GELSENKIRCHEN, Jerman — Kota ini mencolok dalam jadwal tur Eropa Taylor Swift. Terletak di antara konser di Milan dan Hamburg, ini adalah satu-satunya kota yang kebanyakan orang belum pernah mendengarnya.
Namun sekitar 180.000 Swifties diperkirakan akan turun ke Gelsenkirchen minggu ini untuk tiga pertunjukan yang sudah terjual habis. Belum pernah ada sebelumnya begitu banyak sepatu koboi melangkah di atas batu paving di alun-alun.
Kota ini yang sebelumnya selalu malang ini sangat senang dengan keberuntungan sementaranya sehingga mereka menempelkan tanda kuning yang menyatakan dirinya sebagai “Swiftkirchen” — secara harfiah, gereja-gereja Swift.
“Warga sangat menantikan untuk berbagi pengalaman dengan penggemar Taylor Swift,” kata Wali Kota Karin Welge. “Saya pikir akan ada banyak pertemuan positif yang juga akan menular bagi penduduk lokal.”
Dia juga berharap perhatian ini akan membantu kota tersebut.
Gelsenkirchen menjadi bagian dari tur Swift karena stadionnya. Biasanya menjadi markas tim sepak bola profesional, Schalke 04, venue ini dilengkapi dengan atap yang dapat ditarik dan termasuk salah satu arena di Jerman yang dapat menampung lebih dari 50.000 orang.
“Bisa dikatakan bahwa pusat spiritual kota ini sebenarnya adalah stadion,” kata sejarawan lokal Daniel Schmidt.
Sebanyak 60.000 penggemar diharapkan akan memenuhi arena tersebut setiap malam pertunjukan Swift. Selama konser pertama, pada malam Rabu, Swift sempat berterima kasih kepada para pekerja stadion. “Kru yang luar biasa di stadion ini begitu cepat mendekati Anda semua dengan sangat cepat, dan membantu untuk memastikan bahwa Anda memiliki air dan memastikan bahwa Anda diurus,” kata dia.
Gelsenkirchen hanya berjarak kurang dari satu jam mengemudi dari perbatasan Belanda, sehingga juga dapat diakses dari Belanda dan Belgia.
Namun sebelum minggu ini, Jerman, Belanda, dan Belgia yang sebenarnya tahu tentang Gelsenkirchen mungkin tidak memiliki opini tinggi tentangnya. Kota ini memiliki tingkat pengangguran tertinggi di negara ini, tingkat kemiskinan anak tertinggi, dan upah terendah.
Gelsenkirchen dahulu adalah pusat penambangan batu bara Eropa yang besar. Tanda di stasiun kereta masih menyambut kedatangan dengan kata-kata “Glück auf!” – sebuah ungkapan tradisional para penambang, yang digunakan untuk mengucapkan selamat kembali ke permukaan.
Namun, kota ini belum pulih dari kemunduran industri utamanya. Ketika menjadi salah satu dari 10 lokasi kejuaraan sepak bola Euro 2024 bulan lalu, seorang reporter Sky News memberi tahu pemirsa: “Tidak banyak yang tersisa di Gelsenkirchen.”
Frustrasi ekonomi dan kekhawatiran tentang imigrasi telah meningkatkan dukungan untuk partai kanan jauh Alternative for Germany (AfD), yang memenangkan 21,7 persen suara di sini dalam pemilihan Parlemen Eropa bulan lalu.
Namun, pertunjukan Swift menawarkan sedikit hiburan bagi semua orang. Antusiasme begitu besar sehingga surat kabar lokal Rheinische Post mulai menerbitkan buletin reguler, “Menunggu Taylor,” sejak bulan Mei.
Minggu ini, tram yang berjalan antara Gelsenkirchen dan Bochum tetangganya telah dilapisi dengan gambar penyanyi itu. Malam klub Taylor Swift berlangsung di dan sekitar kota. Dan pasar “Taylor Town” selama tiga hari sedang berlangsung di Lapangan Heinrich Koenig.
Matahari Juli memantulkan sinarnya dari gaun dan jaket berkilau pada hari Rabu, saat para penggemar di Taylor Town menari dan menyanyikan lagu-lagu dari set DJ terinspirasi oleh Taylor Swift. Sebagian Swifties berpose untuk foto selfie di depan gambar album favorit mereka. Yang lain saling pertukaran gelang persahabatan saat mereka melihat barang dagangan dan makan bratwurst.
Di dalam salah satu kios yang tertutup, Pauline Rosenstock, 23 tahun, seorang perawat dari Uelzen, di Jerman utara, memilih souvenir yang lebih abadi: sebuah tato.
“Ini adalah ‘daun-daun musim gugur yang jatuh’ yang dinyanyikan Taylor dalam lagu ‘All Too Well,'” katanya, menunjuk ke desain yang diukir di dekat lipatan lengan kirinya.
