Presiden Rwanda Paul Kagame, yang ditakuti dan dihormati sebanding, mencoba untuk memperpanjang kekuasaannya selama 24 tahun dalam pemilihan yang menurut para analis akan dimenangkan dengan mudah. Dia telah mendominasi setiap pemilihan sejak menjadi presiden pada tahun 2000, dengan lebih dari 90% suara. Pada tahun 2017, dia memenangkan dengan persentase 99%.
Mr. Kagame, 66 tahun, bersaing melawan dua kontestan yang diizinkan untuk mencalonkan diri – kandidat lain dilarang oleh komisi pemilihan yang dijalankan negara. Presiden Kagame telah memimpin politik Rwanda sejak pasukan pemberontaknya mengambil alih kekuasaan pada akhir genosida tahun 1994 yang menewaskan sekitar 800.000 etnis Tutsi dan Hutu moderat. Sejak itu, dia dipuji atas pemulihan dramatis negara dan menyatukan negara itu.
Namun, kritikusnya telah menuduh Mr. Kagame tidak mengizinkan adanya oposisi – bahkan dengan melakukan pembunuhan terhadap pembangkang di luar negeri. Kagame selalu membela rekor Rwanda dalam hal hak asasi manusia, mengatakan bahwa negaranya menghormati kebebasan politik.
Seorang analis mengatakan pemilihan itu hanyalah “sekedar formalitas”. Sebanyak sembilan juta orang terdaftar untuk memberikan suara, menurut badan pemilihan, dan setidaknya dua juta di antaranya merupakan pemilih baru. Pemenang sementara seharusnya diketahui pada Selasa pagi. Para pemilih akan memilih presiden dan 53 anggota parlemen bagian bawah pada hari Senin, sementara 27 anggota parlemen lainnya akan dipilih pada hari berikutnya.