orang takut, mereka cemas, dan banyak dari mereka merasa tidak berdaya karena tidak dapat melakukan banyak hal dalam situasi ini. Sungguh menyayat hati mendengar rasa sakit orang-orang yang frustasi mencoba untuk terhubung kembali dengan anggota keluarga mereka atau mendengar beberapa berita tentang nasib dan keberadaan mereka.” Abu Ali Zahir kehilangan 23 anggota keluarga ketika bangunan tempat tinggal tiga lantai tempat mereka tinggal dihancurkan oleh serangan udara Israel. Enam belas mayat ditarik keluar dari reruntuhan sekitar 60 hari setelah serangan, tetapi tujuh lainnya belum ditemukan. “Saya tidak berpikir bahwa tujuh anggota keluarga yang masih tertimbun dalam reruntuhan masih hidup, tapi kami hidup dalam harapan,” katanya. “Kami ingin memberi mereka pemakaman yang layak. Rasa sakit yang dialami keluarga itu tak tertahankan.” Orang Palestina mencari lebih awal bulan ini untuk mayat dan korban selamat di reruntuhan sebuah bangunan yang dihancurkan dalam serangan udara Israel di Khan Younis, Gaza. Fotografi: Jehad Alshrafi/AP. Jumlah sebenarnya warga Palestina yang hilang diyakini jauh lebih tinggi, sebagian karena tidak semua keluarga menyadari bahwa mereka bisa menghubungi ICRC tetapi juga karena dalam beberapa kasus seluruh keluarga telah tewas, berarti tidak ada yang melaporkan mereka hilang. Kementerian Kesehatan Gaza mengatakan jumlah korban tewas akibat perang lebih dari 38.000, dan bahwa angka ini tidak memperhitungkan individu yang hilang – termasuk yang terjebak di bawah reruntuhan, ditahan, atau terkubur di kuburan massal. Kementerian memperkirakan bahwa per tanggal 6 Juli sekitar 10.000 orang hilang. Menemukan orang yang hilang adalah proses yang kompleks yang melibatkan penyejajaran informasi tentang status mereka dengan data dari berbagai pihak konflik dan sumber lain, seperti daftar pasien rumah sakit atau catatan tahanan yang kembali ke Gaza. “Tantangan dalam situasi ini adalah bahwa kondisi untuk aktivitas pencarian kami di lapangan – di mana, misalnya, tim akan mendatangi rumah ke rumah, atau tempat perlindungan ke tempat perlindungan dan memeriksa atau menanyakan tentang nasib dan keberadaan orang yang hilang – belum ada di Gaza,” kata Davies. “Orang bergerak begitu sering; mereka tinggal di tenda dan tidak memiliki alamat tetap.” Setiap hari, Abu Ali Zahir menjelajahi reruntuhan rumahnya yang hancur, menunggu keajaiban. “Saya pergi setiap hari di antara reruntuhan dan memanggil nama mereka, berteriak, berharap bahwa seseorang akan menjawab,” katanya.