Seorang kandidat Buruh yang dikalahkan oleh seorang independen pro-Gaza dalam pemilihan umum telah meminta agar anggota parlemen baru secara resmi menyangkal pendukungnya yang diduga melakukan kampanye “intimidasi, pelecehan, dan penindasan” terhadapnya.
Heather Iqbal, yang berada di posisi kedua di daerah pemilihan Dewsbury and Batley dibelakang Iqbal Mohamed yang berdiri sebagai independen, meminta lawannya untuk “bertindak dan secara eksplisit” menyebut pendukungnya atas tindakan mereka.
Seorang juru bicara anggota parlemen baru tersebut mengatakan bahwa dia mengutuk pelecehan dan kampanye negatif tetapi akan “menolak dengan tegas” ide bahwa semuanya langsung berasal dari timnya.
Iqbal mengatakan kepada Guardian bahwa sebelum pemilihan umum, selama pemilihan lokal pada Mei, sekelompok orang berdiri di dekat tempat pemungutan suara di Dewsbury dan Batley berteriak pada pemilih: “Kamu bukan Muslim jika kamu memilih Buruh.”
Pemilihan umum, katanya, lebih buruk: “Selain van dengan pengeras suara yang berteriak bahwa saya seorang Zionis dan agen genosida, kami memiliki aktivis yang dikejar di jalan, konten online yang merugikan tentang suami keturunan putih saya dan nama depan saya.
“Tidak terlihat batasan yang jelas ketika menjadi pendukung kampanyenya.”
Bahkan setelah kampanye berakhir, Iqbal mengatakan, para pendukung Buruh telah dilabeli sebagai “pengkhianat dan munafik” oleh pendukung Mohamed, dengan upaya untuk mencegah mereka menduduki posisi di masjid-masjid atau amal.
“Apa yang akan dilakukan Iqbal Mohammed selanjutnya tentang ini akan memberi tahu kita segalanya yang perlu kita ketahui tentang anggota parlemen yang akan dia menjadi,” kata Iqbal. “Penolakan dan distansi semata-mata tidak akan cukup, terutama karena ada banyak bukti pelecehan dari beberapa tim kampanyenya yang dia tandai dalam kiriman Facebook-nya.
“Kami memiliki bukti – video pelecehan, voice note, dan pos WhatsApp panjang. Sudah waktunya untuk mengakui apa yang tim kampanyenya lakukan terhadap aktivis Buruh, dan meminta maaf.”
Sebuah juru bicara untuk Iqbal Mohamed mengatakan bahwa dia akan menolak ide bahwa pelecehan dan kampanye negatif berasal langsung dari timnya.
Ketika berkampanye di kursi West Yorkshire, kandidat Buruh mengatakan, anggota tim kampanyenya diikuti oleh sebuah van yang membawa wajah kandidat independen, dengan pendukung berteriak-teriak pada mereka.
Rekaman video yang diambil pada saat itu oleh tim Iqbal dan dilihat oleh Guardian tidak menunjukkan van tetapi menampilkan suara yang diperkuat megafon yang mengikutinya, mendorong pemilih untuk “membatalkan Zionis, memboikot partai Buruh”. Ini menambahkan: “Jangan memilih Zionis, jangan memilih pembuat perang.”
Sejumlah anggota dewan Buruh di Kirkless dan tempat lain mengundurkan diri di tengah kemarahan luas tentang jumlah korban di Gaza akibat serangan Israel setelah pembantaian oleh Hamas pada 7 Oktober, dan apa yang beberapa anggota dalam partai tersebut berpendapat adalah kekurangannya kecaman Israel oleh Keir Starmer dan timnya.
Marahnya itu menyebabkan empat independen pro-Gaza memenangkan kursi di Dewan pada 4 Juli, di antaranya Mohamed, dan Shockat Adam, yang mengalahkan Jonathan Ashworth dari Buruh di Leicester Selatan.
Selain menyangkal tindakan tersebut, Iqbal mengatakan, anggota parlemen baru harus menandatangani janji mengenai kebersamaan dalam politik yang dipimpin oleh Yayasan Jo Cox.
Jika dia ingin menyembuhkan kesenjangan besar dan buruk yang dia dan pendukung independennya ciptakan di Dewsbury dan Batley, dia harus bertindak dan secara eksplisit,” kata Iqbal. “Kata-kata lemah tentang bagaimana dia tidak ingin membuat siapa pun sedih tidak akan berpengaruh.”
Juru bicara untuk Mohamed mengatakan van dengan pengeras suara tidak mengikuti Iqbal atau timnya, tetapi bahwa “jalur mereka saling berpotongan ketika insiden yang tidak menyenangkan itu terjadi”.
Mereka menambahkan: “Tim kampanye kami diberitahu tentang insiden terisolasi yang terjadi beberapa hari sebelum pemungutan suara, melibatkan perdebatan lisan. Polisi dipanggil untuk menyelidiki, dan kami percaya tidak ada tindakan lebih lanjut yang diambil.
“Kami menolak tegas saran bahwa kampanye kami menggunakan taktik negatif selama pemilihan. Kami juga ingin menegaskan bahwa perilaku semacam itu, baik oleh pendukung yang diduga atau mereka dari pihak lawan, tidak disetujui.”
Mereka mengatakan bahwa anggota parlemen sekarang telah menandatangani janji kebersamaan Jo Cox.
Kebencian atas Gaza merupakan bagian dari suasana yang lebih luas, pada pemilihan umum di mana tingkat intimidasi dan ancaman terhadap anggota parlemen dan kandidat mencapai level yang menurut Ketua Perwakilan Rakyat, Lindsay Hoyle, pada bulan ini mencapai level tak tertandingi.
Semua anggota parlemen baru telah diberikan alarm panik genggam, yang mengirimkan sinyal peringatan ketika diaktifkan, Guardian telah diberitahu. Sebelumnya, alarm pengaman tersebut tersedia untuk anggota parlemen yang memintanya.