San Francisco merupakan kiblat kuliner yang berkembang dengan keberagaman – tanya saja pada para penggemar wagyu. Dari steakhouses klasik kota ini dengan suasana macho yang redup dan mahogani hingga restoran mewah yang menawarkan hidangan amuse-bouche yang direkonstruksi, tak ada kekurangan kebahagiaan sapi di Fog City.
Dan namun, satu nama terus menonjol di atas yang lain. Terkenal karena paduan Jepang dan California yang eksklusif, Niku Steakhouse telah meraih tempatnya di antara steakhouses paling terkenal di California. Etablissement bintang Michelin ini bangga dengan program pematangan kering di dalamnya, wagyu A5 Jepang, dan potongan berkualitas tinggi dari peternakan Australia dan California. (Wagyu A5, khususnya, si holy grail dari kemewahan berlemak, adalah sebuah legenda di kalangan masyarakat lokal.)
Di dalam, ruang yang intim dengan 60 kursi terasa seperti kelompok rahasia yang didedikasikan untuk penyembahan ribeye. Dapur terbuka adalah arena gladiator, di mana koki eksekutif Dustin Falcon dan timnya bertugas di atas binchotan yang berkobar-kobar – sebuah jenis arang yang biasanya digunakan dalam masakan Jepang.
Aya Yanagisawa, otak di balik desain interior Niku, memvisualisasikan ruang yang menggabungkan prinsip-prinsip arsitektur Jepang dengan suasana modern yang ramah. “Kami ingin menyampaikan kehangatan dan kedekatan meskipun langit-langit ruangan cukup tinggi,” kata Yanagisawa pada saya. “Jadi, kami menggunakan sofit besar di atas meja koki dan pencahayaan pendant kaca untuk menciptakan kilauan lembut yang seperti dinyalakan lilin.”
Bahan yang dipilih untuk interior Niku juga memiliki cerita. Dinding dihiasi dengan kayu yang terbakar gelap melalui Shou Sugi Ban, teknik kuno Jepang yang mengawetkan kayu dengan membakarnya. Hal ini tidak hanya memberikan warna pekat yang dalam pada kayu, namun juga menghubungkan para pelanggan dengan proses pemanggangan daging.
Lebih dari desain interior, perhatian Niku terhadap detail juga mencakup pengalaman makan itu sendiri, mulai dari menu – yang diatur untuk memandu para pelanggan dari potongan-potongan yang lebih ringan dan kurus ke steak yang lebih kaya dan besar, menu tersebut memungkinkan para tamu membuat pengalaman menu pencicipan mereka sendiri – hingga peralatan makan. Para pelanggan bahkan diundang untuk memilih sendiri pisau steak mereka dari koleksi yang diperoleh dari seluruh dunia, termasuk potongan khusus dari Wildfire Cutlery di Oregon.