Pegunungan Andes membentang lebih dari 4.300 mil sepanjang tepi barat Amerika Selatan, melintasi tujuh negara dari Venezuela hingga Chile. Terkenal dengan puncak-puncaknya yang tinggi seperti Aconcagua dan reruntuhan kuno seperti Machu Picchu, Andes adalah campuran yang menarik antara keajaiban alam dan harta sejarah.
Pegunungan ini memiliki ekosistem yang beragam, mulai dari hutan hujan Amazon yang lebat hingga Gurun Atacama yang kering, menyediakan tempat perlindungan bagi para petualang dan pecinta alam. Andes juga merupakan rumah bagi kondor Andes yang megah, salah satu burung terbang terbesar di dunia, yang melambangkan keanekaragaman hayati kawasan ini.
Pembentukan Rangkaian Pegunungan Andes
Andes, rangkaian pegunungan kontinental terpanjang di dunia, terbentuk melalui subduksi, proses yang melibatkan tumbukan dan interaksi lempeng tektonik. Secara khusus, Andes tercipta melalui subduksi lempeng Nazca oseanik di bawah lempeng Amerika Selatan kontinental, dimulai sekitar 200 juta tahun yang lalu dan terus berlanjut hingga saat ini.
Saat lempeng Nazca yang lebih padat dipaksa di bawah lempeng Amerika Selatan, tekanan besar dan gesekan menyebabkan kerak menjadi kusut dan melipat, mengangkat Andes. Proses subduksi ini juga menghasilkan aktivitas vulkanik yang signifikan, membentuk banyak puncak-puncak di wilayah tersebut, seperti Chimborazo dan Cotopaxi, dan menyebabkan aktivitas seismik yang intens, menyebabkan seringnya terjadinya gempa bumi di wilayah tersebut.
Selama jutaan tahun, erosi — pengikisan permukaan Bumi oleh angin, air, dan es — dan proses geologi lainnya membentuk pegunungan tersebut, menciptakan lanskap yang kasar dan beragam yang kita lihat sekarang.
Geografi Berbagai Wilayah Andes
Secara bersama-sama, pegunungan Andes membentuk salah satu rangkaian pegunungan terpanjang di dunia. Meskipun Andes berada di sepanjang tepi barat Amerika Selatan, mereka tidak selalu merangkul garis pantai Pasifik secara terus-menerus. Sebagai gantinya, mereka terletak lebih ke dalam dari garis pantai, khususnya di bagian utara Cile dan Peru, di mana pegunungan ini tumbuh secara curam dari Samudera Pasifik tetapi terpisah oleh gurun pantai.
Posisi ini menciptakan berbagai iklim dan ekosistem di kedua sisi pegunungan di Amerika Selatan. Pegunungan Andes dibagi menjadi tiga bagian utama: Andes Utara, Tengah, dan Selatan.
Andes Utara
Tumbuhlah tanaman frailejones, yang dapat mencapai ketinggian hingga 4 meter (13 kaki), di Ekuador, dekat Kolombia. Jeremy Horner / Getty Images
Andes Utara, membentang melalui Venezuela, Kolombia, dan Ekuador, dikenal…
Andes Tengah
Andes Tengah meliputi Peru dan Bolivia, menampilkan puncak-puncak tertinggi seperti Aconcagua dan dataran tinggi Altiplano yang luas. Dataran tinggi ini, yang terbentuk oleh pemerutan tektonik dan aktivitas gunung berapi, adalah salah satu yang terbesar di dunia dan mendukung flora dan fauna unik.
Andes Tengah juga merupakan rumah bagi Danau Titicaca, danau pelayaran tertinggi di dunia.
Andes Selatan
Andes Selatan meluas melalui Cile dan Argentina dan ditandai oleh fjord dramatis, aktivitas glasial yang luas, dan wilayah liar Patagonia. (Fjord adalah teluk panjang, sempit, dalam yang dalam, yang umumnya terbentuk oleh tenggelaman lembah yang terkikis oleh es.)
