Setelah beberapa kali penundaan yang disebabkan oleh hujan lebat dan politik domestik yang panas, Anne Hidalgo, walikota Paris, berada di perairan yang sudah dibersihkan di Sungai Seine pada hari Rabu, memenuhi janji yang telah menjadi simbol Olimpiade Paris. Dengan Games tinggal sembilan hari lagi, pada pagi Paris yang sempurna yang menginspirasi keajaiban, Ny. Hidalgo, seorang sosialis yang telah mengejar transformasi ekologis kota, turun ke sungai yang keruh yang akan menjadi titik fokus Olimpiade. Sebuah proyek rekayasa besar, dengan biaya sekitar $1,5 miliar selama beberapa tahun terakhir, telah menghentikan aliran air limbah dan limbah industri ke Sungai Seine. Hasilnya adalah sungai yang cukup bersih untuk beberapa acara Olimpiade — termasuk triatlon dan dua acara renang 10 kilometer — untuk diadakan di dalamnya dan untuk upacara pembukaan yang melibatkan armada kapal membawa ribuan atlet untuk diadakan di dalamnya.
Saat kerumunan menyaksikan dari tepian sungai dan jembatan, Ny. Hidalgo, 65 tahun, dengan kacamata renang dan baju renang hitam, berenang gaya crawl dengan cepat mengalir ke hilir, ditemani oleh Tony Estanguet, kepala Komite Olimpiade Paris dan seorang pemain kano slalom tiga kali pemegang medali emas Olimpiade. Setelah hujan deras dalam dua bulan terakhir, sungai masih mengalir sekitar tiga kali lebih cepat dari biasanya. Rencana awal Ny. Hidalgo untuk berenang pada 23 Juni ditunda karena tingginya air sungai dan bakteri di dalamnya. Renang itu ditunda ke 30 Juni. Tapi rencana tersebut gagal total karena kejutan Presiden Emmanuel Macron untuk menggelar pemilihan parlemen cepat pada hari itu — sebuah keputusan yang disayangkan Ny. Hidalgo. “Mengapa merusak momen indah ini?” katanya, merujuk bagaimana pemungutan suara akan mengganggu Olimpiade. Tuan Macron, yang diundang dan telah mengindikasikan bahwa dia mungkin akan berenang di sungai pada suatu waktu, absen pada hari Rabu.
Guncangan dari pemilihan yang inconclusive belum mereda. Setelah pengunduran diri pemerintah pada hari Selasa, yang diterima olehnya, Tuan Macron meminta mereka untuk tetap berada dalam kapasitas penjaga. Hal ini berarti bahwa Prancis dalam kevakuman politik akan menjadi tuan rumah Olimpiade pertama yang diadakan di Paris sejak tahun 1924. Ny. Hidalgo dan Tuan Estanguet, didampingi oleh Marc Guillaume, pejabat pemerintah tertinggi untuk wilayah Paris, tersenyum lebar selama renang singkat mereka dan setelah mereka kembali ke tepi sungai. “Mungkin jenis gila ini khususnya Prancis,” kata Tuan Estanguet. “Kami suka memindahkan batas.” Tampaknya ada kegilaan besar pada gagasan membuat Sungai Seine menjadi pusat stadion kota yang direncanakan, dengan acara Olimpiade diadakan di banyak landmark kota, termasuk Grand Palais, Place de la Concorde dan di samping Menara Eiffel. Tetapi di balik rencana tersebut ada ambisi serius: membuat Olimpiade sekarang dekat dengan karbon netral mungkin dengan menggunakan kota yang ada daripada membangun serangkaian stadion baru yang kemudian tidak terpakai. Renang dilarang di Seine pada tahun 1923. Rencana Ny. Hidalgo adalah agar sungai digunakan bukan hanya untuk beberapa acara Olimpiade tetapi juga, mulai tahun depan, untuk berenang umum di beberapa lokasi.
Tribun sekarang menghiasi Seine, dan lebih banyak lagi sedang dibangun. Banyak jembatan ditutup. Jalan dan trotoar dipagari karena kekhawatiran keamanan tinggi untuk upacara pembukaan. Beberapa warga segera akan memerlukan kode QR yang dikeluarkan polisi untuk mencapai apartemen mereka sendiri. Paris, untuk saat ini, telah kosong karena penduduk melarikan diri dari apa yang beberapa anggap sebagai penjajahan yang memusingkan kehidupan di kota mereka. Di iklim Prancis saat ini, bahkan renang adalah politik. Menteri olahraga, Amélie Oudéa-Castéra, yang berasal dari partai Renaissance tengah Tuan Macron, mencoba untuk melampaui Ny. Hidalgo akhir pekan lalu dengan tiba-tiba terjun ke sungai. Sebagai trik itu berjalan dengan baik, dengan gambar renang menteri menyebar dengan cepat. Tetapi Ny. Hidalgo, yang berada jauh di kiri politik daripada Ny. Oudéa-Castéra, dengan sengaja tetap diam. Kedua wanita itu diketahui memiliki hubungan saling bermusuhan yang ramah, yang belum membaik dalam seminggu terakhir.