Seekor burung gagak dapat dilatih untuk menghitung suara keras seperti anak balita manusia, sebuah penelitian menemukan.
Matematika bukan hanya hal manusia. Berbagai jenis hewan, mulai dari burung beo kelabu Afrika hingga simpanse, diyakini memiliki kemampuan matematika tertentu, tetapi sulit untuk diuji. Sekarang, sebuah studi baru menemukan bahwa beberapa burung gagak memiliki kemampuan dalam berhitung — yang mirip dengan balita manusia.
Hitung adalah keterampilan yang dikembangkan anak-anak dalam tahap-tahap tertentu. Jika Anda menunjukkan tiga blok pada balita yang masih sangat muda, anak itu mungkin akan melihatnya dan mengatakan, “Satu, satu, satu.” Setiap kata berfungsi sebagai penyimpan tempat untuk merujuk pada salah satu blok, menjumlahkan menjadi tiga.
Ini adalah bentuk awal berhitung, kata Diana Liao, seorang ahli neurosains di Universitas Tübingen di Jerman. Anak itu mengikuti jumlah benda (dalam kasus ini, tiga) dengan membuat suara yang sama beberapa kali. Tahap ini tampaknya menjadi batu loncatan ke perhitungan yang lebih canggih dan mirip orang dewasa.
“Beberapa bulan kemudian, ketika Anda bertanya, ‘Berapa banyak blok di atas meja?’ balita itu akan langsung menjawab, ‘Tiga,'” kata Liao.
Bentuk berhitung “satu, satu, satu” memerlukan balita untuk dapat menghitung setiap benda dengan suara dan mengontrol jumlah suara yang mereka buat. Liao ingin tahu apakah elemen kedua ini — memproduksi sejumlah vokalisasi tertentu — adalah sesuatu yang bisa dilakukan hewan lain juga. Hewan pilihannya untuk menguji pertanyaan ini: gagak bangkai.
“Gagak sangat hebat,” katanya. “Mereka sangat pintar. Mereka sangat menyenangkan untuk bekerja sama.”
Dan dalam sebuah makalah baru di jurnal Science, Liao, fisiolog hewan Andreas Nieder dari Universitas Tübingen dan rekan-rekan mereka menunjukkan bahwa burung-burung itu memang mampu mengontrol jumlah panggilan yang mereka buat. “Kami menunjukkan bahwa gagak memiliki kapasitas untuk menghitung secara lisan,” kata Liao, “yang mencerminkan tahap perkembangan penting ini pada balita.”
Penemuan ini bisa memberikan wawasan tentang perilaku burung lain di alam liar, kata Chris Templeton, seorang ahli biologi di Universitas Western Washington yang tidak terlibat dalam penelitian ini. “Mungkin gagak-gagak ini benar-benar mampu menghasilkan vokalisasi dengan sengaja, dan mereka memiliki gagasan apa arti vokalisasi mereka,” jelasnya.
Dalam pengaturan alami, katanya, kombinasi antara keinginan dan makna ini mungkin memungkinkan hewan untuk berkomunikasi sesuatu yang spesifik kepada individu lain dari spesies mereka sendiri atau spesies lain. Dalam karya sebelumnya, Templeton menemukan bahwa semakin berbahaya predator, semakin banyak bagian “dee” yang dihasilkan chickadee dalam panggilannya. Mungkin semakin takut burung itu, semakin lama panggilannya. Tetapi penelitian terbaru ini menurutnya menunjukkan kemungkinan bahwa mungkin chickadees dengan sengaja menambahkan lebih banyak bagian “dee” untuk menandakan sesuatu kepada tetangga mereka tentang tingkat bahaya di lingkungan.
