CEO Predicta Kate Caves (tengah) dengan dua mplender (dari kiri) Gad Getz, Irene Ghobrial, Ken Anderson dan Romanos Sklavenitis
Lebih dari 35.000 orang Amerika didiagnosis menderita kanker darah yang disebut multiple myeloma setiap tahun. Namun, menemukan pasien memiliki penyakit ini tidaklah mudah – para dokter masih mengandalkan tes-tess tua yang invasif dan menyakitkan seperti biopsi sumsum tulang untuk membuat penegasan.
Perusahaan onkologi presisi Predicta Biosciences berharap bisa mengubah hal itu dengan menawarkan tes diagnostik non-invasif kepada pasien dari uji darah sederhana. Perusahaan mengatakan teknologinya dapat mendiagnosis dan memantau multiple myeloma secara akurat untuk membantu mengarahkan rencana perawatan para dokter.
Hari ini, Predicta mengumumkan putaran pendanaan seed baru yang berlebihan $5,2 juta, dipimpin oleh The Engine Ventures dengan pendanaan tambahan dari Illumina Ventures, Time Boost Capital, American Cancer Society BrightEdge dan keluarga Oetgen. Dana itu diarahkan untuk mengembangkan dan memasarkan produk pertamanya.
Produk unggulan Predicta, GenoPredicta, bekerja dengan mengambil sampel darah dan menggunakan sekuenser genomik untuk mengidentifikasi DNA yang ditemukan dalam sampel tersebut. Kemudian mencari DNA yang spesifik untuk tumor multiple myeloma, yang mengidentifikasi keberadaan penyakit tersebut. Juga mencari penanda genetik lain yang bisa digunakan oleh dokter untuk menentukan rencana perawatan yang paling efektif.
“Irene Ghobrial, salah satu pendiri, mengatakan, “Perbedaan besar yang kami miliki antara apa yang bisa kami lakukan dalam perawatan pasien di tempat tidur dan apa yang bisa kami lakukan di lab terlalu besar,” menambahkan bahwa perusahaannya berharap membawa ilmu tersebut ke praktik medis untuk meningkatkan tingkat pengobatan dan kelangsungan hidup.
Ghobrial, yang memimpin Dana-Farber Cancer Institute’s Center for Early Detection and Interception of Blood Cancers, mendirikan Predicta tahun lalu di Blavatnik Harvard Life Lab Longwood bersama empat ahli kanker dari Harvard Medical School dan MIT lainnya – Ken Anderson, Gad Getz, Keith Flaherty dan Romanos Sklavenitis. Sebagai seorang fisikawan-sains, Ghobrial mengatakan dia terinspirasi untuk mengisi kesenjangan antara teknologi yang tersedia untuknya di domain penelitian dan alat yang dia miliki untuk merawat pasien.
Rekan pendiri Ghobrial tidak asing dengan ruang bioteknologi: Flaherty dan Getz meluncurkan Scorpion Therapeutics pada tahun 2020, yang mengumpulkan $270 juta pada tahun pertamanya dan sekarang menguji perawatan kanker payudara dan paru-paru mereka pada pasien manusia. Anderson adalah salah satu pendiri C4 Therapeutics, yang mengembangkan perawatan baru untuk multiple myeloma dan kanker lainnya, pada tahun 2015; perusahaan itu go public pada tahun 2020.
Awal tahun ini, Predicta terpilih menjadi kohort perdana American Cancer Society’s BrightEdge Entrepreneurs Program, sebuah inisiatif yang bertujuan mendukung pengusaha bioteknologi melalui mentorship dan investasi. Menurut Alice Pomponio, direktur manajemen BrightEdge, Predicta menjadi kandidat menarik untuk program ini karena bekerja untuk membawa onkologi presisi ke sisi diagnostik, yang mengatasi kesenjangan kunci dalam perawatan kanker.
“Semua hal tersebut membuat perusahaan seperti Predicta benar-benar strategis,” kata Pomponio. “Misi ACS sebenarnya adalah: ‘Bagaimana kita mengakhiri kanker untuk semua orang?’ Jadi kemampuan untuk menggabungkan teknologi dan menggunakan informasi dari diagnostik presisi serta perawatan yang lebih baik untuk pasien dalam keseluruhan perjalanan penyakit mereka harus menjadi pendekatan yang lebih efektif daripada apa yang kita lakukan saat ini.”
Dengan pendanaan baru, Predicta berharap bisa membangun laboratoriumnya sendiri dan tim baru untuk meluncurkan GenoPredicta ke pasar pada awal 2025, menurut CEO Kate Caves yang bergabung dengan perusahaan pada Desember 2023. Setelah itu, Predicta berencana menaikkan putaran investasi lainnya untuk meluncurkan produk keduanya, ImmunoPredicta, yang memantau kesehatan sistem kekebalan tubuh pada pasien multiple myeloma. Perusahaan berencana untuk melangkah lebih jauh dari multiple myeloma dan ke dalam diagnosis kanker lain juga.
Untuk langkah ke depannya, Caves mengatakan rintangan utama yang harus diatasi perusahaan adalah skeptisisme dari para dokter. Menggunakan sampel darah untuk menguji kanker (juga disebut “biopsi cair”) telah lama menjadi impian bagi onkologi, tetapi meskipun hype akan janji teknologi tersebut, FDA hanya menyetujui dua tes darah untuk tumor padat dan tidak ada biopsi cair yang disetujui untuk mendiagnosis kanker darah seperti multiple myeloma.
Namun, Ghobrial dan Caves mengatakan mereka mengantisipasi bahwa baik para dokter maupun pasien akan menerima teknologi tersebut setelah diberi edukasi tentang manfaatnya. Selain itu, pendiri perusahaan ini bersama-sama menulis sebuah paper di jurnal Cancer Discovery pada Februari 2023, yang menguraikan efektivitas tesnya.
Syed Abbas Ali, ahli myeloma di Sidney Kimmel Comprehensive Cancer Center dan Johns Hopkins School of Medicine yang telah meninjau temuan kertas tersebut, mengatakan bahwa meskipun ia melihat penelitian Predicta sebagai yang menjanjikan, ia berpikir bahwa perlu dilakukan lebih banyak sebelum biopsi sumsum tulang bisa digantikan oleh tes darah ketika mendiagnosis multiple myeloma.
“Saya kira itu adalah batu loncatan yang sangat penting untuk mencapai tujuan tersebut,” kata dia kepada Forbes. Namun, ia melihat tantangan dalam memvalidasi hasil dari sampel darah yang mungkin merupakan jarak yang jauh dari tumor sebenarnya. Yang berarti teknik lama masih akan diperlukan, menurut pendapatnya. “Saya pikir ‘semuanya’ mungkin akan menjadi alat yang berguna ke depannya.”
Seiring dengan pengembangan teknologinya, Ghobrial mengatakan semakin banyak data yang Predicta bisa kumpulkan tentang sistem kekebalan, semakin besar potensi produknya untuk membantu mendiagnosis dan merawat pasien.
“Karena kita adalah dokter yang mendirikan perusahaan ini, kita mengerti apa yang dibutuhkan baik oleh dokter maupun pasien,” katanya. “Jadi kita tidak hanya akan memberikan data, kita akan memberikan data yang penting dan bagaimana itu akan bermanfaat bagi pasien tersebut, dan itulah pendekatan unik yang kita bawa ke meja.”
