Dalam langka langka Israel’s multilayered air-defense system, sebuah drone yang ditembakkan oleh milisi Houthi di Yaman menabrak sebuah gedung apartemen dekat kantor cabang Kedutaan Besar Amerika Serikat di Tel Aviv pada Jumat pagi, menewaskan setidaknya satu orang dan melukai delapan orang lainnya.
Pejabat Pentagon menyatakan keraguan bahwa drone tersebut secara khusus menargetkan bangunan AS, sebuah serangan yang dianggap oleh para analis sebagai upaya oleh Houthi untuk menyerang di mana pun mereka bisa di Tel Aviv. Houthi, sebuah milisi yang didukung Iran yang telah menyerang kapal-kapal di Laut Merah, mengklaim bertanggung jawab atas serangan tersebut di kota yang berpopulasi 450.000 orang itu.
Juru bicara utama militer Israel, Laksamana Muda Daniel Hagari, mengatakan bahwa sistem pertahanan negara itu sepertinya telah mendeteksi keberadaan drone tersebut tetapi gagal mendaftarkannya sebagai ancaman. Tidak ada sirene peringatan serangan udara yang memberi peringatan kepada warga sebelum drone menabrak gedung tersebut, menyebabkan ledakan yang membuat orang terbangun dari tidur mereka, menghancurkan jendela dan meninggalkan pecahan-pecahan di jalanan.
“Kami sedang menyelidiki mengapa kami tidak mengidentifikasinya, menyerangnya, dan mencegatnya,” kata Laksamana Hagari pada hari Jumat.
Pejabat militer Israel lainnya, yang memberikan informasi kepada para wartawan dengan syarat anonimitas, mengatakan bahwa ada kemungkinan kesalahan manusia telah memungkinkan drone itu menembus wilayah udara Israel.
Pejabat Israel tidak mengumumkan respons militer langsung terhadap Houthi, yang mengendalikan sebagian besar wilayah barat laut Yaman. Kelompok itu telah mencoba beberapa serangan terhadap selatan Israel, tetapi yang ini berhasil mencapai lebih jauh ke dalam negara tersebut. Menteri Pertahanan Israel, Yoav Gallant, mengatakan bahwa “siapa pun yang mencoba melukai negara Israel atau mengirim teror kepadanya” akan mendapat respons Israel “dengan cara yang tajam dan mengejutkan”.
Israel telah berperang melawan apa yang disebutnya sebagai perang multipronged melawan beberapa milisi yang didukung Iran, termasuk Hamas, yang memimpin serangan pada 7 Oktober terhadap Israel yang mengarah ke perang di Gaza; dan Hezbollah di Lebanon, yang telah saling menyerang dengan Israel selama berbulan-bulan dalam konflik yang telah menggusur lebih dari 150.000 orang di kedua belah pihak perbatasan Israel-Lebanon.
Sementara Israel dapat menyerang sasaran Houthi di Yaman, pemimpin militer Israel telah menunjukkan kemungkinan mereka lebih cenderung untuk terus berperang di Gaza dan kemudian fokus pada Hezbollah.
Houthi juga telah menyerang kapal-kapal di Laut Merah, dalam apa yang mereka gambarkan sebagai dukungan untuk Palestina di Gaza. Sebagai respons, Amerika Serikat, Inggris, dan sekutu-sekutu lainnya telah melancarkan serangan terhadap gudang senjata Houthi, sistem peluru kendali, dan fasilitas radar di Yaman. Pada Kamis, Amerika Serikat memberlakukan sanksi terhadap sekitar selusin orang, bisnis, dan kapal yang dikatakan terkait dengan jaringan dukungan finansial Houthi.
Serangan drone di Tel Aviv adalah penetrasi tidak biasa terhadap pertahanan udara Israel, yang telah memungkinkan sebagian besar warga Israel untuk melanjutkan rutinitas perang yang tegang meskipun serangan militer yang menghancurkan di Gaza terus berlanjut.
