Di lokasi salah satu tanah longsor paling mematikan di Ethiopia, para pria masih menggali melalui tumpukan lumpur dengan tangan kosong dan sekop untuk menemukan yang hilang – usaha mereka terputus oleh ratapan perempuan dan anak-anak yang sedang berduka atas 229 orang yang jenazahnya telah ditemukan sejauh ini.
Mereka adalah korban dari sebuah aksi alam yang kejam: pada hari Minggu, hujan deras menyebabkan tanah longsor di sebuah desa terpencil yang terletak tinggi di atas gunung di zona Gofa yang terpencil.
Dengan empat rumah terendam oleh tanah longsor, penduduk desa tetangga dan petugas polisi datang dalam jumlah besar untuk menggali melalui lumpur dengan harapan menemukan penghuni yang masih hidup, sementara perempuan dan anak-anak melihat, berdoa, dan menghibur satu sama lain.
Pencarian berlanjut pada hari Senin, hanya untuk tanah longsor kedua terjadi, mengubur ratusan orang – tidak ada yang tahu persis berapa banyak – di bawah lumpur.
Ketika saya tiba di Gofa, di bagian barat daya Ethiopia, pada Rabu malam, antara 100 hingga 200 pria sebagian besar masih muda, masih terus menggali sambil kerabat duduk di dekatnya, berharap yang terbaik.
Para penggali tidak memiliki peralatan penggali tanah – tidak mungkin membawanya masuk karena tidak ada jalan menuju desa.
Hanya ada jalur kaki yang sempit dan sekarang berlumpur di sepanjang tebing. Itu perjalanan yang berbahaya dan curam naik ke desa – dan turunnya juga berbahaya.
Ketika tubuh ditemukan, keluarga terpaksa membawa saudara mereka turun jalur kaki ini untuk pemakaman resmi.
Tanah longsor di Gofa telah dijelaskan sebagai yang paling mematikan di Ethiopia. Pria-pria yang terlihat muram telah membangun makam di atas kuburan, sementara perempuan dan anak-anak di komunitas petani ini tidak henti-hentinya menangis.
Pejabat bantuan bencana dikutip mengatakan bahwa drone digunakan dalam operasi pencarian dan penyelamatan.
Salah satu pria yang saya bicarakan mengatakan dia melihat mereka pada hari Selasa, tetapi dia tidak melihatnya lagi sejak saat itu.
Bagi para penduduk desa, hanya ada satu opsi: terus menggali dengan sekop dan tangan kosong dengan harapan menemukan orang yang mereka cintai – masih hidup. Untungnya, cuaca tetap baik pada hari Rabu, membuatnya lebih mudah untuk menggali.
Gofa merupakan bagian dari negara bagian yang dikenal sebagai Ethiopia Selatan, terletak sekitar 320km (199 mil) dari ibu kota, Addis Ababa.
Ini salah satu daerah di negara itu yang telah terkena hujan dan banjir yang sangat parah dalam beberapa bulan terakhir. Tetapi insiden tanah longsor dan banjir sudah jauh lebih lama.
Pada Mei 2016, setidaknya 50 orang tewas dalam banjir dan tanah longsor setelah hujan deras melanda selatan negara itu.
Kantor kemanusiaan PBB (Ocha) mengatakan bahwa diperlukan $3 miliar (Rp2,3 miliar) bagi Ethiopia untuk membantu mereka yang terkena dampak El Niño selama setahun terakhir – yang telah membawa kekeringan dan banjir – serta konflik, namun program ini telah “sangat kurang didanai.”
“Dengan musim hujan ekstrem yang datang, kami juga mengharapkan lebih banyak insiden darurat semacam ini berlanjut,” kata kepala Ocha Ethiopia, Paul Handley, kepada program Newsday BBC.
Di daerah yang dilanda tanah longsor, ada kekhawatiran tentang stabilitas lereng dan 10.000 orang di daerah itu perlu dievakuasi “dari jangkauan bahaya,” tambah Mr Handley.
Pelaporan tambahan oleh Basillioh Rukanga dari BBC di Nairobi.
Anda mungkin juga tertarik:
Getty Images/BBC
Kunjungi BBCAfrica.com untuk berita lebih lanjut dari benua Afrika.
Ikuti kami di Twitter @BBCAfrica, di Facebook di BBC Afrika, atau di Instagram di bbcafrica
Podcast BBC Afrika