Pemimpin agensi Perserikatan Bangsa-Bangsa terbesar di Gaza memperingatkan pada hari Senin bahwa agensi tersebut mungkin segera kehabisan uang karena tuduhan baru muncul tentang pengaruh Hamas terhadap organisasi tersebut.
Kepala lembaga bantuan utama untuk Palestina, para pejabat PBB khawatir tentang masa depan UNRWA. Pejabat Israel mempertimbangkan apakah masuk akal untuk secara terbuka mengungkapkan tuduhan bahwa sekelompok pekerja agensi terlibat dalam serangan teror pada 7 Oktober. Beberapa pemimpin militer Israel percaya bahwa itu adalah kesalahan untuk menciptakan kegemparan, menurut tiga pejabat Israel yang terlibat dalam diskusi, karena kejatuhan agensi akan meninggalkan kekosongan administratif dan logistik besar di tengah krisis kemanusiaan.
UNRWA memainkan peran penting di Gaza – mendistribusikan makanan, air, dan obat-obatan – dan tidak jelas siapa yang akan mengisi kekosongan jika kecolongan. Sebagian besar dari 2,2 juta penduduk Gaza telah terlantar dari rumah mereka, dan banyak berlindung di pusat dan sekolah yang dikelola oleh agensi, serta membantu mengalokasikan bantuan yang tiba di Gaza setiap hari.
Israel telah menuduh bahwa setidaknya 12 karyawan agensi – Badan Bantuan dan Pekerjaan Perserikatan Bangsa-Bangsa bagi Pengungsi Palestina – berpartisipasi dalam serangan 7 Oktober dan bahwa sebanyak 1.300 karyawan adalah anggota kelompok tersebut. Serangan 7 Oktober berakhir dengan sekitar 1.200 orang tewas dan 240 lainnya ditawan, menurut perkiraan Israel.
Militer Israel memberikan sebuah dossier kepada Amerika Serikat yang menuduh bahwa sekitar 10 persen dari 13.000 karyawan agensi di Gaza adalah anggota Hamas. Penilaian ini diambil dari referensi silang daftar staf UNRWA dengan direktori anggota Hamas yang ditemukan oleh tentara di komputer selama operasi terbaru di dalam Gaza, menurut pejabat militer.
Tuduhan meliputi bukti bahwa seorang pekerja UNRWA menculik seorang wanita dan yang lainnya ikut dalam pembantaian di sebuah kibbutz. Perserikatan Bangsa-Bangsa sedang menyelidiki tuduhan tersebut, yang pertama kali diumumkan pada hari Jumat, dan telah memberhentikan sembilan dari yang dituduh.
Hamas, yang dianggap sebagai kelompok teroris oleh Amerika Serikat dan Uni Eropa, juga mengendalikan otoritas sipil yang menjalankan Gaza pada awal perang. Tidak jelas berapa banyak anggota yang dituduh aktif di sayap bersenjata kelompok tersebut, meskipun keanggotaan saja bagi anggota UNRWA adalah ilegal.
Ketika tuduhan baru dibuat publik pada hari Senin, Austria bergabung dengan 13 negara lain dalam menangguhkan sementara sumbangan mereka kepada UNRWA, dan memperingatkan bahwa operasinya bisa berhenti karena kekurangan uang pada akhir Februari.
Beberapa pemimpin militer Israel mengatakan bahwa mereka mempertanyakan waktu tuduhan rekan diplomat mereka terhadap UNRWA, menurut tiga pejabat Israel yang terlibat dalam diskusi. Pemimpin keamanan Israel khawatir mereka akan terpaksa memainkan peran lebih langsung dalam distribusi makanan dan bantuan, peran yang tidak diinginkan.
Beberapa pemimpin militer Israel meragu tentang manfaat mendistribusikan secara terbuka dossiernya karena hal itu bisa memaksa lebih banyak donor untuk menarik pendanaannya sebelum Israel benar-benar memikirkan bagaimana UNRWA bisa digantikan.
“Saya akan senang jika UNRWA ditutup,” kata Ilan Paz, mantan jenderal Israel yang berurusan dengan UNRWA selama tugasnya.
“Tapi, Anda tahu, tidak ada organisasi lain,” kata Bapak Paz. Kegagalan Israel untuk memikirkan bagaimana menggantikan UNRWA adalah salah satu dari beberapa kesenjangan dalam pemikiran jangka panjang pemerintah tentang perang dan dampaknya, tambahnya.
Banyak pejabat Israel telah ingin membubarkan UNRWA selama bertahun-tahun, menuduhnya dipengaruhi oleh – atau bahkan berkolaborasi dengan – Hamas, tuduhan yang dibantah oeh agensi tersebut. Menteri luar negeri Israel, Israel Katz, memanggil pada Sabtu untuk menggantinya. Namun bahkan pejabat yang membagi keterbukaan tersebut mengatakan bahwa bukan saatnya untuk menyingkirkan agensi tersebut.
Respon Israel terhadap serangan 7 Oktober, kampanye pengeboman tanpa henti, dan invasi oleh pasukan darat, telah menyebabkan krisis kemanusiaan di Gaza, di mana setidaknya 26.000 orang telah tewas – lebih dari 1 dari 100 – menurut pejabat Gaza. Sistem kesehatan telah runtuh, penyakit menyebar, dan kelompok bantuan memperingatkan tentang kelaparan yang mengancam.
