Anggota parlemen di Gambia memilih pada hari Senin untuk mempertahankan undang-undang yang melarang mutilasi genital perempuan (FGM), menyulut kegembiraan dan lega di kalangan para penggiat. Tiga puluh empat dari 53 anggota parlemen memilih untuk mempertahankan larangan itu, yang diperkenalkan pada tahun 2015, pekerja sosial mengatakan kepada Guardian. Yang lainnya memilih untuk mencabutnya. Jaha Dukureh, seorang survivor FGM dan pendiri Safe Hands for Girls, mengatakan: “Hari ini kita berdiri di sisi sejarah yang benar sekali lagi. Kita telah menunjukkan bahwa bahkan jika mereka membakar negara ini, kita akan membangun kembali untuk melindungi wanita dan gadis kita. Hari ini, kita menang untuk Gambia.” Menurut PBB, negara itu memiliki tingkat FGM terbanyak kesembilan di dunia. Hampir tiga perempat wanita Gambia antara 15 dan 49 tahun telah menjalani FGM, yang melibatkan pengangkatan sebagian atau seluruh alat kelamin eksternal perempuan. Hampir dua pertiga dari mereka dipotong sebelum usia lima tahun. RUU itu diajukan pada Maret oleh Almameh Gibba, yang mengatakan dia melakukannya untuk “menegakkan kesetiaan beragama dan menjaga norma dan nilai budaya” di negara mayoritas Muslim itu. Ini awalnya disetujui oleh mayoritas anggota parlemen, yang memaksa para penggiat hak asasi manusia untuk meningkatkan upaya lobbying melawan langkah tersebut. Pembatalan undang-undang itu didukung oleh ulama Muslim, yang memiliki pengaruh besar di Gambia, sebuah negara konservatif dengan jumlah penduduk 2,7 juta orang. Salah satu imam, Abdoulie Fatty, membantu membayar denda bagi tiga wanita di desa utara Bakadagi yang dinyatakan bersalah melakukan mutilasi delapan bayi perempuan tahun lalu dalam putusan pertama di bawah undang-undang. Siapa pun yang dinyatakan bersalah melakukan FGM menghadapi hukuman tiga tahun penjara atau denda 50.000 dalasi (£570) atau keduanya. Suara diambil setelah pembacaan kedua RUU tersebut setelah dirujuk ke komite parlemen untuk konsultasi. Pembacaan ketiga dan terakhir dijadwalkan untuk minggu depan. Fabakary Tombong Jatta, speaker parlemen, mengatakan: “[Kita] tidak bisa terlibat dalam latihan sia-sia seperti membiarkan RUU itu lanjut ke pembacaan ketiga. RUU itu ditolak dan proses legislatif habis.” Judy Gitau, koordinator kantor Afrika Equality Now’s, memberikan apresiasi untuk suara Senin karena menetapkan preseden. Dia mengatakan: “Membatalkan undang-undang FGM akan menetapkan standar baru dalam penindasan hak-hak perempuan.” Sambil menyambut langkah untuk menegakan undang-undang, para penggiat hak asasi manusia memperingatkan bahwa perlu dilakukan lebih banyak untuk meningkatkan kehidupan perempuan dan gadis di negara Afrika barat itu. Binta Ceesay, manajer hak perempuan di ActionAid Gambia, mengatakan: “Sejak FGM dilarang hampir satu dekade yang lalu, kita telah membuat kemajuan yang menggembirakan dalam mengakhiri praktik ini, tetapi itu belum cukup. Setelah memilih untuk menegakkan larangan, kita mendorong politisi untuk memperkuat upaya mereka dalam mengakhiri kekerasan terhadap perempuan dan gadis selamanya.” Dukureh mengatakan dia tetap waspada terhadap tantangan lebih lanjut terhadap undang-undang anti-FGM. “Kita tidak tahu apakah itu akan muncul lagi, tetapi mayoritas orang Gambia masih percaya pada FGM dan banyak yang percaya itu adalah tuntutan agama,” kata Dukureh. “Jika itu muncul lagi, kita akan berjuang di sini.”
