BEIJING (AP) — Penyelidik China mencurigai pekerjaan konstruksi memicu kebakaran yang menyebabkan 16 kematian di mal di kota barat daya Zigong. Kebakaran terjadi sekitar pukul 6:00 sore Rabu dan sudah hampir 10 jam untuk dipadamkan, laporan media negara.
Gedung komersial 14 lantai dievakuasi, dengan 75 orang dibawa ke tempat yang aman, menurut agensi berita resmi Xinhua. Gedung tersebut mengelola sebuah toko departemen, kantor, restoran, dan sebuah bioskop. Posting video media sosial menunjukkan awan asap hitam pekat keluar dari jendela di lantai bawah gedung tersebut.
Media lokal mengatakan pemadam kebakaran menggunakan beberapa drone untuk mengatasi api.
Bahaya kebakaran tetap menjadi masalah di China, yang telah melaporkan 947 kematian akibat kebakaran sejauh ini tahun ini, naik 19% dari yang dilaporkan pada waktu yang sama tahun lalu, menurut Li Wanfeng, juru bicara Administrasi Pemadam Kebakaran Nasional.
Li mengatakan jumlah kebakaran di tempat umum seperti hotel dan restoran meningkat 40% selama periode tersebut, dan bahwa penyebab paling umum adalah kebocoran jalur gas dan kegagalan untuk mengikuti prosedur keselamatan.
Pada bulan Januari, kebakaran menewaskan 39 orang di gedung komersial di provinsi Jiangxi tenggara China, disebabkan oleh pengelasan tanpa izin di lantai bawah. Pada bulan Februari, 15 orang lain tewas di gedung hunian di kota timur Nanjing,
Di Zigong, penduduk setempat Li Wanyu sedang berbelanja di toko kelontong bawah tanah di dalam gedung ketika kebakaran terjadi. Pembeli segera dievakuasi setelah api terlihat di langit-langit.
“Awalnya saya pikir itu adalah latihan saat staf mengatur evakuasi,” katanya kepada seorang reporter Associated Press. “Saya tidak segera menyadari apa yang terjadi. Saya tidak takut tapi bingung. Saya lari keluar bersama semua orang.”
Li mengatakan mal, yang menghadap bangunan pemerintah kota Zigong, adalah yang paling sibuk di kota saat dia masih kecil, tetapi sekarang tidak lagi populer.
___
Video jurnalis Associated Press Caroline Chen di Beijing berkontribusi pada laporan ini.