Ini adalah “Wild West” dari sistem politik Kanada, sebuah “kesenjangan kritis” dalam demokrasinya. Tapi pemimpin politik Kanada — dan beberapa negara asing — adalah penggemar besar.
Pemilihan umum Kanada telah lama bergantung pada apa yang banyak ahli sebut sebagai dasar yang tidak demokratis: perlombaan nominasi yang tidak transparan di mana partai politik memilih kandidat mereka untuk kontes umum dalam proses yang membingungkan bagi kebanyakan warga Kanada.
Boss partai menikmati pegangan yang kokoh. Uang mengalir, seringkali tidak terhitung. Aturan cenderung longgar, tanpa hakim netral di depan mata.
“Setelah Tammany Hall, AS melalui serangkaian reformasi yang menghasilkan sistem primer modern,” kata Michael Chong, seorang legislator tinggi dari Partai Konservatif. “Tapi sistem kami sebagian besar didasarkan pada sistem abad ke-19.”
Meskipun intrik di balik nominasi telah lama menjadi rahasia terbuka di kalangan orang dalam, mereka baru-baru ini menjadi sorotan keras dengan penyelidikan meluas Kanada terus berlanjut terhadap campur tangan asing dalam sistem politiknya.
Nominasi telah diidentifikasi sebagai kelemahan mencolok dalam sistem demokrasi negara itu yang beberapa orang asing — terutama China dan India — semakin memanfaatkannya untuk mendukung beberapa kandidat dan menentang yang lain.
Anggota parlemen dari partai-partai besar Kanada menyetujui RUU bulan lalu untuk membantu menangkal dan menuntut campur tangan asing, termasuk dengan pembentukan registry agen asing.
Namun, undang-undang baru tersebut tidak menangani cara partai memilih kandidat mereka meskipun ada desakan yang semakin meningkat untuk mengubah nominasi — termasuk dengan menempatkannya di bawah pengawasan Pemilihan Umum Kanada, lembaga netral yang bertanggung jawab untuk menyelenggarakan pemilihan umum federal.
Yang menolak? Partai itu sendiri.
“Pemimpin partai ingin memiliki tingkat kekuasaan sehingga mereka dapat menyalahgunakan kekuasaan mereka dan tidak diadili,” kata Duff Conacher, pendiri Democracy Watch, organisasi pengawas berbasis di Ottawa.
Di setiap daerah pemilihan federal, partai mengadakan perlombaan nominasi untuk memilih kandidat untuk pemilu parlemen. Mereka yang berusaha untuk menang berusaha mendaftarkan sebanyak mungkin anggota partai dan kemudian harus memastikan mereka hadir untuk pemungutan suara nominasi.
Sebuah penyelidikan publik setahun into campur tangan asing menggambarkan perlombaan nominasi sebagai “pintu gerbang bagi negara asing yang ingin campur tangan dalam proses demokratis kami.” Laporan sebuah komite parlemen khusus menyimpulkan bahwa nominasi adalah “sasaran yang sangat lemah” dan “kesenjangan kritis” dalam demokrasi Kanada, merekomendasikan bahwa mereka diatur dengan cara yang sama dengan pemilu umum.
Temuan-temuan itu tidak mengejutkan di pinggiran kota kaya imigran Toronto yang, bersama dengan lingkungan serupa di sekitar Vancouver, menjadi sasaran utama campur tangan asing.
Di Brampton — rumah bagi diaspora India yang besar, termasuk populasi Sikh terbesar Kanada — aktivis Sikh telah memperingatkan selama bertahun-tahun tentang campur tangan oleh pejabat pemerintah India dan pelesiran mereka di lomba nominasi.
India menggunakan tekanan dan uang, kata aktivis, untuk menyingkirkan kandidat Sikh — terutama mereka yang kritis terhadap kebijakan pemerintah India terhadap populasi minoritas Sikh di India dan mereka yang memperjuangkan tanah air Sikh yang terpisah di India.
“Di Brampton, Konsulat India memutuskan siapa yang ingin mereka bantu dan siapa yang akan menjadi kandidat partai,” kata Jarmanjit Singh, seorang broker hipotek dan aktivis Sikh yang gagal dalam mencalonkan diri tahun 2017 untuk nominasi pemilihan provinsi. Organisasi komunitas dengan hubungan ke konsulat kemudian mendukung para kandidat di lapangan, tambahnya.
Aktivis Sikh mengatakan pemerintah India berusaha membatasi pengaruh Sikh Kanada, yang sebaliknya telah memiliki dampak yang berlebihan pada sistem politik Kanada melalui pemilu dan pengangkatan ke posisi pemerintah senior.
Komite parlemen menggambarkan India sebagai pelaku campur tangan asing terbesar setelah China.
Sanjay Kumar Verma, duta besar India untuk Kanada, mengatakan dalam sebuah email bahwa pemerintah India “tidak campur tangan dalam urusan dalam negeri negara lain” dan tidak memiliki “bukti konkret” yang mendukung tuduhan itu.
“Tuduhan ini tampaknya didasarkan pada desas-desus,” katanya, “mungkin berawal dari elemen ekstremis dan teroris anti-India yang berbasis di Kanada, yang memiliki kepentingan dalam merusak hubungan Kanada-India dan campur tangan dalam urusan dalam negeri India.”
Tahun lalu, Kanada menuduh pemerintah India berada di balik pembunuhan di Vancouver dari Hardeep Singh Nijjar, seorang pemimpin Sikh Kanada terkemuka dan pendukung tanah air yang terpisah. India membantah keterlibatan dalam hal itu.
Jaskaran Sandhu, seorang pengacara pidana dan mantan pemimpin Organisasi Sikh Dunia Kanada yang telah terlibat dalam kampanye politik untuk beberapa partai, mengatakan bahwa dia telah menyaksikan campur tangan asing yang meluas dalam nominasi.