Laksamana Hagari mengatakan bahwa puluhan drone telah diluncurkan ke Israel dari Yaman sejak Oktober, kebanyakan di antaranya telah diintersep oleh pasukan Amerika atau Israel.
Nasruddin Amer, juru bicara Houthi, mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa drone tersebut dibuat di Yaman dan dilengkapi dengan teknologi yang membuatnya sulit dideteksi. Dia juga menggambarkan serangan tersebut sebagai respons terhadap “peningkatan dalam pembantaian terhadap rakyat Palestina di Gaza.”
Dia mengatakan bahwa Iran tidak terlibat dalam keputusan untuk melakukan serangan tersebut, tetapi Houthi telah memberitahu Iran setelahnya.
Para ahli senjata mengatakan drone itu tampaknya merupakan varian dari Samad-3 yang dibangun oleh Houthi, didesain oleh Iran, yang Houthi klaim mereka pertama kali meluncurkannya pada 2018 terhadap bandara di Uni Emirat Arab. Setidaknya, para ahli mengatakan, drone itu diwarnai lebih gelap untuk menghindari pertahanan udara Israel dan dilengkapi dengan tangki bahan bakar dan mesin yang lebih besar untuk memberikannya jangkauan agar bisa mencapai Tel Aviv.
Laksamana Hagari mengatakan bahwa Samad-3 adalah model Iran yang telah dimodifikasi untuk penerbangan jarak jauh tetapi tidak memiliki teknologi stealth yang memungkinkannya untuk menghindari pemantauan Israel.
Militer Israel mengatakan drone itu kemungkinan besar terbang dari Yaman sebelum mendekati Tel Aviv dari pesisir. Video yang diposting di platform media sosial X dan diverifikasi oleh The New York Times menunjukkan apa yang tampaknya sebagai kendaraan udara tanpa awak mendekati barat kota, diikuti oleh ledakan.
Jeremy Binnie, seorang analis senjata dan kepakaran drone Samad di Janes, sebuah perusahaan intelijen pertahanan, mengatakan bahwa drone itu mungkin dilacak oleh pertahanan Israel tetapi keliru dianggap sebagai sesuatu yang lain — terutama karena drone itu mendekati Tel Aviv dari Laut Tengah dan tidak mengambil jalur penerbangan terpendek dari Yaman atau Iran.
Personel militer Israel juga mungkin telah melewatkan drone itu hanya karena kesalahan manusia dan “berkontribusi pada Houthi meraih tembakan beruntung,” kata Fabian Hinz, seorang ahli di Institut Internasional untuk Studi Strategis di London.
Penduduk mengatakan suara ledakan telah membangunkan mereka di jam-jam menjelang fajar.
Yochai Afek, 35 tahun, mengatakan bahwa dia telah melihat keluar jendela kamar tidurnya untuk melihat mobilnya terbakar. Berpikir bahwa sebuah AC telah jatuh ke kendaraannya, dia dan istrinya berlari ke luar dengan alat pemadam api dan selang air, dan terkejut menemukan kerumunan besar di luar jam 3 pagi.
“Kami tidak mengerti mengapa seluruh lingkungan keluar ke jalan karena unit AC jatuh,” kata Mr. Afek. “Tetapi, perlahan-lahan, kami mulai mendengar kabar tentang serangan drone.”
Pekerja darurat di Tel Aviv menemukan mayat seorang pria berusia 50 tahun dalam gedung apartemennya dengan luka-luka pecahan, sesuai dengan otoritas Israel.
Shahar Dubb, 20 tahun, mengatakan penduduk Tel Aviv seharusnya tidak terkejut dengan serangan itu.
Dia dan ibunya telah tinggal di sebuah kamar hotel di kota tersebut sejak kota asal mereka, Kiryat Shmona, dekat perbatasan utara Israel dengan Lebanon, dievakuasi sembilan bulan yang lalu karena serangan drone dan roket berulang oleh Hezbollah.
“Saya melihat orang-orang dalam kekacauan, tapi saya bertanya pada diri sendiri, Apa keributan ini?” kata Ms. Dubb. “Ini terjadi setiap hari.”