Joe Biden telah menarik diri dari perlombaan untuk kepresidenan AS, keputusan luar biasa yang mengganggu politik Amerika, yang membuat nominasi Demokrat menjadi tidak pasti hanya beberapa bulan sebelum pemilihan November melawan Donald Trump, seorang kandidat yang telah diingatkan sebagai ancaman eksistensial bagi demokrasi AS. “Meskipun telah menjadi niat saya untuk mencalonkan diri kembali, saya percaya bahwa ini adalah dalam kepentingan terbaik partai saya dan negara untuk saya mundur dan fokus sepenuhnya pada memenuhi tugas saya sebagai presiden selama sisa masa jabatan saya,” kata Biden dalam surat mengumumkan keputusannya. Biden berterima kasih kepada wakil presiden, Kamala Harris, dalam suratnya, tetapi tidak memberikan dukungan kepadanya sebagai penggantinya dalam tiket. Dia mengatakan dia berencana untuk berbicara kepada negara lebih detail lagi nanti minggu ini. Presiden membuat pengumuman mengejutkan setelah kampanye tekanan berlarut-larut oleh para pemimpin Demokrat, pengorganisir, dan para donor yang semakin melihat tidak ada jalan menuju kemenangan selama incumben yang sedang berjuang tetap ada di tiket. Lebih dari 30 anggota Kongres Demokrat telah meminta Biden untuk mundur. Sebelumnya, kampanyenya bersikeras bahwa dia tetap bertahan dalam perlombaan. Jajak pendapat ABC News/Ipsos yang dirilis Minggu menemukan bahwa 60% Demokrat percaya bahwa dia seharusnya mengakhiri pencalonannya. Penampilan debat yang buruk bulan lalu, dan penampilan publiknya yang tidak merata sejak itu, hanya memperburuk kekhawatiran pemilih yang sudah lama bahwa presiden berusia 81 tahun itu terlalu tua untuk menjabat kembali selama empat tahun lagi. Keputusan Biden untuk mundur dari perlombaan, meskipun tetap sebagai presiden, menutupi sejumlah minggu yang unik dalam politik Amerika, episode mengejutkan terbaru dalam musim pemilihan yang tidak lazim. Trump, presiden sebelumnya dan calon Republikan, dengan susah payah selamat dari percobaan pembunuhan saat menggelar rapat kampanye di Pennsylvania yang membekas kupingnya dan menyebabkan salah satu penonton tewas. Biden, setelah meminta ketenangan setelah serangan tersebut, kembali ke jalur kampanye minggu lalu dengan tekad untuk menyelamatkan pencalonannya dan sekali lagi membuktikan ketidaksetujuannya salah. Dalam penampilan media, presiden bersikeras, menegaskan bahwa dia akan tetap menjadi penentu standar partai pada November, kecuali ada intervensi dari “Tuhan yang Mahakuasa”, ditabrak oleh kereta atau kondisi medis. Pada hari Rabu, saat Biden akan menyampaikan pidato di sebuah konferensi di Nevada, dia dinyatakan positif Covid. Penarikan diri presiden mendorong partai Demokrat ke perairan yang sebagian besar belum dipetakan, dengan konvensi nasionalnya dijadwalkan dimulai pada 19 Agustus di Chicago. Nomininya juga akan memiliki jendela waktu yang ketat untuk memilih wakil yang akan melawan Trump dan calon wakil presiden, senator Ohio JD Vance. Tidak jelas bagaimana Demokrat akan memilih tiket baru. 95% delegasi yang berjanji untuk mendukung Biden setelah kemenangan besar di prapemilihan Demokrat sekarang dapat memilih kandidat lain. Sekitar 4.000 delegasi Demokrat akan berkumpul bulan depan untuk memilih nominasi baru, dan Kamala Harris akan tiba di Chicago sebagai calon favorit awal dalam perlombaan menggantikan Biden. Setelah bertugas sebagai wakil presiden Biden, Harris, 59, memiliki profil nasional terbesar di antara semua kandidat Demokrat, dan delegasi mungkin melihatnya sebagai pilihan yang paling aman dengan hanya empat bulan tersisa sebelum hari pemilihan. Para ahli keuangan kampanye juga mengatakan bahwa Harris akan memiliki argumen hukum yang paling langsung untuk menyimpan dana kampanye Biden, sementara nominasi lain mungkin harus mengorbankan uang itu. Pada akhir Mei, kampanye Biden memiliki $91.6 juta tunai. Meskipun keuntungan Harris, nominasinya tidak otomatis, dan para legislator lain – termasuk gubernur California Gavin Newsom, gubernur Michigan Gretchen Whitmer, dan gubernur Illinois JB Pritzker – telah disebut sebagai alternatif potensial. Jika salah satu dari kandidat tersebut dinominasikan di Chicago bulan depan, mereka akan menghadapi tugas monumental untuk memperkenalkan diri kepada para pemilih, merancang pesan kampanye, dan mengalahkan Trump dalam waktu dua setengah bulan. Namun, banyak Demokrat lebih suka mengambil risiko daripada mendukung seorang calon yang hampir dua pertiga pendukungnya sendiri mengatakan harus mengundurkan diri dari perlombaan, menurut survei AP-Norc Center for Public Affairs Research yang dirilis pada hari Rabu. Dalam wawancara dengan BET minggu lalu, Biden menunjukkan bahwa awalnya ia telah berharap untuk menjabat satu periode, seperti yang banyak pemilih harapkan, mengingat kempanggilannya selama kampanye 2020 untuk menjadi “jembatan” ke generasi pemimpin Demokrat berikutnya. “Saya akan menjadi kandidat transisi, dan saya berpikir saya akan bisa melanjutkan dari ini dan memberikan kepada orang lain,” kata presiden kepada BET. “Tapi saya tidak memprediksi bahwa semuanya menjadi begitu, begitu, begitu terpecah.” Meskipun begitu, dalam beberapa hari terakhir, Biden telah meningkatkan pujian kepada wakil presidennya, menekankan kesiapannya untuk melayani. “Dia bukan hanya seorang wakil presiden yang hebat,” kata Biden dalam pidato terakhir minggu lalu di konvensi NAACP di Las Vegas, “dia bisa menjadi presiden Amerika Serikat.”