Wilayah ini mencakup lanskap ikonik seperti Torres del Paine dan Lembah Es Patagonia Selatan, salah satu lapangan es terbesar di luar wilayah kutub.
Puncak Dramatis, Lembah, dan Plateau
Andes memiliki beberapa puncak tertinggi di luar Asia. Aconcagua — 22.831 kaki (6.959 meter) di puncak tertingginya — adalah gunung tertinggi di Amerika dan Belahan Bumi Barat.
Puncak-puncak lain yang mencolok di Andes termasuk Huascarán di Peru, Chimborazo di Ekuador, dan Gunung Fitz Roy di Argentina. Gunung-gunung ini sering kali ditandai dengan lanskap yang kasar, puncak-puncak yang diselimuti gletser, dan gunung berapi aktif, seperti Cotopaxi dan Ojos del Salado.
Salah satu dataran tinggi yang paling signifikan di Andes adalah Altiplano, atau Dataran Tinggi Tinggi, yang membentang di bagian Peru, Bolivia, Cile, dan Argentina. Altiplano adalah dataran tinggi kedua tertinggi di dunia, setelah Dataran Tinggi Tibet, dan mencapai ketinggian lebih dari 13.000 kaki (4.000 meter).
Wilayah ini dicirikan oleh lanskap luas dan datar, gurun garam seperti Salar de Uyuni, dan danau-danau besar di ketinggian tinggi seperti Danau Titicaca. Altiplano mendukung ekosistem unik dan pemukiman manusia yang beradaptasi dengan kehidupan di dataran tinggi.
Pegunungan ini juga merupakan rumah bagi banyak lembah yang dalam dan subur, yang dikenal secara lokal sebagai “valles” atau “lembah.” Lembah-lembah ini sering terletak di antara rentetan pegunungan yang tinggi dan menyediakan lahan pertanian yang sangat penting.
Lembah Suci Suku Inka di Peru adalah salah satu yang paling terkenal dan bermakna secara sejarah karena tanah suburnya dan iklim yang kondusif. Lembah-lembah lain yang terkenal termasuk Lembah Cauca di Kolombia dan Lembah Mendoza di Argentina, yang dikenal karena produksi anggur mereka.
Masyarakat Pribumi Andes
Masyarakat Pribumi Andes memiliki sejarah yang kaya, terutama Suku Inka, yang kekaisarannya meliputi Peru modern, Ekuador, Bolivia, Argentina, Cile, dan Kolombia sebelum penaklukan Spanyol abad ke-16.
Suku Inka dipuji karena masyarakat maju, teknik pertanian, dan prestasi arsitektur seperti Machu Picchu. Peradaban pra-Inka seperti Moche, Nazca, dan Tiwanaku juga memberikan kontribusi signifikan dengan kerajinan tembikar, tekstil, dan metalurgi yang rumit.
Budaya tradisional Andean sangat terkait dengan lingkungan, dengan adat-istiadat yang berpusat pada siklus pertanian dan dewa seperti Pachamama dan Inti. Festival seperti Inti Raymi dan sistem kerja komunal (ayllu) tetap merupakan bagian integral dari kehidupan Andes.
Populasi dan Ekonomi Modern
Saat ini, negara-negara seperti Peru, Bolivia, dan Ekuador memiliki populasi Pribumi yang signifikan, dengan banyak komunitas masih tinggal di daerah pedesaan, menjaga gaya hidup tradisional dan berkontribusi secara signifikan pada budaya dan ekonomi wilayah tersebut.
Pertanian — termasuk kentang, quinoa, dan jagung — tetap vital, bersamaan dengan pemeliharaan alpaka dan llama. Pertambangan sangat penting, dengan negara-negara seperti Cile dan Peru menjadi produsen utama tembaga, perak, emas, dan timah, meskipun hal ini membawa tantangan lingkungan dan sosial.
Pariwisata, didorong oleh situs-situs ikonik seperti Machu Picchu, mendukung ekonomi lokal dan melestarikan warisan budaya, menyoroti kerajinan, musik, dan tradisi Pribumi.
