Presiden terpilih Iran, Masoud Pezeshkian, berjalan-jalan di pemakaman yang rimbun, melihat nisan dan duduk di sebelah yang menampilkan nama istrinya. Pada detik berikutnya ia naik mobil sambil menangis.
Adegan tersebut terjadi dalam video kampanye yang ditujukan kepada istrinya, Fatemeh. “Aku merindukanmu lebih dari sebelumnya,” kata narator, berbicara atas nama Mr. Pezeshkian, “Aku berharap kau ada di sini bersamaku di hari-hari ini ketika aku telah membuat janji yang sulit ini.”
Pernyataan cinta secara publik adalah sebuah anomali di antara politisi Iran. Menangis di depan kamera untuk pasangan romantis lebih jarang terjadi.
Namun Mr. Pezeshkian, seorang kardiolog berusia 69 tahun yang memenangkan pemilihan dalam kejutan sebagai seorang reformis, terlihat dan terdengar tidak konvensional.
Dia telah menggambarkan dirinya sebagai pemimpin modern untuk era baru di Iran, seorang pria religius yang menganggap istrinya sebagai mitra yang setara ketika ia masih hidup – dan seperti dia, berpraktik kedokteran – dan yang menjadi seorang duda setia setelah kematiannya dalam kecelakaan mobil. Dia membesarkan tiga anak dan tidak pernah menikah lagi.
“Sangat menarik bagaimana dia telah menggunakan kisah keluarganya sebagai tanda komitmen dan keandalan,” kata Ali Vaez, Direktur Iran dari International Crisis Group. “Dia berjanji bahwa dengan cara yang sama dia berdiri di samping keluarganya dalam ketiadaan ibu mereka, ia akan berdiri di samping rakyat Iran.”
Mr. Pezeshkian mengatakan bahwa ia ingin mengarahkan Iran menuju menjadi lebih makmur, lebih terbuka secara sosial, dan lebih terlibat dengan Barat. Dalam sebuah kolom opini yang diterbitkan di The Tehran Times pada Sabtu, ia menggambarkan kebijakan luar negerinya sebagai “dipicu oleh kesempatan,” memperkuat hubungan dengan sekutu Rusia dan China, tetapi juga terbuka untuk berkerjasama dengan Uni Eropa. Dia mengatakan bahwa Iran tidak akan “menghadapi tekanan” dari Amerika Serikat.
Apakah Mr. Pezeshkian bisa mewujudkan perubahan ini tetap menjadi sebuah tanda tanya. Para pendahulunya telah mencoba dan gagal. Namun, ia memiliki kesempatan, meskipun terbatas, karena pemimpin tertinggi Iran, Ayatollah Ali Khamenei, otoritas teratas dalam semua masalah negara, telah memberinya restu dan memerintahkan bawahan untuk bekerja sama dengan presiden baru.
Pada Jumat malam, dalam acara keagamaan di kompleks istrinya, pemimpin tertinggi masuk ke dalam aula bersama Mr. Pezeshkian, sebuah gestur yang tidak dia lakukan untuk presiden manapun setidaknya dalam tiga dekade terakhir, kata para pengamat.
“Dia mungkin mempunyai sedikit ruang untuk manuver tetapi juga menghadapi banyak rintangan struktural,” kata Mr. Vaez.
Mr. Pezeshkian berusaha untuk tidak terlihat sebagai pengganggu tetapi sebagai seorang perbaikan yang lebih pragmatis, mengatakan dalam debat bahwa ia akan patuh pada Mr. Khamenei dan mengejar kebijakan keseluruhan pemimpin tertinggi.
Para analis mengatakan bahwa ia harus bernegosiasi dengan Mr. Khamenei, dan bahkan bersikap tegas, jika ia ingin mewujudkan perubahan yang dijanjikan, seperti membatasi penegakan kewajiban penggunaan hijab bagi wanita, menghapus pembatasan internet, dan berinteraksi dengan Amerika Serikat dalam upaya untuk menghapuskan sanksi.
Hanya beberapa bulan yang lalu, prospek perubahan dari pemerintahan konservatif ke reformis di Iran tampak fantastis. Kemudian pada bulan Mei, Ebrahim Raisi, seorang ulama konservatif yang menjadi presiden, meninggal dalam kecelakaan helikopter.
Masuklah Mr. Pezeshkian.
Dia adalah presiden paling berpengalaman di Iran, seorang dokter, seorang profesor, seorang mantan menteri kesehatan, dan seorang anggota parlemen yang telah memimpin sebuah universitas kedokteran besar dan pusat penelitian. Dia berbicara dalam bahasa Persia, Turki, Kurdish, Arab, dan Inggris – dan berlatih dalam kepemimpinan kesehatan di Universitas Harvard, yang teman-temannya katakan dalam wawancara telah melunakkan pandangannya terhadap Amerika Serikat.
Meskipun Mr. Pezeshkian bukan anggota partai politik manapun, kenaikannya telah menumpang trend partai reformis. Mohammad Javad Zarif, mantan Menteri Luar Negeri dan tokoh penting dalam partai yang berkampanye untuknya, memimpin komite dorongan pemerintahan transisi.
Sejak pemilihan, Mr. Pezeshkian hanya memberikan wawancara kepada media Iran, dan kantornya mengatakan permintaan The New York Times untuk wawancara dengan dia masih berjalan.
Rekan dan teman menggambarkannya sebagai orang yang terbuka, jujur, dan diberi motivasi oleh keadilan sosial. Mereka mengatakan bahwa ia selalu setia pada teokrasi Republik Islamic meskipun ia telah mengkritik korupsi dan kebijakan yang melemahkan standar hidup Iran.
