Otoritas di Bangladesh memerintahkan jam malam di seluruh negara dan mendeploy tentara karena bentrokan antara para demonstran yang dipimpin oleh para pelajar dan polisi serta pasukan paramiliter yang menewaskan puluhan orang dan membuat Dhaka, ibu kota negara itu, lumpuh.
Jam malam, yang diumumkan pada Jumat malam, diberlakukan tanpa batas waktu, tetapi pejabat pemerintah yang tidak diizinkan untuk berbicara secara publik mengatakan pemerintah berharap situasi akan mereda pada hari Senin, meskipun mereka menambahkan bahwa situasinya masih dinamis. Pejabat mengatakan tentara diperlukan untuk membantu mengendalikan perusakan dan mengembalikan ketertiban.
Di seluruh negara, para mahasiswa telah melakukan unjuk rasa selama berminggu-minggu tentang sistem kuota untuk pekerjaan pemerintah yang mereka katakan membatasi peluang mereka dengan memberikan keuntungan hanya kepada kelompok-kelompok tertentu, termasuk keluarga mereka yang berjuang untuk kemerdekaan dari Pakistan.
Pejabat Liga Awami, partai politik yang dipimpin oleh Perdana Menteri Sheikh Hasina, mengatakan mereka ingin bernegosiasi dengan para mahasiswa. Namun, para pemimpin mahasiswa tetap pada pendiriannya, menolak untuk melakukan pembicaraan sampai sistem kuota dihapus secara permanen.
Demonstrasi pada awalnya berjalan damai. Tetapi kemarahan publik terhadap Bu Hasina tumbuh dengan cepat ketika polisi dan pasukan paramiliter mencoba untuk menghentikan protes dengan kekerasan yang meningkat, termasuk dengan menembakkan peluru karet dan serpihan kaca. Demonstran yang bersenjata dengan tongkat dan kayu bertarung dengan polisi dan kontra-pelawan. Jumlah korban bervariasi: hingga Jumat, pejabat pemerintah menempatkannya pada 33, tetapi aktivis mengatakan setidaknya 60 orang telah meninggal.
Facebook dan platform media sosial lainnya dipenuhi dengan video bentrokan keras, dan sejumlah media berita menyiarkan video yang menunjukkan gedung-gedung negara yang dibakar oleh para mahasiswa.
Pekan ini, pemerintah mematikan konektivitas internet dengan alasan keselamatan publik, mengatakan bahwa langkah tersebut diperlukan untuk menghentikan penyebaran rumor dan disinformasi. Namun, itu juga memiliki efek menghentikan para demonstran dari berbagi informasi dan membuat rencana di media sosial, dan mencekik aliran informasi masuk dan keluar negara.
Saat laporan kematian terus bertambah, kelompok-kelompok hak asasi manusia mengutuk tindakan keras keamanan dan penutupan internet.
“Kekuatan yang melanggar hukum yang digunakan terhadap para demonstran menunjukkan keengganan terhadap hak atas kehidupan,” kata Amnesty International dalam sebuah pernyataan pada Jumat.
Kelompok itu mengatakan bahwa penutupan internet secara menyeluruh menimbulkan ketidakstabilan dan kepanikan: “Sangat ceroboh untuk menghambat akses terhadap informasi selama apa yang menjadi minggu kekerasan yang meningkat dan tindakan keras terhadap protes yang dipimpin oleh para mahasiswa di seluruh negara.”
Ini bukan pertama kalinya Bangladesh memberlakukan jam malam. Pada tahun 2007, pemerintah sementara yang didukung oleh tentara memberlakukan jam malam di enam dari kota terbesar di negara itu untuk meredam ketidakstabilan oleh para pelajar yang menuntut akhir dari pemerintahan darurat. Jam malam membersihkan kota-kota dari para pendemo, memaksa penduduk untuk tinggal di rumah, dan sementara itu mematikan layanan telepon seluler.