Hitungan gagak
Liao mendaftarkan tiga gagak jantan dalam studi semua dikebun burung universitas. Dia benar-benar harus bekerja keras untuk merancang eksperimen yang tidak bisa dimainkan oleh gagak-gagak tersebut. Pertama, dia melatih burung-burung itu untuk menghasilkan sejumlah panggilan yang berbeda — satu, dua, tiga atau empat — sebagai respons terhadap empat isyarat visual sembarang (angka satu biru, angka dua oranye, angka tiga hijau dan angka empat merah muda) dan empat suara sembarang (sekord gitar, drumroll, suara kasir dan tikungan tonal).
Jika mereka merespons dengan benar, mereka mendapat hadiah makanan — entah pelet burung atau cacing gergaji hidup. Jika tidak, mereka mendapat hukuman waktu. Pada awalnya, gagak-gagak itu tidak yakin apa yang harus dilakukan. “Mereka memanggil keras. Mereka memanggil lebih lama. Mereka mengibaskan sayap,” kata Liáo.
Tetapi tidak butuh waktu lama bagi gagak-gagak itu untuk menangkap dan mulai membuat jumlah suara yang benar untuk setiap isyarat — atau begitu pikir Liao.
“Aku pikir, ‘Wow, gagak-gagak ini brilian,'” kata dia. “Dan kemudian saya menyadari mereka sebenarnya mengadopsi strategi yang lebih sederhana dengan hanya bersuara sampai saya mendapat hadiah.”
Jadi Liao berubah arah. Dia melatih mereka untuk menelepon sejumlah kali, berhenti, dan kemudian memukul layar untuk melaporkan jawaban akhir mereka. Itulah yang menghentikan mereka dari curang. Dan kali ini, gagak-gagak hampir sempurna dalam melakukannya.
Tapi bahkan ketika mereka membuat kesalahan, itu mengungkapkan sesuatu. Jawaban salah mereka masih cenderung mendekati jumlah yang benar. “Lebih mudah untuk bingung antara tiga dan empat,” kata Liao, “daripada, misalnya, satu dan empat.”
Sebelum gagak-gagak itu menanggapi isyarat, mereka butuh sedikit waktu untuk bereaksi. Bahkan, semakin besar jumlah panggilan yang harus mereka buat, semakin lama waktu reaksi mereka. Liao menafsirkan itu sebagai tanda bahwa gagak-gagak mungkin merencanakan jawaban mereka sebelum mereka mulai menelepon.
Kemudian dia melihat fitur akustik panggilan pertama yang akan dibuat oleh gagak.
Analisis ini mengungkapkan bahwa “Anda dapat meramalkan jumlah vokalisasi berikutnya dari vokalisasi pertama saja, yang juga mendukung bahwa mereka mungkin … merencanakan,” kata Liao.
Hasil ini memungkinkan dia dan rekan-rekannya untuk menyimpulkan bahwa gagak dapat mengontrol jumlah panggilan yang mereka hasilkan.
Siapa yang paling pintar di antara mereka?
Templeton memuji studi ini sebagai sesuatu yang menarik. Tetapi dia menunjukkan bahwa manusia tidak selalu menjadi tolok ukur kecerdasan hewan.
“Hewan cerdas dalam berbagai cara yang berbeda. Dan itu mungkin atau mungkin tidak menjadi hal yang sama dengan apa yang kita lakukan,” katanya. “Cara mereka harus cerdas benar-benar tergantung pada lingkungan dan apa yang mereka alami dalam hidup dan apa yang mereka evolusikan untuk dapat mengatasi.”
Namun, fakta bahwa gagak dan balita manusia dapat menghitung dengan cara ini — bahwa mereka memiliki kemampuan bersama ini meskipun arsitektur otak yang cukup berbeda — menarik, kata Liao.
“Ini salah satu misteri,” katanya, “seperti, bagaimana beberapa spesies jauh lebih fleksibel dalam mengontrol vokalisasi mereka daripada beberapa spesies lainnya?”
Fleksibilitas itu tersebar di sepanjang pohon kehidupan. Langkah pertama, sepertinya, adalah menghitung jumlah cabang di mana itu ditemukan. “