Seorang pejabat militer Suriah yang dulunya mengelola salah satu penjara paling terkenal di negara tersebut dan dituduh menyiksa serta membunuh para aktivis politik telah ditangkap di California, menurut pengajuan pengadilan.
Agen penegak hukum federal menahan mantan pejabat tersebut, Samir Ousman al-Sheikh, 72 tahun, tepat sebelum dia dijadwalkan berangkat pada Rabu lalu dengan penerbangan satu arah ke Beirut, Lebanon, yang berbatasan dengan Suriah, menurut dokumen pengadilan. Penyelidik federal meminta hakim untuk menyetujui surat penangkapan sehari sebelumnya.
Al-Sheikh, penduduk tetap Los Angeles sejak 2020, dituduh melakukan penipuan naturalisasi dalam upayanya untuk mendapatkan kewarganegaraan AS, menurut keluhan pidana yang diajukan minggu lalu. Menurut keluhan itu, al-Sheikh, yang mengelola penjara terkenal Suriah, Adra, dan adalah seorang komandan polisi, petugas intelijen, dan jenderal brigadir, secara salah menggambarkan apakah dia telah mempersekusi siapa pun karena keyakinan politik mereka atau terlibat dalam pembunuhan.
Kasus ini masih berlanjut dan penyelidik sedang mempertimbangkan tuduhan tambahan, menurut dokumen pengadilan.
Seorang juru bicara Departemen Kehakiman tidak merespons permintaan komentar.
Andrew Tabler, yang menjabat sebagai direktur untuk Suriah di Dewan Keamanan Nasional di bawah Presiden Donald J. Trump dan kemudian sebagai penasihat senior untuk utusan khusus AS untuk Suriah, membandingkan penangkapan tersebut dengan Nazi yang mencari perlindungan di luar negeri.
“Penjara Adra adalah salah satu intan permata gulag rezim Assad,” kata Tabler. “Kenyataan bahwa seseorang yang bertanggung jawab atas ruang siksa ini berhasil masuk ke Amerika Serikat sebanding dengan komandan Nazi yang hidup dengan nyaman di Amerika Latin setelah Perang Dunia II.”