Sebuah potong surga di Montana sedang mengalami gangguan ekonomi, tetapi bukan hasil dari pertempuran politik atau perubahan lingkungan. Sebaliknya, masalah Seeley Lake terletak pada kurangnya sistem pembuangan air limbah yang terpusat. Masyarakat Missoula County enggan untuk membuat rencana penggantian sistem septiknya, yang berarti tidak ada perumahan terjangkau yang dapat dibangun untuk pekerja. Sementara sistem septik dengan harga tinggi dapat melayani hunian berkeluarga banyak, pejabat setempat menjelaskan bahwa itu tidak efisien biaya untuk jenis perumahan yang ingin dibangun pengembang di area itu. Saluran pembuangan air limbah adalah satu-satunya solusi.
Ketidaktersediaan akomodasi berarti pekerja terbesar Seeley Lake – Pyramid Mountain Lumber – tidak dapat menarik cukup pekerja untuk melanjutkan, dan menutup bisnis milik keluarga yang telah beroperasi selama 75 tahun. “Untuk memberi pengumuman kepada kru mungkin adalah hal yang paling sulit; Saya memiliki teman, keluarga, Anda tahu, generasi, teman baik yang bekerja di sini. Saya harus memberi tahu mereka bahwa kami akan menutup pintu,” kata Todd Johnson, pekerja pabrik kayu generasi ketiga yang kakeknya memulai pabrik pada tahun 1948, kepada ABC News. “Saya belum pernah menerima gaji dari bisnis lain dalam hidup saya. Saya mulai di sini pada kelas enam,” kata Johnson. “Ini semua yang saya tahu.” Johnson sejak itu naik menjadi manajer umum.
VIDEO: Kota Montana di tengah perubahan ekonomi
ABCNews.com
Missoula County dahulu rumah bagi beberapa pabrik penggergajian dan industri kayu yang berkembang. Pyramid Mountain Lumber adalah yang terakhir, jadi penutupannya akan menandai akhir industri di daerah. “Belum ada apartemen, duplex, atau empat unit yang dibangun di kota ini selama lebih dari 30 tahun,” kata Johnson. “Ketika Anda berbicara tentang perumahan kelas masuk untuk pekerja lebih berpenghasilan, itu tidak tersedia.” Pyramid bukan satu-satunya bisnis lokal yang terkena dampak kekurangan pekerja. Rovero’s Hardware “berjalan dengan kru yang terbatas” karena musim tersibuknya semakin dekat, kata manajer umum Kyle Marx. “Tidak ada perumahan terjangkau di sini,” katanya. “Sewaan telah berkurang sejak COVID menghantam, dan semua orang datang ke sini, membeli setiap sewaan yang hampir tersedia dan mengubahnya menjadi sewaan liburan atau pindah ke sini sendiri.” Dee Baker, pemilik toko barang antik Grizzly Claw Trading Company, mengatakan ini adalah masalah jangka panjang. “Bisa dibangun perumahan kelas menengah rendah, tapi orang-orang di kota tidak bisa mencapai kesepakatan [untuk sistem saluran pembuangan] dengan Missoula County,” kata Baker. “Dan ini sudah berlangsung selama bertahun-tahun.” Situasi ini berasal dari keraguan lokal untuk membayar sistem saluran pembuangan air limbah yang terpusat yang akan memungkinkan Seeley Lake berkembang, dan ketakutan bahwa perubahan infrastruktur besar ini akan mengubah karakter komunitas, menurut Ketua Dewan Komisioner County Missoula Dave Strohmaier. “Ironisnya, kurangnya infrastruktur adalah… salah satu alasan utama mengapa Pyramid Mountain Lumber tidak dapat menemukan tempat tinggal untuk karyawannya dan karyawan untuk terus menjalankannya, dan oleh karenanya perubahan akan terjadi,” kata Strohmaier. Johnson memberikan gambaran seberapa banyak kota itu akan kehilangan begitu bisnis kayunya ditutup. “Upah kami di sini hanya untuk karyawan kami lebih dari $6 juta per tahun,” katanya. “Anda mengeluarkan itu dari ekonomi ini, itu akan mengubah struktur kota. Tidak diragukan lagi.”