Sebuah kelompok pria bertopeng dan bersenjata telah mengancam sebuah perahu kayu yang dalam kesulitan di Laut Tengah tengah, memaksa penumpang yang ketakutan untuk terjun ke laut.
Insiden terjadi pada pagi hari Selasa ketika kru dari Kapal Ocean Viking, sebuah kapal penyelamat yang dioperasikan oleh yayasan SOS Méditerranée, sedang mengevakuasi 93 orang yang telah dipadatkan ke dalam perahu kayu biru yang dalam kesulitan sekitar 19 mil (30km) dari pantai Libya.
Penumpang yang tersisa sedang dipindahkan ke kapal keselamatan ketika sekelompok pria bertopeng dan bersenjata dengan dua perahu karet yang tidak dapat diidentifikasi tiba di tempat kejadian. Dalam rekaman video, salah satu pria terlihat melompat ke perahu kayu, memicu kepanikan saat penumpangnya melompat ke laut. Para pria kemudian melarikan diri, membawa perahu kosong itu bersama mereka.
“Kami tidak tahu siapa individu tersebut atau dari mana asalnya,” kata Francesco Creazzo, juru bicara SOS Méditerranée. “Tapi kami yakin mereka orang Libya.
“Orang-orang di atas kapal, banyak yang tidak bisa berenang, sangat takut untuk dibawa kembali ke Libya sehingga mereka memilih untuk terjun ke laut. Mereka lebih memilih mati di laut daripada kembali ke Libya – kami sering mendengar ini dari para korban tenggelam.”
Ocean Viking menyelamatkan 27 orang tambahan dari sebuah kapal kedua yang dalam kesulitan, menyelamatkan total 120 orang dalam satu hari, termasuk bayi dan anak-anak tanpa pendamping.
Creazzo mengatakan insiden serupa terjadi pada bulan Februari. “Situasi tersebut kacau di daerah di mana tidak ada misi keamanan Eropa,” tambahnya.
Telah terjadi kasus di masa lalu di mana kapal pengungsi dan kapal penyelamat yayasan ditembak, kadang oleh penjaga pantai Libya. Creazzo mengatakan bahwa insiden-insiden semacam itu semakin sering terjadi sejak 2017, ketika pemerintah Italia mencapai kesepakatan dengan Libya, disetujui oleh Dewan Eropa, untuk mendanai, melengkapi, dan melatih penjaga pantainya untuk menangkap dan membawa kapal-kapal kembali ke negara di mana lembaga bantuan telah mengatakan bahwa mereka mengalami penyalahgunaan dan penyiksaan.
“Laut benar-benar ditinggalkan oleh mereka yang seharusnya menjamin penyelamatan, yaitu negara-negara UE,” kata Creazzo. “Penjaga Pantai Libya sudah menjadi elemen kekacauan dan ketidakpastian, melaksanakan pelanggaran HAM yang serius terhadap orang-orang ini. Tetapi sejak 2017 situasinya semakin memburuk.”
Jumlah kapal penyelamat yang beroperasi di Laut Tengah tengah, dianggap sebagai salah satu lintasan laut paling berbahaya di dunia, juga telah berkurang secara signifikan sejak 2017 akibat langkah-langkah ketat oleh berbagai pemerintah Italia.
Di bawah undang-undang yang diperkenalkan oleh pemerintahan sayap kanan jauh Giorgia Meloni tidak lama setelah mengambil alih kekuasaan pada Oktober 2022, kapal yayasan hanya boleh melaksanakan satu operasi penyelamatan sekali waktu dan harus selanjutnya langsung menuju ke pelabuhan yang ditetapkan oleh penjaga pantai Italia. Dalam banyak kasus, pelabuhan yang ditetapkan berada di Italia tengah atau utara, bukan di pelabuhan yang lebih dekat di Sisilia atau Calabria. Sejumlah kapal telah disita dan kapten-kapten mereka didenda karena melanggar aturan itu. Para kritikus mengatakan langkah ini telah menyebabkan lebih banyak kematian di laut.
Setelah operasi penyelamatan hari Selasa, Ocean Viking ditugaskan ke pelabuhan Marina di Carrara di Tuscany.
Italia adalah salah satu titik pendaratan utama bagi orang-orang yang mencoba mencapai Eropa. PBB telah mencatat lebih dari 20.000 kematian dan hilangnya orang dalam rute tersebut sejak 2014. Hingga 17 Juni, diperkirakan 749 orang telah meninggal dalam upaya mereka untuk melakukan perjalanan sejauh ini tahun ini.