Zona Iklim dan Pola Cuaca di Andes
Karena panjangnya yang luas dan ketinggian yang bervariasi, Andes mencakup berbagai zona iklim dan pola cuaca. Zona-zona ini dipengaruhi oleh lintang, ketinggian, dan kedekatan dengan lautan, menciptakan iklim yang beragam mulai dari tropis hingga kutub.
Andes Tropis
Iklimnya secara dominan tropis di wilayah utara, seperti Kolombia, Ekuador, dan utara Peru. Daerah ini mengalami suhu hangat sepanjang tahun dengan curah hujan yang signifikan, terutama di daerah hutan hujan dataran rendah.
Namun, ketinggian yang lebih tinggi memiliki suhu yang lebih dingin dan musim hujan dan kemarau yang berbeda. Musim hujan biasanya berlangsung dari November hingga Maret, sementara musim kemarau berlangsung dari April hingga Oktober.
Andes Subtropis
Andes tengah — yang mencakup selatan Peru, Bolivia, utara Cile, dan Argentina — memiliki iklim yang lebih sedang. Dataran tinggi Altiplano di wilayah ini memiliki iklim semi-arid dengan malam yang dingin dan siang yang relatif hangat.
Hujan bersifat musiman, dengan musim hujan terjadi dari Desember hingga Maret dan musim kemarau dari April hingga November. Wilayah ini dikenal dengan gurun-gurunya di ketinggian tinggi, gurun garam, dan variasi suhu besar antara siang dan malam.
Andes Tengah
Lebih ke selatan, di tengah Cile dan Argentina, iklim menjadi lebih sedang. Daerah ini mengalami empat musim yang berbeda, dengan musim panas yang hangat dan musim dingin yang basah dan sejuk. Andes tengah menerima sebagian besar curah hujan mereka selama musim dingin, menyumbang pada salju yang signifikan di ketinggian yang lebih tinggi.
Wilayah ini juga merupakan rumah bagi zona iklim tipe Mediterania, yang dicirikan oleh musim panas yang panas dan kering serta musim dingin yang lembab dan hujan.
Andes Selatan
Di Patagonia, bagian paling selatan dari Andes, iklimnya dingin dan basah, dengan angin kencang dan curah hujan yang sering. Wilayah ini, yang mencakup bagian dari Cile dan Argentina, dipengaruhi oleh massa udara lembab dari Samudera Pasifik dan kedekatan relatif dengan Samudera Selatan.
Pola cuaca ditandai dengan suhu dingin, hujan deras, dan salju, terutama pada bulan-bulan musim dingin dari Juni hingga Agustus. Andes selatan juga menampilkan lanskap gletser yang luas dan fjord-fjord.
Mikro Iklim
Mikro iklim di seluruh Andes ada karena variasi ketinggian, orientasi miring, dan topografi lokal. Misalnya, lembah mungkin memiliki iklim yang lebih lembut daripada puncak-puncak tinggi di sekitarnya, dan lereng barat tertentu mungkin menerima lebih banyak sinar matahari dan kehangatan dari yang lain.
Mikro iklim ini berkontribusi pada ekosistem yang beragam dan praktik pertanian yang ditemukan di wilayah tersebut. Khususnya, lereng barat yang lebih hangat dan lembap di Ekuador, Peru, dan Kolombia cocok untuk budidaya tanaman seperti tanaman kakao, yang berkembang subur dalam kondisi khusus ini.
Zona Ketinggian
Andes menampilkan zona ketinggian yang berbeda yang lebih lanjut memengaruhi iklim mereka:
Tierra caliente (“tanah panas”): Di bawah 3.300 kaki (1.000 meter), zona ini dicirikan oleh iklim tropis dan hutan hujan lebat, ideal untuk tanaman seperti pisang, kakao, dan kopi.
Tierra templada (“tanah sedang”): Zona ini memiliki suhu moderat antara 3.300 dan 6.600 kaki (1.000 hingga 2.000 meter) dan mendukung tanaman seperti kopi, jagung, dan buah-buahan. Karena iklimnya yang nyaman, ini juga merupakan area utama untuk pemukiman manusia.