Ketiga konser ini akan menjadi sangat menguntungkan bagi ritel, restoran, dan hotel di area tersebut, menurut Kamar Dagang dan Industri (IHK) untuk wilayah Jerman Barat Laut. Sekitar 1.000 kamar hotel di Gelsenkirchen — yang minggu ini dihargai hingga tiga kali lipat dari harga biasanya per malam — telah lama penuh dipesan.
Angka berdasarkan kebiasaan pengeluaran pengunjung festival menunjukkan bahwa Swifties bisa menghabiskan perkiraan $110 hingga $220 per hari hanya untuk makanan dan minuman, kata Jochen Grütters dari IHK, yang bertanggung jawab untuk area Gelsenkirchen.
“Negara Bagian Nordrhein-Westfalen sedang libur musim panas pada saat konser dan banyak keluarga tanpa tiket tentu akan mengunjungi Gelsenkirchen dan Taylor Town sebagai kegiatan liburan,” kata Grütters.
Pemilik toko es krim Graziella Dell’Aquila, 58 tahun, menciptakan menu khusus Swiftkirchen untuk menghormati penyanyi itu. Campuran stroberi, krim, dan cokelat putih itu, ditaburi dengan glitter, emas, dan kupu-kupu yang bisa dimakan, telah jadi hit.
“Kami sudah menjual lima wadah pada hari sebelum konser pertama,” katanya. “Maker es krim kami bekerja seperti orang gila di belakang.”
Di antara mereka yang mengelilingi jalanan Gelsenkirchen minggu ini adalah penggemar Amerika yang telah merencanakan liburan musim panas mereka di sekitar konser Eropa Taylor Swift — menganggap bahwa biaya tiket pesawat, hotel, dan beberapa ratus dolar untuk tiket di sini masih lebih terjangkau daripada harga tiket Taylor Swift yang astronomis di Amerika Serikat.
“Tiket kami di sini jauh lebih murah daripada di AS, dan kami senang untuk melancong di Eropa,” kata McKenna Waldman, 29 tahun, manajer layanan pelanggan dari Wisconsin, saat dia menunggu di luar arena dengan seorang teman pada hari Rabu.
Brad Davis, 51 tahun, seorang pialang real estate dari North Carolina, melakukan perjalanan sejauh 4.213 mil dengan istrinya dan dua anak remajanya ke Gelsenkirchen untuk konser kedua Swift di sana, sebelum menghabiskan waktu di tempat lain di Jerman dan Prancis.
“Ini akan menjadi pengantar bagi Eropa bagi anak-anak saya,” kata Davis, menambahkan bahwa keluarga itu menantikan untuk berbagi pengalaman mereka dengan penggemar dari seluruh dunia.
Swifties Jerman Bernd Gerwing, 20 tahun, dan Sabrina Munck, 35 tahun, yang menjalankan grup Facebook yang menghubungkan penggemar menjelang tiga konser, memiliki perjalanan yang jauh lebih pendek. Munck adalah “Gelsenkirchenerin” asli, dan mengatakan bahwa dia bangga melihat kampung halamannya tercantum di antara kota-kota seperti London, Paris, dan Milan.
“Ini jelas salah satu sudut terburuk dari wilayah Ruhr,” kata dia, merujuk pada bagian-bagian kelam dari arsitektur kota yang didirikan dari reruntuhan Perang Dunia II. “Tapi saya berasal dari sini. Saya tidak tahu akan ada yang berbeda.”
Julia Meya dan Marius Rupieper, keduanya berusia 31 tahun, membantu mengorganisir pasar Taylor Town. “Ada kebenaran dalam komentar negatif tentang Gelsenkirchen,” kata Rupieper. “Kota ini tidak baik dalam banyak hal, dan itu adalah sesuatu yang selalu memprihatinkan kami. Kami berdua telah melihat banyak dunia dan masih ingin mengubah sesuatu di sini.”
“Tapi tanggapan dari penduduk lokal juga sangat positif,” kata Meya. “Melihat sekeliling dan melihat kegembiraan yang ini bawa kepada orang-orang hampir membuat air mata saya menetes.”
Swift bukanlah bintang global pertama yang tampil di Veltins Arena kota ini. The Rolling Stones, Bon Jovi, Bruce Springsteen, dan Metallica semuanya pernah lewat di sini.
“Yang membedakan kali ini adalah basis penggemarnya,” kata Rupieper. “Mungkin ini awal dari sesuatu di mana kota ini benar-benar bisa menjadi tuan rumah saat bintang-bintang internasional datang ke sini.”
Gelsenkirchen mungkin adalah ujian sejati apakah Swift bisa, seperti yang dia nyanyikan, “membuat seluruh tempat bersinar.”