Ruben Gutierrez, narapidana yang dihukum mati, seharusnya menerima suntikan mematikan pada hari Selasa di penjara negara bagian di Huntsville, Texas, sebelum Mahkamah Agung mengeluarkan penangguhan. Mahkamah Agung menunda eksekusi Ruben Gutierrez di Texas pada hari Selasa, kurang dari 30 menit sebelum negara bagian tersebut dijadwalkan untuk menjalankan hukuman mati dengan suntikan mematikan atas pembunuhan seorang guru pensiunan pada tahun 1998. Gutierrez mengatakan bahwa ia tidak membunuh wanita tersebut dan bahwa pengujian DNA atas bukti akan memperkuat klaimnya. Gutierrez gagal dalam beberapa upaya untuk melakukan analisis DNA dalam kasusnya. Ia telah meminta Mahkamah Agung untuk menangguhkan eksekusinya dan meninjau putusan pengadilan lebih rendah tentang masalah tersebut, dengan mengatakan bahwa hak-hak konstitusionalnya dilanggar oleh hukum Texas yang membatasi bagaimana dan mengapa bukti DNA bisa diuji. Berikut adalah panduan singkat mengenai kasus ini: Gutierrez dihukum pada tahun 1999. Escolastica Harrison, 85 tahun, tewas pada tahun 1998 selama perampokan di rumahnya, di mana ia menyimpan sejumlah besar uang tunai. Ia tinggal dan mengelola trailer park di Brownsville, Texas, setelah pensiun dari mengajar. Karena ia tidak suka bank, ia memiliki sekitar $600.000 di rumah yang ia bagikan dengan keponakannya, Avel Cuellar. Gutierrez, yang kini berusia 47 tahun, mengetahui tentang uang tunai tersebut karena ia berteman dengan Cuellar dan sering melakukan pekerjaan kecil untuk Harrison, menurut catatan pengadilan. Jaksa mengatakan bahwa tiga pria – Gutierrez, Rene Garcia, dan Pedro Gracia – turut serta dalam perampokan, mengatakan bahwa peristiwa tersebut berubah menjadi kekerasan setelah rencana awal mereka untuk mengalihkan perhatian Harrison dan mengambil uang tersebut gagal. Tim pembelaan Gutierrez mengatakan dalam pengajuan pengadilan pada bulan Maret bahwa “bukti menunjukkan bahwa dua dari tiga pria tersebut masuk ke trailer dan bahwa Harrison dibunuh dengan dua obeng selama perampokan,” Gutierrez mengatakan bahwa ia tidak masuk ke trailer Harrison pada hari ia tewas. Pengujian DNA telah ditolak selama lebih dari satu dekade. Sejak setidaknya tahun 2010, Gutierrez telah mencari pengujian DNA dari beberapa barang dari tempat kejadian kejahatan, seperti yang dijelaskan dalam dokumen pengadilan: “(1) sampel darah yang diambil dari korban; (2) kemeja yang milik Cuellar yang memiliki noda darah di atasnya; (3) kotoran kuku dari korban; (4) beberapa sampel darah di rumah; dan (5) rambut yang ditemukan di jari korban.” Seperti yang dilaporkan oleh Texas Tribune, para pengacara Gutierrez telah mengusulkan bahwa Cuellar, yang sekarang telah meninggal tetapi sempat dianggap sebagai tersangka dalam kasus tersebut, memainkan peran sentral dalam kejahatan terhadap bibinya. Pengadilan Texas telah berulang kali menolak permintaan pengujian DNA Gutierrez. Pada tahun 2011, Mahkamah Banding Pidana mengatakan bahwa hukum Texas mengenai pengujian DNA “tidak mengizinkan pengujian ketika hasil pengujian pembebasan mungkin hanya mempengaruhi hukuman atau hukuman yang diterimanya,” menurut dokumen pengadilan. Mahkamah Banding Pidana mengatakan bahwa karena Gutierrez ikut serta dalam kejahatan yang mengakibatkan kematian, ia masih akan tunduk pada tuduhan pembunuhan berencana di bawah hukum negara bagian. Tetapi tim pembelaan Gutierrez mengatakan bahwa jika bukti DNA pembebasan telah tersedia saat persidangan, “juri tidak akan menghukumnya atas pembunuhan berencana atau menjatuhkan hukuman mati.” Mahkamah banding juga mengatakan bahwa satu bukti, yaitu rambut yang ditemukan di sekitar jari Harrison, tidak bisa diuji karena tidak lagi berada dalam tahanan negara. Tetapi ketika Gutierrez mendapatkan perwakilan hukum baru pada tahun 2019, mereka “menemukan rambut yang ada dalam amplop tertutup di berkas Jaksa Distrik,” menurut pengajuan tim pembelaannya. Apa yang terjadi sekarang? Mahkamah Agung AS akan mempertimbangkan apakah menerima kasus Gutierrez. Jika iya, penangguhan eksekusi akan tetap berlangsung sampai para hakim mengeluarkan putusan mengenai pertanyaan pengujian DNA. Jika Mahkamah Agung menolak kasus tersebut, penangguhan eksekusi Gutierrez akan secara otomatis dicabut. Pengadilan Banding Sirkuit Kelima AS menolak permintaan penangguhan Gutierrez sebelumnya tahun ini, mengatakan bahwa ia tidak memiliki kedudukan dan bahwa kasusnya tidak terpengaruh oleh putusan Mahkamah Agung tahun 2023 dalam sebuah kasus Texas yang juga melibatkan seorang pria di death row yang mencari pengujian bukti DNA. Dalam kasus tersebut, Mahkamah Agung AS setuju dengan klaim proses hukum dari terdakwa Rodney Reed, mengirim kasus tersebut kembali ke Pengadilan Banding Kelima. Pendapat mayoritas Pengadilan Banding tersebut yang menolak permintaan Gutierrez mengatakan bahwa keadaannya terlalu berbeda dari Reed untuk mengikuti alasan hukum yang sama. Tetapi tim pembelaannya tidak setuju – dan mengatakan bahwa hukum yang membatasi prosedur pengujian DNA pasca vonis di Texas adalah tidak konstitusional. Texas memiliki empat eksekusi lagi yang dijadwalkan pada akhir tahun ini.