Tierra fría (“tanah dingin”): Rentang ketinggian dari 8.200 hingga 11.500 kaki (2.500 hingga 3.500 meter), zona ini mengalami suhu yang lebih dingin. Kentang, barley, dan gandum umumnya ditanam di sini, dan wilayah ini merupakan rumah bagi banyak komunitas tradisional Andean.
Tierra helada (“tanah beku”): Zona ketinggian tinggi ini meluas di atas 11.500 kaki (3.500 meter) dan memiliki kondisi dingin dan keras. Wilayah ini mendukung tanaman yang tangguh seperti quinoa dan umbi-umbian serta digunakan untuk pemeliharaan llama dan alpaka.
Perubahan Iklim
Perubahan iklim secara signifikan memengaruhi Andes, salah satu rangkaian pegunungan paling ekologis di dunia. Konsekuensinya sangat luas, memengaruhi gletser, sumber daya air, ekosistem pertanian, dan komunitas lokal.
Salah satu dampak paling mencolok adalah mundurnya gletser dengan cepat akibat naiknya suhu. Di Peru, gletser telah kehilangan hampir 40 persen luas permukaannya dalam beberapa dekade terakhir. Hal ini mengancam pasokan air bagi jutaan orang yang bergantung pada air leleh gletser untuk minum, irigasi, dan listrik tenaga air.
Saat gletser mundur, aliran musiman air terganggu. Awalnya, peningkatan air leleh meningkatkan aliran sungai, tetapi seiring gletser menyusut, ketersediaan air menurun, menyebabkan potensi kekurangan.
Hal ini terutama mengkhawatirkan bagi wilayah arid di Andes tengah, di mana sungai seperti Sungai Santa di Peru sangat bergantung pada air leleh gletser.
Dampak pada Ekosistem
Perubahan iklim juga membentuk kembali ekosistem di seluruh Andes. Suhu yang semakin hangat dan pola presipitasi yang berubah mendorong zona vegetasi…
Perubahan dalam pola suhu dan kelembaban juga memengaruhi biodiversitas hutan berawan dan ekosistem paramo, yang menjadi rumah bagi banyak spesies endemik.
Perubahan pola hujan dan suhu juga memengaruhi hasil tanaman dan mengancam tanaman tradisional seperti kentang, quinoa, dan jagung. Petani semakin menghadapi risiko embun beku yang tidak dapat diprediksi, kekeringan, dan wabah hama, yang membahayakan ketahanan pangan dan mata pencaharian.
Komunitas lokal, banyak di antaranya Pribumi, sangat rentan terhadap perubahan ini. Mereka sering bergantung pada sumber daya alam untuk keberlangsungan hidup dan praktik budaya mereka. Saat kekurangan air meningkat dan produktivitas pertanian menurun, keamanan pangan dan air terancam.
Perubahan iklim juga terkait dengan seringnya dan lebih parahnya peristiwa cuaca ekstrem, seperti curah hujan deras, banjir, dan tanah longsor. Peristiwa-peristiwa ini dapat menyebabkan kerusakan infrastruktur yang signifikan, mengganggu transportasi, dan menyebabkan risiko keamanan yang serius bagi komunitas.
Upaya Konservasi
Melindungi dan memulihkan ekosistem dapat membantu mengurangi dampak perubahan iklim. Inisiatif seperti reboisasi — di mana spesies pohon asli ditanam untuk memulihkan lahan yang terdegradasi — sangat penting. Pohon-pohon ini membantu menstabilkan tanah, menyimpan karbon, dan menyediakan habitat bagi satwa liar.
Praktik pertanian berkelanjutan, seperti agroforestri, diversifikasi tanaman, dan pertanian organik, bertujuan untuk meningkatkan kesehatan tanah, mengurangi ketergantungan pada input kimia, dan meningkatkan ketahanan terhadap variasi iklim.
Pembentukan area perlindungan, termasuk taman nasional dan cagar alam, bertujuan untuk melestarikan area kaya biodiversitas dan menjaga layanan ekosistem penting seperti penyaring