Empat puluh delapan anak laki-laki di Zambia telah diselamatkan dari sebuah kamp sunat laki-laki, setelah keluhan putus asa oleh beberapa orang tua bahwa anak-anak mereka telah diculik. Salah satu anak laki-laki sedang minum obat HIV dan belum mengonsumsi obat anti-retroviral (ARV) selama dua minggu, pejabat memastikan kepada BBC. Upacara rahasia inisiasi tradisional melibatkan anak laki-laki berusia antara 10 dan 17 tahun menghabiskan hingga enam bulan di isolasi di hutan. Pihak berwenang mengatakan situs itu, di pinggiran kota Livingstone, dekat taman hewan nasional, telah didirikan tanpa izin – menuduh anak-anak tersebut “dikurung” dalam kondisi yang tidak higienis dan berbahaya. Tiga dari anak laki-laki yang diselamatkan sempat masuk rumah sakit – beberapa untuk pengobatan dari komplikasi setelah menjalani sunat yang biasanya dilakukan dengan menggunakan pisau cukur. Menurut Zambia National Broadcasting Corporation (ZNBC), salah satu anak laki-laki menderita bilharzia, penyakit kronis yang menyebar melalui air yang terkontaminasi yang menghambat pertumbuhan dan perkembangan otak pada anak-anak. Situs inisiasi, yang didirikan dua minggu yang lalu, sejak itu dibakar, demikian disebut broadcaster nasional negara itu. Mereka yang mendirikan kamp-kamp seperti itu mencari anak laki-laki yang belum disunat untuk menjalani ritual, yang dikenal sebagai “mukanda” – sering pergi ke sekolah dan memaksa masuk ke dalam kelas untuk mengambil mereka yang dianggap berusia tepat. Orang tua mereka tidak dikonsultasikan dan guru tidak dapat berbuat banyak untuk melawan taktik intimidasi mereka. Beberapa anak laki-laki ikut dengan sukarela tetapi banyak yang dipaksa dan diberitahu bahwa mereka tidak dapat menentang tradisi. Orang yang mendirikan kamp ini ditegur pada hari Senin oleh Mainga Kabika, pejabat sipil teratas di kementerian gender. Dia memimpin tim pejabat dari berbagai kementerian ke Livingstone, sebuah pusat wisata bagi mereka yang mengunjungi Air Terjun Victoria di dekatnya, untuk menyelidiki keluhan orang tua. “Kami ingin melestarikan tradisi kami tetapi Anda harus mengikuti regulasi. Anda hanya tidak melakukan hal-hal melawan hukum seperti ini,” kata Nyonya Kabika. Menurut surat kabar Zambia Daily Mail, beberapa anak laki-laki telah disiksa oleh orang-orang yang bertanggung jawab di situs setelah mereka mencoba melarikan diri pada malam hari – termasuk anak laki-laki yang membutuhkan ARV. Orang tua dikabarkan dihubungi melalui telepon dengan tuntutan hingga $75 (£58) untuk biaya, meskipun tidak memberi izin untuk partisipasi anak mereka. Walaupun sunat laki-laki bedah tersedia di rumah sakit umum dan swasta di Zambia – sering mendorong sebagai cara untuk mengurangi infeksi HIV – kelompok etnis tertentu lebih suka pendekatan tradisional. Prosedur ini cenderung dilakukan di musim dingin belahan bumi selatan untuk meminimalkan ketidaknyamanan yang terkait dengan proses penyembuhan – meskipun upacara inisiasi dimaksudkan sebagai ujian ketahanan. Diharapkan anak laki-laki bertahan dengan rasa sakit dan kondisi hidup yang sulit – misalnya mereka tidur di lantai tanpa selimut – untuk membuktikan peralihan mereka dari masa kecil ke masa dewasa. Inisiasi ini dipenuhi dengan rahasia – tabu budaya untuk membicarakannya dan wanita tidak diizinkan mendekati situs sunat. “Bagaimana Anda bisa menyimpan anak-anak ini tanpa izin orang tua mereka, apakah itulah yang dikatakan tradisi?” dikutip Nyonya Kabika berkata. Billy Milimo, sekretaris Livingstone District Education Board, menyambut langkah tersebut, mengatakan tradisi itu merugikan untuk komunitas. “Anda tidak tahu betapa senangnya kami. Guru kami akan bersorak dan menari,” katanya seperti dikutip oleh Daily Mail. Pemilik kamp awalnya ditangkap tetapi dibebaskan dengan syarat dia membakar situs kamp itu – yang sebagian besar terdiri dari pondok kayu kasar – yang tidak hanya berbatasan dengan Taman Nasional Mosi-Oa-Tunya tetapi juga berdekatan dengan sebuah pemakaman.
