Times Insider menjelaskan siapa kita dan apa yang kita lakukan dan memberikan wawasan di balik layar tentang bagaimana jurnalisme kami bersatu.
Katrina Miller berada di tahun terakhir program Ph.D. tujuh tahun di fisika ketika ia berpikir jurnalisme mungkin tertulis di bintang-bintang untuknya.
Ketika ia memulai gelarnya, ia pikir ia mungkin menjadi peneliti atau bahkan profesor dengan jaminan suatu hari, seperti banyak lulusan programnya di Universitas Chicago.
“Entah di mana pada perjalanan, saya pikir saya menyadari bahwa saya sangat mencintai mempelajari, berbicara tentang, dan terlibat dengan fisika lebih banyak daripada saya menghabiskan waktu di garis depan penelitian,” katanya dalam sebuah wawancara. “Dalam semua pekerjaan kerasnya, saya merasa sulit untuk tetap bergairah.”
Saat mengejar gelar Ph.D.-nya, ia berkontribusi untuk Majalah Wired dan situs web Universitas Chicago, yang menutupi fisika. Dia mengembangkan hasrat untuk jurnalistik, dan pada tahun 2022 dia mencari program magang New York Times untuk jurnalis awal karir. Secara impulsif, dia merangkum klip artikelnya, menulis surat lamaran, dan mengajukan aplikasi.
Dia diterima ke dalam program sekitar sebulan setelahnya, membuatnya terkejut. Sebagai rekan di meja Sains, Dr. Miller meliput berbagai topik, termasuk gerhana matahari total di seluruh Amerika Utara pada bulan April, perjalanan China ke sisi jauh bulan, dan plastik dengan kemampuan perubahan bentuk.
Setelah menyelesaikan magang setahun, dia bergabung dengan The Times pada bulan Juni sebagai reporter penuh waktu. Liputannya luas, secara harfiah — termasuk ilmu fisika, seperti kosmos, eksplorasi luar angkasa, dan fisika.
Dalam percakapan telepon dari rumahnya di Chicago, Dr. Miller membagikan bagaimana latar belakang akademisnya memengaruhi liputannya dan tujuannya untuk liputan masa depan. Ini adalah cuplikan yang disunting.
Apa yang membuat Anda jatuh cinta dengan sains?
Saya dibesarkan di Phoenix dalam sebuah rumah tangga tunggal. Hanya saya, ibu saya, dan saudara laki-laki saya. Kami selalu dalam mode bertahan hidup. Saya pergi ke sekolah umum berpenghasilan rendah, jadi saya tidak punya kesempatan untuk pergi ke kamp luar angkasa, misalnya.
Ketika saya melihat ke belakang, retrospektif, saya pikir tanda-tanda itu ada. Saya selalu tertarik pada matematika. Tapi saya tidak pernah membuat koneksi bahwa astronomi atau fisika adalah sesuatu yang bisa dipelajari dan ditekuni sebagai karir, karena saya tidak pernah bertemu dengan seorang ahli astrofisika. Satu-satunya ilmuwan yang saya bisa konseptualisasikan adalah Einstein. Bagaimana saya bisa berhubungan dengan seseorang seperti itu sebagai gadis kulit hitam? Minatnya ada; saya hanya tidak punya sumber daya untuk benar-benar memupuknya.
Lalu saya pergi ke sekolah menengah dan mendapat kesempatan untuk mengikuti kelas fisika. Ketika saya sampai di perguruan tinggi dan menemukan astronomi selama tahun pertama saya, dan kemudian mengambil fisika selama tahun kedua saya, saya merasa tertinggal dalam banyak hal dibandingkan dengan teman-teman sebaya saya.
Bagaimana pelatihan ilmiah Anda mempersiapkan Anda untuk karier di jurnalisme?
Sebagai ilmuwan, Anda dilatih untuk membentuk hipotesis. Anda mengumpulkan data, menganalisis data, dan menarik kesimpulan. Lalu Anda harus mengikuti apa yang dikatakan data tersebut, apakah hipotesis Anda benar atau salah. Jenis metode ilmiah itu, saya pikir, sangat mirip dengan metode jurnalistik, di mana Anda memiliki sudut pandang, Anda berbicara dengan orang-orang, Anda mengumpulkan data, dan kemudian mensintesis catatan pelaporan Anda dan mengikuti ke mana data membawa Anda, bahkan jika itu berarti bahwa sudut pandang Anda salah.
Bagaimana Anda menjelaskan topik yang padat, seperti ilmu fisika, kepada pembaca?
Sebagai seorang jurnalis, Anda tidak ada apa-apanya tanpa sumber Anda. Saya menemukan sangat awal bahwa ketika saya berbicara dengan ilmuwan tentang pekerjaan mereka, sangat membantu jika mereka tidak tahu bahwa saya memiliki Ph.D.
Alasan saya tidak mengungkapkan itu adalah karena saya bertindak sebagai jembatan antara publik umum dan penelitian akademis. Saya ingin sumber berbicara dengan saya dengan cara yang serupa dengan cara mereka akan berbicara kepada masyarakat umum, seseorang yang tidak memiliki pengetahuan fisika atau luar angkasa di luar sekolah menengah atau apa yang mereka lihat di planetarium.
Anda telah mewawancarai banyak figur menarik dalam sains, termasuk Walter Massey dan Ytasha Womack. Apakah ada seseorang yang Anda harapkan untuk diwawancarai suatu hari?
Nia Imara. Dia adalah seorang astronom di Universitas California, Santa Cruz. Dia seorang seniman. Dia membuat lukisan-lukisan indah. Saya pikir ada pandangan bahwa ilmuwan tidak kreatif. Ilmuwan adalah “kiri-brain,” dan kreativitas adalah untuk seniman, aktor, dan penyanyi. Tapi ada begitu banyak orang yang saya temui di komunitas ilmiah yang begitu kreatif, dan itu melampaui hobi. Ini menginformasikan penelitian mereka.
Saya sangat senang bisa menulis profil Walter Massey. Itu mungkin tulisan terberat yang pernah saya tulis. Saya belum pernah benar-benar menulis profil mendalam seperti itu. Saya ingat mengirimkan draf pertama saya ke editor saya, dan dia bilang, “Ini bagus, tetapi itu bukan profil. Anda sedang merangkum hidupnya.” Saya menyadari saya perlu mengikuti orang ini selama beberapa hari. Saya perlu memperhatikan cara dia tertawa, gerakan tangannya, buku-buku yang ada di rak bukunya, bagaimana rumahnya terlihat, dan bagaimana dia berinteraksi dengan orang.
Apa tujuan Anda untuk masa depan liputan Anda?
Sekarang bahwa saya berada di The Times untuk waktu yang tidak terbatas, saya berpikir lebih jangka panjang — proyek-proyek besar, tulisan lebih panjang. Salah satu item dalam daftar keinginan New York Times saya adalah berkontribusi untuk Majalah The Times.
Dan lebih banyak liputan tatap muka. Saya ingin pergi ke lapangan dan berbicara dengan orang. Untuk banyak liputan sains, Anda bisa langsung mengangkat telepon atau mewawancara lewat Zoom. Saya ingin melihat peluncuran roket secara langsung.
Jika Anda bukan seorang reporter sains, bidang apa yang akan Anda pilih?
Jika saya tidak menulis tentang sains, dan jika saya memiliki keahlian untuk melakukannya, saya mungkin akan menjadi seorang kritikus teater atau seni. Saya sangat suka teater. Chicago memiliki adegan teater yang bagus. Di alam semesta lain, saya seorang penulis budaya.