Dalam beberapa hari terakhir, situasinya telah memburuk setelah hujan deras membanjiri area di mana ribuan warga Palestina terlantar di tenda-tenda darurat yang mudah rusak.
Khalil el-Halabi, 70 tahun, mengatakan bahwa dia telah berjuang dengan pilek selama seminggu ketika hujan membanjiri tendanya di Rafah. Setelah hujan reda, Bapak el-Halabi dan keluarganya mencoba mengeringkan bagian tenda di mana air masuk – tetapi air kembali masuk ketika hujan turun lagi pada hari berikutnya.
“Mengerikan,” kata Bapak el-Halabi, asalnya dari Kota Gaza. “Air masuk ke mana-mana.”
Menurut pejabat Israel dan PBB, diplomat Israel membuat tuduhan tentang 12 pekerja UNRWA dalam pertemuan pribadi di Israel dengan pimpinan UNRWA hampir dua minggu yang lalu. Pertemuan itu diselenggarakan tanpa pengetahuan pejabat militer dan intelijensi senior yang mengawasi operasi yang menyelidiki keterkaitan 12 pekerja dengan serangan itu, menurut tiga pejabat militer. Kementerian luar negeri menolak berkomentar.
Beberapa hari kemudian, UNRWA memecat sebagian besar pekerja yang dituduh dan memberi tahu donor intinya, termasuk Amerika Serikat, yang diplomatnya dengan cepat mencari klarifikasi tentang klaim-klaim itu dari militer Israel.
Pemimpin militer begitu terkejut bahwa informasi tersebut telah sampai pada pejabat AS sehingga mereka menyuruh penyelidikan internal tentang bagaimana itu disebarkan, menurut pejabat militer, yang berbicara dengan anonim untuk membahas masalah yang sensitif.
Sekretaris Jenderal Perserikatan Bangsa-Bangsa, António Guterres, berencana untuk bertemu pada hari Selasa dengan perwakilan negara-negara yang menjadi donor utama UNRWA dan mendesak mereka untuk tetap menopangnya.
“Beliau secara pribadi terkejut dengan tuduhan-tuduhan terhadap karyawan UNRWA tetapi pesan beliau kepada para donor, terutama mereka yang telah menunda kontribusinya, adalah untuk setidaknya menjamin berlanjutnya operasi UNRWA,” kata Stephane Dujarric, juru bicara Bapak Guterres. “Kebutuhan mendesak dari populasi putus asa yang dilayani harus dipenuhi.”
UNRWA memberikan kementerian luar negeri Israel daftar staf setiap tahun. Ketika ditanyakan mengapa sebelumnya mereka tidak mendeteksi jumlah anggota Hamas yang tinggi di daftar tersebut, kementerian luar negeri mengatakan bahwa informasi yang diberikan hanyalah sebagian, dan bahwa pemeriksaan karyawan adalah tanggung jawab UNRWA. Agensi mengatakan bahwa mereka tidak rutin melakukan pemeriksaan latar belakang terhadap pekerjanya.
Agensi ini didirikan pada tahun 1949 untuk merawat Palestina yang melarikan diri atau terpaksa meninggalkan rumah mereka selama perang yang mengelilingi pembentukan Israel. Sekarang, UNRWA memberikan layanan kepada lebih dari 5 juta pengungsi dan keturunannya yang tinggal di seluruh Timur Tengah, termasuk Gaza.
Israeli mengatakan kelompok tersebut membantu memelihara tujuan para pengungsi untuk kembali ke wilayah di apa yang sekarang Israel, sebuah tujuan yang ditentang oleh Israel. Tanpa demi dukungan Palestina dan pendukung mereka mengatakan UNRWA adalah jalur hidup yang sangat penting bagi beberapa orang yang paling rentan di Timur Tengah.
“Orang-orang yang akan terpengaruh oleh ini adalah 1 juta orang yang mencari perlindungan di pengungsian UNRWA di Gaza,” kata Chris Gunness, mantan juru bicara organisasi tersebut.
Dan pada saat layanannya paling dibutuhkan, pimpinan UNRWA sekarang mengatakan bahwa mereka mungkin tidak dapat melanjutkan karena tidak ada cadangan keuangan strategis.
Negara-negara donor melepaskan dana dalam angsuran sepanjang tahun. Sementara pembayaran berikutnya dari Amerika Serikat tidak diharapkan hingga Juni, beberapa negara lain yang menangguhkan pendanaannya dijadwalkan untuk membuat sumbangan mereka pada Februari, kata Juliette Touma, direktur komunikasi UNRWA, dalam sebuah wawancara telepon.
Karena UNRWA sudah menggunakan sebagian besar cadangan keuangannya selama pembekuan pendanaan sebelumnya yang diperintahkan oleh Presiden Donald J. Trump, agensi ini bergantung pada aliran donasi yang stabil untuk tetap bertahan, kata Bapak Touma.
Jika bahkan beberapa donor gagal mengembalikan pendanaan mereka pada akhir Februari, Bapak Touma mengatakan, UNRWA akan berhenti bisa membayar gaji bagi 30.000 karyawannya di seluruh Timur Tengah.
Patrick Kingsley melaporkan dari Yerusalem dan Ronen Bergman dari Tel Aviv. Pelaporan ditambahkan oleh Hiba Yazbek, Adam Rasgon, Matthew Mpoke Bigg, Farnaz Fassihi, Myra Noveck dan Gabby Sobelman.