“Partai tidak terlalu cenderung untuk berbicara tentang nominasi secara publik,” katanya, “karena nominasi berantakan, nominasi sering korup. Nominasi adalah pakaian kotor dari setiap partai politik.”
Nominasi adalah misteri bagi sebagian besar warga Kanada bahkan anggota partai karena setiap partai memiliki aturan yang berbeda, kata Fred DeLorey, mantan manajer kampanye nasional untuk Partai Konservatif yang mengatakan dia telah mengawasi lebih dari 1.000 nominasi.
“Partai politik di Kanada adalah klub-klub pribadi,” kata Bapak DeLorey, yang memungkinkan mereka untuk menyaring kandidat dengan cermat dan memilih yang terkuat.
“Pada akhirnya, partai politik adalah tentang memenangkan pemilu,” katanya.
Namun, Bapak DeLorey tidak percaya bahwa nominasi partai perlu diatur, berargumen bahwa campur tangan asing dalam nominasi Konservatif bukanlah “sesuatu yang terjadi secara luas, jika ada.”
Di banyak distrik, asosiasi partai lokal sering tidak aktif, dan kandidat membentuk komite hanya selama kontes nominasi, kata Jack Heath, mantan wakil walikota Markham, sebuah pinggiran kota di utara Toronto, dan seorang veteran kampanye Partai Liberal.
“Ini seperti Wild West,” kata Bapak Heath.
Di masa lalu, membeli keanggotaan adalah praktik yang “relatif umum,” katanya. Seorang kandidat, tambahnya, akan mendapatkan dukungan instan sebelum pemungutan suara nominasi dengan membayar biaya keanggotaan partai tahunan mereka — $10 sebelum Liberal membuat keanggotaan gratis pada 2016.
Dalam penyelidikan publik yang berlanjut, bukti juga menunjukkan bagaimana China dan perantara-perantara mereka memanfaatkan sifat bebas pada nominasi.
Dalam perlombaan nominasi Partai Liberal tahun 2019 di Don Valley North, sebuah distrik Toronto dengan diaspora China yang besar, China “memiliki dampak signifikan dalam mendapatkan” kandidat yang diinginkan, Han Dong, menurut laporan komite parlemen.
Bus mengangkut 175 hingga 200 mahasiswa asing dari Tiongkok untuk memberikan suara, dan Konsulat Tiongkok memberi tahu mereka “bahwa mereka harus memberikan suara untuk Bapak Dong jika mereka ingin menjaga visa pelajar mereka,” menurut laporan itu.
Bapak Dong memenangkan nominasi dengan “marginal” dan menang dalam pemilihan umum parlemen.
Nominasi menjadi sasaran yang menarik bagi campur tangan asing, menurut laporan itu, “karena jumlah suara yang diperlukan untuk mempengaruhi nominasi distrik begitu sedikit.”
Dan meskipun semua partai mengharuskan anggota menjadi penduduk distrik untuk memberikan suara di sana, itu “relatif mudah untuk menunjukkan tagihan telepon yang diubah dengan alamat yang salah, atau surat palsu dari sekolah, untuk memberikan suara dalam nominasi,” kata laporan itu.
“Anda bisa membuat palsu dalam lima menit,” kata Bob Mok, seorang warga Kanada kelahiran Hong Kong yang telah berkampanye melawan campur tangan pemerintah Tiongkok di wilayah Toronto. Kedutaan Besar Tiongkok di Ottawa, yang telah membantah campur tangan dalam politik Kanada, tidak menanggapi permintaan komentar.
Bapak Mok, yang telah aktif dalam politik Konservatif, mengatakan membeli keanggotaan partai tetap umum. Seseorang membayar keanggotaan tetapi dibayarkan kembali kemudian oleh seorang kandidat, kata Bapak Mok.
Namun, pemimpin partai enggan untuk mengetatkan sistem, kata Bapak Mok.
“Itu akan menghilangkan kekuasaan mutlak dari diktator mutlak dari setiap partai,” katanya.
Partai Liberal — yang memiliki aturan yang paling longgar, memungkinkan orang asing yang tinggal di Kanada untuk menjadi anggota dan memberikan suara dalam nominasi — tidak membuat siapapun tersedia untuk diwawancara. Juru bicara partai, Parker Lund, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa “ketika berkaitan dengan nominasi, aturan Partai Liberal Kanada untuk memilih kandidat adalah yang paling kuat dalam politik Kanada.”
Kelompok tata kelola yang baik mengatakan bahwa partai tidak dapat lagi bertindak sebagai klub swasta, terutama dengan bukti yang menumpuk tentang negara asing yang memanfaatkan kelemahan partai.
Partai efektif mengendalikan siapa yang masuk ke Parlemen dan menerima dukungan publik yang signifikan melalui kredit pajak dan pengembalian biaya pemilihan, kata Sabreena Delhon, kepala Samara Center for Democracy, sebuah organisasi yang berbasis di Toronto yang telah mempelajari nominasi.
“Masuk akal bahwa ada standar yang lebih tinggi untuk akuntabilitas demi integritas demokrasi kita,” kata Ibu Delhon, menambahkan bahwa Elections Canada harus diberikan pengawasan atas nominasi.
Hanya Partai Hijau yang memperlihatkan keterbukaan terhadap ide itu.
Elizabeth May, pemimpin Partai Hijau, mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa semua perlombaan nominasi harus diatur.
“Ini jelas ancaman bagi demokrasi, dan itu bisa dengan mudah diperbaiki,” kata Ibu May. “Kita perlu bertindak sebagai pemimpin dan mengirimkan pesan lantang dan jelas bahwa, tidak, Kanada bukan target mudah.”