Evan Gershkovich, seorang reporter dari The Wall Street Journal, dinyatakan bersalah atas spionase di Rusia pada hari Jumat dan dihukum 16 tahun penjara.
Pengacara-pengacaranya bisa mengajukan banding, tetapi jika mereka tidak atau gagal, Pak Gershkovich harus menjalani hukumannya di sebuah koloni pemasyarakatan berkeamanan tinggi, di mana kondisinya akan keras.
Pak Gershkovich masih bisa diampuni oleh Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia, mungkin dalam rangka pertukaran tahanan dengan Amerika Serikat.
Rusia telah menuduh Pak Gershkovich melakukan spionase, tuduhan yang dia, majikannya, dan pemerintah Amerika menyangkal. Ketiganya telah menggambarkan tuduhan tersebut sebagai bermotif politik.
Ketika hukuman 16 tahunnya dimulai, Pak Gershkovich akan dipindahkan ke sistem koloni pemasyarakatan yang luas di Rusia, kemungkinan bepergian dalam kereta khusus penjara ke koloni pemasyarakatan, yang belum dinamai.
Perjalanan seperti itu bisa melelahkan, dengan narapidana terisolasi dari dunia luar dan kerabat mereka tidak mengetahui keberadaan mereka sebelum mereka mencapai tujuan akhir mereka.
Tahun lalu, Aleksei A. Navalny, seorang pemimpin oposisi Rusia yang meninggal di penjara pada bulan Februari, menggambarkan perjalanannya selama 20 hari dari Rusia Tengah ke koloni pemasyarakatan di Arktik. (Sebuah perjalanan seperti itu biasanya memakan waktu sekitar 40 jam dengan kereta api.)
Pak Gershkovich ditahan pada Maret 2023 di Yekaterinburg, Rusia, sebuah kota industri besar di timur Moskow. Selama lebih dari setahun, dia ditahan di Penjara Lefortovo Moskow, yang biasanya diperuntukkan bagi narapidana berprofil tinggi.
Kondisi hidup di Lefortovo tidak terlalu sulit, tetapi narapidana di sana terkenal terisolasi satu sama lain dan dari dunia luar.
Interogasi dilakukan di penjara dan narapidana hanya diberikan satu jam sehari di luar sel mereka kecil untuk berjalan di halaman atap. Pak Gershkovich menggunakan sebagian waktunya di Lefortovo untuk membaca karya-karya klasik Rusia seperti “War and Peace.”
Koloni pemasyarakatan berkembang dari gulag yang pernah bertebaran di Rusia pada tahun 1930-an, setelah Revolusi Rusia. Narapidana sering tinggal bersama dalam kelompok yang disebut brigades, menyelesaikan tugas-tugas sehari-hari dalam bangunan rendah yang dikelilingi kawat berduri.
Sistem koloni pemasyarakatan yang luas sering diliputi rahasia, ditandai dengan perpindahan antar penjara yang berlarut-larut dan komunikasi minim mengenai di mana seorang narapidana tertentu mungkin diharapkan menjalani hukumannya.
Narapidana biasanya dilarang berkomunikasi dengan dunia luar saat mereka dipindahkan.
Koloni tersebut bervariasi dari keamanan tinggi hingga rendah, tetapi beberapa lokasi memiliki reputasi sebagai tempat yang sangat mengerikan, bahkan di antara para kriminal terkeras Rusia.
Pak Gershkovich dihukum untuk menjalani waktu di koloni berkeamanan tinggi. Kesaksian dari mereka yang pernah dipenjara dalam sistem pemasyarakatan Rusia menunjukkan gambaran suram tentang apa yang mungkin diharapkannya.
Narapidana berprofil tinggi lainnya, seperti Pak Navalny, menghabiskan waktu di koloni berkeamanan tinggi yang terkenal karena kondisi brutal. Di hari-hari terakhirnya, Pak Navalny dipenjara di Koloni Pemasyarakatan No. 3, di wilayah Yamalo-Nenets yang sunyi, dikenal dengan suhu dingin yang tidak tertahankan.
Koloni tersebut juga terkenal dengan pemukulan dan isolasi yang parah.
Lokasi lain, seperti Koloni Pemasyarakatan No. 2, di mana Pak Navalny juga pernah ditahan, dilaporkan diperintah oleh geng kriminal atas kerjasama dengan otoritas Rusia.
Ada juga koloni pemasyarakatan untuk wanita, seperti di IK-2, di Yavas, Rusia, tempat pemain bola basket Amerika Brittney Griner dipenjara sebelum dibebaskan dalam pertukaran tahanan pada tahun 2022.
