Hampir 800.000 penduduk Houston masih tanpa listrik lima hari setelah Hurricane Beryl kategori-1 menumbangkan kabel listrik di seluruh kota. Pemadaman terjadi saat kota ini berada di bawah peringatan panas, dengan nilai indeks panas di atas 100F (37.8C).
Penduduk telah menggambarkan panas yang tak tertahankan, malam yang tidak bisa tidur, dan rasa takut akan kesejahteraan orang tua yang lanjut usia, anak-anak kecil, dan kerabat yang cacat di tengah suhu yang sangat panas.
“Malam pertama tidak begitu buruk. Kamu hanya tidur dengan selimut. Malam kedua, kami akhirnya membungkus dan pergi ke rumah ibu saya karena terasa tak tertahankan,” kata Carly Cortez, 29, yang tinggal di sebelah tenggara kota.
Cortez, seorang manajer di hotel yang tidak kehilangan listrik, mengatakan timnya menerima 2.000 panggilan telepon dalam satu hari dari orang yang mencari kamar yang tersedia. Biasanya, rata-rata harian adalah beberapa ratus, katanya.
“Mereka semua menelepon karena mereka memiliki orang tua yang lanjut usia, anak-anak kecil, tahu, khawatir mereka berada di hari kedua dan ketiga tanpa listrik,” kata Cortez, 29 tahun. “Tapi kami habis terjual cukup cepat sejak Senin.”
Permintaan yang meningkat untuk kamar hotel yang sejuk telah meningkatkan harga, dengan kantor jaksa agung negara bagian menerima keluhan tentang penyalahgunaan harga, menurut media lokal.
Beberapa penduduk telah bergantung pada generator untuk menjaga lampu dan AC tetap menyala. Cassandra Hollingsworth, 42, yang tinggal di sebelah utara Houston, mengatakan bahwa ia dan keluarganya telah tidur di sofa pijat di ruang tamu, yang memiliki unit AC jendela yang ditenagai generator.
“Aku cacat dengan masalah tulang belakang dan arthritis rematoid, jadi itu cukup memakai kilat,” tulisnya via email karena sinyal ponselnya buruk. Dia menambahkan bahwa “mencari terus menerus bensin dan menjaga generator tetap berjalan juga telah menjadi pekerjaan purna waktu bagi ayah tiriku.”
“Pada pukul 11 malam pada 11 Juli, listrik masih mati tanpa jadwal yang jelas untuk pemulihannya,” tulisnya.
Ini adalah kali kedua dalam beberapa bulan terakhir bahwa Houston mengalami pemadaman listrik massal. Pada Mei, badai intens meninggalkan sekitar 1 juta orang tanpa listrik selama beberapa hari.
CenterPoint Energy, perusahaan utilitas primer kota, mengatakan pohon yang melemah, yang telah roboh di atas kabel listrik, adalah penyebabnya. Tetapi data dari Whisker Labs, yang melacak pemadaman listrik, menemukan grid utilitas itu merupakan salah satu yang paling tidak stabil di AS, dengan pemadaman terjadi pada tingkat lebih dari dua kali lipat rata-rata nasional.
CenterPoint tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Gubernur Texas Greg Abbott, yang sedang melakukan perjalanan pengembangan ekonomi di Asia, telah meminta penyelidikan terhadap pemadaman di Houston.
Pada hari Selasa, Joe Biden menyatakan bencana besar, melepaskan bantuan federal ke wilayah tersebut.
Penduduk mengkritik CenterPoint karena apa yang mereka bilang merupakan peta pemulihan daya yang tidak akurat dan kurangnya komunikasi tentang jadwal pemulihan daya.
“Peta baru, yang hanya dirilis CenterPoint setelah dikecam di media nasional karena tidak memiliki pelacak pemadaman, terlihat seperti seseorang melacak jalan di peta kota menggunakan tablet dengan stylus digital seperti Apple Pencil,” kata Matt Micik, 30 tahun, yang tinggal di pusat kota.
Bangunan tempat Micik tinggal memperingatkan penduduk bahwa tanpa listrik mereka akan segera kehilangan air.
“Jika Anda membutuhkan air untuk membasuh toilet Anda, silakan kumpulkan air dari kolam renang,” bunyi email dari manajer bangunan Micik yang terlihat oleh Guardian.
Rebecca Gregory, yang tinggal di Cypress, sebuah pinggiran di sebelah barat laut Houston, memiliki dua anak di bawah dua tahun, dan mengatakan dia merasa tidak bisa mengandalkan CenterPoint atau pemerintah setempat lagi.
“Aku pikir kru lineman sedang melakukan pekerjaan yang hebat dan mereka tidak ada hubungannya dengan pemadaman listrik,” kata Gregory, 30 tahun.
“Namun, dari segi manajemen, saya pikir pembekuan dari Februari 2021 dan pemadaman listrik besar yang kami alami dua bulan lalu akan membuat CenterPoint, negara Bagian Texas, dan kota Houston, lebih meninjau masalah ini – beberapa orang bahkan kehilangan nyawa mereka karena kehilangan listrik..”
Dia menambahkan: “Tampaknya setiap tahun semakin buruk. Tetapi ini adalah kenyataan yang kita jalani sekarang dan kita perlu siap untuk yang terburuk.”