Presiden Amerika Serikat Joe Biden menarik diri dari perlombaan presiden 2024 telah membuat Demokrat kesulitan menemui pertanyaan yang belum terjawab mengenai langkah ke depan, dengan kurang dari empat bulan sebelum hari pemilihan. Biden mengundurkan diri pada hari Minggu setelah beberapa minggu mendapat tekanan dari rekan-rekan Demokrat menyusul penampilan debat yang buruk melawan mantan Presiden Donald Trump pada bulan Juni. Sekarang Demokrat perlu menemukan kandidat baru dan merevitalisasi basis mereka jika ingin mengalahkan Trump, demikian analis-analis mengatakan. Keputusan Biden untuk mundur bukan hanya tidak biasa – tetapi juga belum pernah terjadi dalam politik Amerika Serikat modern. “Kita berada di wilayah yang belum dipetakan di sini,” kata Kyle Kondik, editor manajerial untuk Sabato’s Crystal Ball, sebuah buletin tentang pemilihan yang diterbitkan oleh University of Virginia Center for Politics. Meskipun Wakil Presiden Kamala Harris adalah favorit awal untuk menggantikan Biden, terutama setelah ia menerima dukungan dari presiden, penantang-penantang yang mencari nominasi Demokrat bisa muncul dalam beberapa hari mendatang. Kandidat baru akan dipilih di Konvensi Nasional Demokrat di Chicago bulan depan, ketika lebih dari 4.000 pejabat partai dan aktivis, yang dikenal sebagai delegasi, berkumpul untuk memberikan suara. Pernah ada kasus di mana partai memilih kandidat mereka dalam konvensi yang kompetitif setelah pemilihan awal. Bahkan, hal itu sering terjadi sebelum sistem pemilihan modern diterapkan pada tahun 1972, memberikan pemilih lebih banyak suara dalam proses tersebut. Tetapi situasi saat ini Demokrat berbeda. Setelah memenangkan hampir semua delegasi yang dijanjikan, Biden sekarang menjadi calon yang dianggap akan bersaing setelah pemilihan awal selesai. Presiden ikut serta dalam pemilihan awal tanpa ada penantang serius, dan pejabat-pejabat Demokrat menekankan dari awal bahwa Biden – sebagai petahana – kemungkinan besar akan menjadi calonnya. “Saya tidak benar-benar pikir ada preseden yang baik baru-baru ini untuk hal ini. Setengah abad atau lebih yang lalu, tidak jarang masuk ke konvensi tanpa benar-benar tahu pasti siapa kandidatnya,” kata Kondik, yang berbicara dengan Al Jazeera pekan ini, kata. “Tetapi sejak itu, kita belum pernah memiliki situasi semacam ini di mana seseorang mendominasi musim pemilihan – tetapi kemudian mundur kemudian, menjelang konvensi.” Dengan tidak adanya preseden sejarah untuk diikuti, Demokrat harus improvisasi dalam pedoman mereka tentang bagaimana memilih kandidat baru, demikian analis-analis mengatakan. Meskipun perubahan tersebut datang dengan risiko, kandidat baru bisa memberikan semangat kepada para pemilih Demokrat yang sebelumnya telah menyerah pada pertempuran melawan Trump pada saat dia memimpin atas Biden di beberapa negara bagian penentu. Sebelum mundur, Biden siap untuk menghadapi calon Presiden Partai Republik Trump untuk pemilihan presiden kedua berturut-turut. Meena Bose, seorang profesor ilmu politik di Universitas Hofstra, mengatakan bahwa sementara perubahan kandidat begitu dekat dengan pemilihan memiliki risiko, membawanya di puncak tiket Partai Demokrat bisa meningkatkan peluang partai tersebut. “Perubahan yang lambat tidaklah ideal, tetapi mungkin memberikan lebih banyak optimisme daripada situasi tanpa perubahan sama sekali, atau setidaknya mungkin potensial membantu di seluruh bidang, jika bukan dalam perlombaan presiden,” kata Bose.