“Dia tidak mengorbankan keyakinannya, tetapi dia tahu bagaimana menavigasi ketika ketegangan timbul,” kata Dr. Kianoush Jahanpour, mantan wakil menteri kesehatan, dalam wawancara telepon dari Tehran.
Mr. Pezeshkian lahir di Mahabad, di barat laut Iran, dari seorang ayah Azeri etnis dan ibu Kurdistan. Dia masuk sekolah kedokteran di Tabriz, ibu kota Provinsi Azerbaijan Timur Iran, ketika semangat revolusi menyebar melawan Shah pada tahun 1977, dua tahun sebelum revolusi Islam.
Di sekolah kedokteran, ia jatuh cinta dengan Fatemeh Majidi, seorang teman sekelas yang digambarkan oleh teman mutual mereka sebagai seorang wanita yang tinggi, cantik, berambut hitam yang salah satu dari sedikit wanita yang memakai hijab. Mereka menikah, melewati pernikahan yang diatur yang umum di generasi mereka.
“Pernikahan mereka adalah pernikahan modern yang setara. Mereka melakukan segala sesuatu bersama. Mereka belajar, mereka berunjuk rasa dalam protes selama revolusi, mereka merawat empat anak mereka, bergantian ketika masing-masing memiliki piket malam di rumah sakit,” kata Dr. Noraladin Pirmoazzen, seorang teman dan teman sekelas yang juga seorang anggota parlemen, dalam wawancara telepon. Dia dan Mr. Pezeshkian sebagai sukarelawan bersama sebagai ahli bedah trauma selama perang Iran-Irak.
Mr. Pezeshkian menyelesaikan studi residensi dalam bedah jantung dan istrinya dalam bidang kandungan. Pada tahun 1994, dalam sebuah perjalanan, mobil mereka terbalik dalam kecelakaan, membunuh istrinya dan anak bungsunya, seorang bayi laki-laki. Mr. Pezeshkian telah mengatakan kepada media Iran bahwa “sangat sulit baginya untuk melanjutkan hidup.”
Ia tidak pernah membuka praktik swasta dan tetap di rumah sakit umum dan pusat medis universitas pemerintah. Dia masih menjalani operasi terhadap pasien seminggu sekali, dan sebagai bagian dari personanya yang populis, dia menggunakan jaket olahraga daripada jas. Putrinya, Zahra, seorang ahli kimia yang melakukan kampanye bersamanya, mengatakan pada televisi negara bahwa ketika ia masih kecil keluarga tersebut tinggal di perumahan universitas sederhana.
Di Tabriz, saat menjabat sebagai kepala universitas kedokteran di sana, dia memimpin upaya untuk membangun 600 klinik di daerah pedesaan Azerbaijan Timur, memenangkan pengakuan dari Organisasi Kesehatan Dunia. Dia diangkat menjadi wakil menteri kesehatan dan kemudian menteri kesehatan selama masa pemerintahan reformis Presiden Mohammad Khatami.
Ali-Akbar Mousavi Khoeini, mantan anggota parlemen reformis selama masa jabatan Mr. Pezeshkian sebagai menteri kesehatan, yang kini tinggal di pengasingan di Amerika Serikat, mengatakan bahwa dia dikenal karena lebih memilih mediasi daripada konfrontasi. Tetapi Mr. Khoeini memprediksi bahwa sebagai presiden, “pertentangan akan dimulai ketika ia mencoba menerapkan gagasannya.”
Beberapa kritikus pemerintah mengatakan bahwa Mr. Pezeshkian bukan seorang reformis karena menurut pandangan mereka sistem tersebut pada dasarnya tidak dapat direformasi dan bahwa kepresidenannya harus dilihat sebagai status quo.
“Aku tidak punya banyak harapan. Para reformis, bahkan dalam puncak kekuasaan mereka, tidak mampu menerapkan perubahan yang berkelanjutan dan mendalam mengenai hak-hak perempuan, apalagi sekarang dalam iklim penindasan ini,” kata Aliyeh Motallebzadeh, seorang aktivis hak-hak perempuan yang telah dipenjara, dalam wawancara dari Tehran. “Pezeshkian adalah seorang pria dari sistem.”
Aktivis mengatakan bahwa pandangannya tentang hijab telah berkembang. Selama kampanye Mr. Pezeshkian mengatakan bahwa ia tidak percaya dalam memberitahu orang lain cara berpakaian dan bahwa hukum hijab telah berbalik arah.
Dia telah menghadapi masalah sendiri dengan sistem. Pada tahun 2003, Parlemen mencoba untuk membantunya sebagai menteri kesehatan atas biaya layanan medis dan pasar obat-obatan medis yang tidak transparan. Dua kali, Dewan Wali, sebuah badan ulama dan ahli hukum yang memeriksa kandidat, membatalkan keikutannya sebagai presiden dan Parlemen. Mr. Khamenei intervensi musim dingin lalu, dan kandidatannya dihidupkan kembali, menurut Abbas Abdi, seorang analis politik yang merupakan bagian dari komite dorongan pemilihan Mr. Pezeshkian.
“Sistem telah mencapai jalan buntu dan menyadari bahwa ia perlu mengubah arah agar tidak meledak,” kata Mr. Abdi dalam wawancara dari Tehran. “Sistem telah menerima bahwa Mr. Pezeshkian adalah orang yang mereka perlukan di kemudi, dan kami memiliki lebih dari sedikit harapan bahwa Iran akan membuka diri.”
Leily Nikounazar berkontribusi dalam laporan.