Departemen Luar Negeri memberitahukan Kongres pada hari Jumat bahwa mereka menyetujui penjualan pesawat tempur F-16 senilai $23 miliar dan perlengkapannya kepada Turki setelah pemimpin negara itu menandatangani dokumen untuk memungkinkan Swedia masuk ke Organisasi Traktat Atlantik Utara (NATO), kata pejabat departemen dan Pentagon.
Meskipun Kongres dapat bergerak untuk secara resmi menghalangi penjualan tersebut, empat anggota senior parlemen memberitahu Departemen Luar Negeri pada Jumat malam bahwa mereka tidak akan keberatan, setelah para ajudan mereka meninjau dokumen yang ditandatangani oleh Presiden Recep Tayyip Erdogan dari Turki, kata pejabat AS.
Pejabat Kongres telah menuntut untuk melihat dokumen sebelum memberikan persetujuan terhadap penjualan tersebut, sehingga Departemen Luar Negeri meminta Turki untuk terbang ke New York pada Jumat untuk menyampaikan dokumen tersebut. Departemen tersebut kemudian mengirim seseorang untuk mengambil dokumen di New York dan membawanya ke Washington pada Jumat malam untuk ditunjukkan kepada para anggota parlemen.
Pemberitahuan formal departemen kepada Kongres berarti penjualan tersebut hampir pasti akan terjadi, memenuhi syarat utama dari Mr. Erdogan untuk mendukung aksesi Swedia ke NATO dan potensial membantu menyelesaikan episode yang telah membebani hubungan antara Amerika Serikat dan Turki.
Turki, bersama dengan Hungaria, adalah dua anggota NATO yang menunda persetujuan atas masuknya Swedia ke aliansi tersebut. Menteri Luar Negeri Antony J. Blinken telah melakukan diplomasi intensif sejak tahun lalu, termasuk bertemu dengan Mr. Erdogan di Istanbul bulan ini, untuk mencoba mengubah pikiran pemimpin Turki itu.
Mr. Blinken membahas isu tersebut dengan Mr. Erdogan dalam kunjungannya ke Turki pada Februari 2023, dan mengatakan tiga kali bahwa Turki tidak akan mendapatkan F-16 jika mereka menolak untuk menyetujui aksesi Swedia, kata pejabat AS.
Proses yang berlarut-larut dengan Turki juga menunda penjualan pesawat F-35 ke Yunani, yang menjadi terkait dengan F-16 dalam pembicaraan diplomatik karena Turki dan Yunani adalah rival yang telah lama, meskipun keduanya menjadi anggota NATO. Departemen Luar Negeri juga secara resmi memberitahu Kongres pada Jumat malam bahwa penjualan tersebut akan dilakukan.
Baik Swedia maupun Finlandia meminta bergabung dengan NATO setelah invasi penuh skala Rusia ke Ukraina pada Februari 2022, dan hampir semua anggota aliansi tersebut setuju dengan cepat. Finlandia bergabung dengan aliansi tersebut pada bulan April, tetapi aplikasi Swedia mengendap. Sementara Hungaria tidak menaikkan keberatan khusus, pejabat Turki menyalahkan Swedia karena menyembunyikan orang Kurd yang pejabat Turki katakan adalah teroris.
Parlemen Turki memberikan suara pada hari Selasa untuk memungkinkan Swedia bergabung dengan NATO, dan Mr. Erdogan menandatangani langkah tersebut menjadi undang-undang pada hari Kamis.
Sebagai gantinya, Gedung Putih memberikan dukungan baru atas penjualan F-16 dalam surat yang dikirim pada hari Rabu kepada anggota komite Demokrat dan Republik teratas di Senat Komite Hubungan Luar Negeri dan Komite Urusan Luar Negeri DPR, yang memiliki pengawasan terhadap transfer senjata oleh Departemen Luar Negeri ke negara lain.
Gedung Putih mendorong empat anggota parlemen tersebut untuk memberikan persetujuan mereka, meskipun mereka memiliki keberatan jangka panjang terhadap beberapa kebijakan luar negeri dan tindakan militer Turki, termasuk peningkatan serangan udara di bagian timur laut Suriah terhadap pejuang Kurdi yang menjadi mitra militer AS dalam kampanye mereka melawan Negara Islam.
Pada Jumat malam, Anggota Dewan Gregory W. Meeks dari New York, anggota Demokrat teratas di komite DPR, mengatakan bahwa penandatanganan Erdogan atas protokol aksesi Swedia adalah “berita yang disambut baik, meskipun sudah lama ditunggu-tunggu, untuk aliansi dan hubungan bilateral yang luas.”
Departemen Luar Negeri memberikan pemberitahuan informal kepada dua komite kongres atas penjualan F-16 lebih dari setahun yang lalu, memulai proses peninjauan oleh para anggota parlemen.
Selain meminta departemen untuk menanggapi kekhawatiran atas serangan Turki terhadap orang Kurdish, para anggota parlemen juga ingin melihat jaminan dari Turki bahwa negara tersebut akan meredakan ketegangan dengan militer Yunani di Laut Aegea.
Senator Benjamin L. Cardin, Demokrat dari Maryland dan ketua Senat Komite Hubungan Luar Negeri, memuji persetujuan Turki dalam sebuah pernyataan pada Jumat malam tetapi menyatakan kekhawatiran atas beberapa kebijakan negara tersebut.
“Meskipun Turki memegang peranan penting di kawasan sebagai sekutu NATO, ada kebutuhan mendesak untuk perbaikan dalam catatan hak asasi manusia mereka, termasuk penahanan tidak adil terhadap jurnalis dan pemimpin masyarakat sipil, kerjasama yang lebih baik dalam menuntut Rusia bertanggung jawab atas invasinya ke Ukraina dan menurunkan suhu dalam retorika mereka tentang Timur Tengah,” kata Mr. Cardin.
Beliau juga mengkritik “ketidakkompakan” Hungaria terhadap Swedia. Perdana Menteri Viktor Orban dari Hungaria berjanji pada hari Rabu untuk membawa legislatorannya menyetujui aksesi Swedia, tetapi tidak memastikan kapan jadwal pemungutan suara tersebut. Mr. Cardin mengatakan bahwa Mr. Orban telah “menunjukkan dirinya sebagai anggota NATO yang paling tidak dapat diandalkan.”
Sejauh ini, tak seperti yang dilakukan Mr. Erdogan, Mr. Orban tidak meminta timbal balik spesifik, kata pejabat AS. Tetapi pemerintahan Biden akan memantau tanda-tanda bahwa mereka mungkin perlu terlibat dalam diplomasi intensif dengan Mr. Orban juga.