Mantan Perdana Menteri Imran Khan dari Pakistan dan istrinya dibebaskan pada hari Sabtu dalam kasus yang menuduh mereka melakukan pernikahan yang melanggar hukum, menjadi kemenangan hukum terbaru untuk pemimpin yang terusik yang dipecat dari kekuasaan dua tahun lalu.
Namun, dia tidak kemungkinan akan segera dibebaskan dari penjara, di mana dia telah ditahan hampir setahun, karena pihak berwenang baru-baru ini mengisyaratkan bahwa dia akan menghadapi tuduhan baru. Sebelumnya dalam seminggu, peluangnya untuk mendapatkan jaminan kembali surut dalam sebuah kasus atas tuduhan dia telah menghasut kerusuhan kekerasan dan bahwa pendukungnya telah merampok beberapa instalasi militer pada bulan Mei lalu.
Hanya beberapa hari sebelum pemilihan parlementer tanggal 8 Februari, Mr. Khan dan istrinya, Bushra Bibi, divonis dalam dua kasus secara bersamaan. Dalam kasus yang dikenal secara lokal sebagai kasus pernikahan ilegal, Mr. Khan dan Ms. Bibi masing-masing dijatuhi hukuman tujuh tahun penjara. Sebuah pengadilan menyatakan mereka bersalah karena melanggar hukum Islam dengan tidak mematuhi periode menunggu yang diperlukan antara perceraian Ms. Bibi dan pernikahannya dengan Mr. Khan.
Vonis ini menimbulkan kritik luas dari kelompok hak asasi manusia dan wanita, yang berpendapat bahwa itu merupakan kemunduran bagi hak-hak perempuan dan akan memperpanjang dominasi laki-laki atas hubungan pernikahan di Pakistan.
Pada hari Sabtu, Hakim Muhammad Afzal Majoka dari Pengadilan Distrik Tambahan dan Sidang Islamabad mengumumkan bahwa banding kedua Mr. Khan dan Ms. Bibi telah diterima. Hakim memerintahkan pembebasan mereka, asalkan tidak ada kasus lain terhadap pasangan tersebut.
Proses hukum dan banding dalam kasus pernikahan yang melanggar hukum itu dicemari oleh penundaan, kontroversi, argumen sengit, dan bahkan kekerasan fisik antara pengacara Mr. Khan dan Khawar Maneka, suami pertama Ms. Bibi.
Mr. Maneka menuduh Mr. Khan sebagai “pembinasa rumah” dan bahkan menuntut pemeriksaan medis terhadap mantan istrinya untuk mengetahui siklus menstruasinya, menyebabkan kejutan dan kecaman dari aktivis hak asasi manusia bahkan beberapa politisi yang menentang Mr. Khan.
Mr. Khan telah mendekam di penjara sejak Agustus tahun lalu atas beberapa tuduhan, termasuk korupsi, pengkhianatan, dan pembakaran. Sebagian besar tuduhan telah dibatalkan atau ditunda oleh pengadilan. Ms. Bibi telah mendekam di penjara sejak Mei tahun ini.
Seorang pemain kriket terkenal dunia yang beralih menjadi politisi, Mr. Khan naik ke tampuk kekuasaan pada tahun 2018 tetapi dipecat pada tahun 2022 setelah mosi tidak percaya di Parlemen. Meskipun tetap populer, dia dikritik karena penanganannya terhadap ekonomi dan dendam politik terhadap lawan-lawannya. Mr. Khan menyalahkan militer, yang mengendalikan kendali kekuasaan di negara itu, dan Amerika Serikat atas pengusirannya, tuduhan yang kedua belah pihak telah menyangkal.
Sejak dipecat dari kekuasaan, Mr. Khan berhasil mempertahankan, bahkan meningkatkan, popularitasnya dan telah menantang para jenderal militer yang perkasa di negara itu. Meskipun terjadi penindasan kejam dari polisi terhadap para pemimpin dan pekerja partainya sebelum pemilu, pendukung Mr. Khan berhasil mendapatkan lebih banyak kursi daripada partai politik lainnya di Parlemen.
“Ini merupakan sebuah kemenangan bukan hanya bagi Imran Khan dan istrinya, tetapi juga bagi perempuan,” kata Zulfi Bukhari, ajudan terdekat Mr. Khan. “Kasus ini akan menetapkan preseden yang sangat buruk dan membuat sangat sulit bagi perempuan untuk meninggalkan pernikahan yang buruk.”
Mr. Bukhari mengatakan dia mengharapkan establishment militer untuk semakin memperkuat serangan terhadap Mr. Khan saat mereka mencoba untuk tetap menjaganya di penjara. Tetapi dia mengungkapkan optimisme tentang pembebasan eventual Mr. Khan.
“Sebuah masalah waktu sekarang,” kata Mr. Bukhari.