Hingga 40% anak yang kurang beruntung tinggal di daerah dengan pendapatan menengah hingga tinggi, penelitian yang ditugaskan oleh pemerintah menemukan, sehingga penting untuk mengidentifikasi berbagai faktor yang terkait dengan kekurangan – bukan hanya lokasi.
Sekitar 22% anak Australia memulai sekolah dalam kondisi rentan secara perkembangan, yang berarti mereka kekurangan pengalaman dan lingkungan yang diperlukan untuk berkembang karena alasan yang dapat dicegah. Angka ini meningkat menjadi 33% untuk anak-anak di komunitas paling kurang beruntung.
Peneliti dari Institut Penelitian Anak Murdoch yang dipimpin oleh ahli pediatri Prof Sharon Goldfeld menghubungkan data kesehatan, sosioekonomi, dan geografis nasional yang tidak diberi identitas yang diberikan oleh lembaga pemerintah yang terkait dengan hampir 300.000 anak Australia.
Sebuah studi pertama di Melbourne mendokumentasikan anak-anak Fitzroy tahun 1990-an yang berkembang – video
Departemen pendidikan federal menugaskan para peneliti untuk menggunakan data ini guna mengidentifikasi faktor-faktor yang terkait dengan kekurangan yang mungkin sebelumnya dianggap terlalu rendah atau diabaikan, meninggalkan beberapa anak yang paling rentan diabaikan.
“Dalam banyak kasus, kami sering melihat dimana anak-anak tinggal secara geografis dan hubungannya dengan kekurangan, tetapi sebenarnya ternyata tingkat kekurangan anak dan dimana mereka tinggal tidak selalu sama,” kata Goldfeld.
“Jadi antara 30 hingga 40% anak yang tinggal di rumah tangga paling kurang beruntung tidak tinggal di daerah yang paling kurang beruntung. Ini berarti jika kita hanya menargetkan apa yang kami anggap sebagai daerah yang kurang beruntung, kita akan melewatkan banyak anak dalam rumah tangga yang kurang beruntung.”
Untuk anak-anak yang tinggal di komunitas yang paling tidak kurang beruntung, 10,8% memiliki pendapatan keluarga dalam kisaran terendah $ 56.137 atau kurang, temuan laporan menunjukkan. Meskipun anak-anak ini dianggap paling tidak kurang beruntung berdasarkan daerah mereka, mereka masih dianggap kurang beruntung berdasarkan ukuran pendapatan anak.
Laporan juga menemukan bahwa tidak dibacakan di rumah lebih kuat terkait dengan kekurangan anak daripada lokasi geografis keluarga.
“Daripada hanya menudingkan jari, mengatakan, ‘Anda harus lebih banyak membaca untuk anak Anda’, kita harus memikirkan semua faktor yang mungkin menghalangi kita untuk dapat membaca untuk anak, dan kemudian memberikan layanan dukungan bagi keluarga tersebut,” kata Goldfeld.
“Contohnya, mungkin ada kesulitan belajar, batasan waktu karena bekerja di beberapa pekerjaan, kekerasan dalam keluarga, kurangnya uang untuk buku, atau kurangnya akses atau kesadaran tentang layanan seperti perpustakaan.
“Banyak orang berpikir kekurangan sama dengan kekurangan sosioekonomi, tetapi sebenarnya kekurangan memiliki berbagai penyebab,” kata Goldfeld. “Dan tidak ada solusi mudah – kita harus memastikan keluarga didukung dengan berbagai cara mulai dari kehamilan hingga lima tahun pertama kehidupan terutama.”
Epidemiolog Prof John Lynch, yang merupakan dekan penelitian dengan fakultas kesehatan dan ilmu kedokteran Universitas Adelaide, mengatakan langkah kritis selanjutnya adalah untuk menggabungkan data layanan yurisdiksi.
Ini bisa mencakup data seputar kontak dengan layanan perlindungan anak, penggunaan bank makanan, atau akses ke layanan kekerasan dalam keluarga.
“Jadi, meskipun data ini merupakan langkah awal yang baik, kita harus melangkah lebih jauh jika kita benar-benar ingin mendukung keluarga yang kurang beruntung.”
Lynch mengatakan terlalu banyak orang yang gagal memahami kekurangan sebagai kondisi kronis.
“Dalam perawatan medis, kita sepenuhnya menerima bahwa sesuatu seperti diabetes sebenarnya adalah kondisi kronis yang kadang-kadang bisa menyebabkan krisis di mana seseorang masuk rumah sakit, dan kita memahami bahwa begitu orang itu keluar dari rumah sakit kita masih harus mendukung mereka dengan diabetes mereka,” kata Lynch.
“Saya pikir kita belum sepenuhnya memahami bahwa krisis-krisis yang melanda anak-anak, seperti anak-anak yang meninggal saat menjadi anak asuh, atau mengalami perlindungan anak, didorong oleh kondisi-kondisi bagi keluarga yang bersifat kronis.
“Kita harus berbuat lebih baik dan memiliki kontrak sosial yang mengatakan, ‘kami akan ada di sini untuk mendukung Anda dari pertama kali kami berinteraksi dengan Anda,’ yang mungkin terjadi selama perawatan antenatal.”
Dia mengatakan dari situlah, keluarga harus didukung sepanjang jalur kehidupan anak tersebut.
“Sebaliknya, kita memiliki banyak sistem di mana Anda hanya mendapatkan layanan ketika Anda sedang dalam krisis, dan terkadang Anda tidak cukup dalam krisis untuk memenuhi syarat untuk mendapatkan layanan.”
Prof Gerry Redmond, seorang sosiolog dan pakar kebijakan publik dari Universitas Flinders, mengatakan laporan tersebut menegaskan bahwa kemiskinan di Australia signifikan, dan kegagalan pemerintah untuk mengatasi pendapatan rendah dan subsidi untuk keluarga yang kurang beruntung memiliki konsekuensi serius bagi perkembangan anak.
“Anak-anak yang tinggal di keluarga berpendapatan rendah adalah indikator kuat kerentanan perkembangan melintasi berbagai domain kesehatan fisik dan kesejahteraan, kompetensi sosial, kematangan emosional, keterampilan bahasa dan kognitif, dan keterampilan komunikasi,” katanya.
“Pemerintah akan mengklaim bahwa dari mana Anda berasal seharusnya tidak menentukan peluang dan dimana Anda akan berakhir. Tetapi penting untuk mempertimbangkan keadaan keluarga serta keadaan masyarakat ketika Anda memikirkan tentang kekurangan dan kebijakan untuk mengatasinya.”