Rupert Murdoch terlibat dalam pertempuran hukum rahasia dengan tiga anaknya terkait masa depan kerajaan media keluarga, saat dia bergerak untuk mempertahankannya sebagai kekuatan politik konservatif setelah kematiannya, menurut dokumen pengadilan yang disegel yang diperoleh oleh The New York Times. Tuan Murdoch, 93 tahun, memulai drama ini akhir tahun lalu, ketika dia membuat langkah mengejutkan untuk mengubah syarat trust keluarga Murdochs yang tidak dapat dicabut untuk memastikan bahwa putra sulungnya dan pewaris yang dipilih, Lachlan, akan tetap bertanggung jawab atas koleksi luasnya dari jaringan televisi dan surat kabar. Trust saat ini memberikan kendali atas bisnis keluarga kepada empat anak tertua ketika Tuan Murdoch meninggal. Tetapi dia sedang berargumen di pengadilan bahwa hanya dengan memberikan kekuasaan kepada Lachlan untuk menjalankan perusahaan tanpa campur tangan dari saudara-saudaranya yang lebih moderat secara politik, dia bisa mempertahankan kecenderungan editorial konservatifnya, dan dengan demikian melindungi nilai komersialnya bagi semua pewarisnya. Ketiga saudara tersebut – James, Elisabeth, dan Prudence – terkejut sepenuhnya dengan upaya ayah mereka untuk menulis ulang apa yang seharusnya menjadi trust yang tak tergoyahkan dan telah bersatu untuk menghentikannya. Perang berikutnya telah berlangsung sepenuhnya di luar pandangan publik. Bulan lalu, komisioner probat Nevada menemukan bahwa Tuan Murdoch dapat mengubah trust jika dia mampu menunjukkan bahwa dia bertindak dengan itikad baik dan untuk satu-satunya keuntungan pewarisnya, menurut salinan keputusannya yang berhalaman 48. Pengadilan untuk menentukan apakah Tuan Murdoch benar-benar bertindak dengan itikad baik diharapkan dimulai pada bulan September. Tergantung pada masa depan salah satu perusahaan media paling berpengaruh di dunia berbahasa Inggris. Perwakilan untuk kedua belah pihak menolak untuk berkomentar. Keduanya telah menyewa pengacara berpengalaman. Tiga saudara Murdoch diwakili oleh Gary A. Bornstein, kepala litigasi di Cravath, Swaine & Moore. Tuan Murdoch diwakili oleh Adam Streisand, seorang pengacara percobaan di Sheppard Mullin yang telah terlibat dalam sengketa kepemilikan tentang Michael Jackson dan Britney Spears. Beberapa cerita media telah dipantau sedetail itu seperti pertempuran suksesi atas kerajaan Murdoch, baik karena alam drama Shakespeare-nya yang tak terelakkan, maupun karena pengaruh politik yang besar dari kerajaan tersebut. Keputusan Tuan Murdoch pada tahun 2018 untuk secara resmi menunjuk Lachlan sebagai pewarisnya mengakhiri tahun-tahun spekulasi atas keinginannya untuk perusahaan. Yang tidak dilakukannya, bagaimanapun, adalah memastikan bahwa keinginan Tuan Murdoch akan bertahan setelah kematian dia: trust yang ada memberi keempat anak tertuanya suara yang sama dalam masa depan perusahaan. Keluarga Murdoch pernah terbagi sebelumnya. James dan Elisabeth pada suatu waktu bersaing satu sama lain dan Lachlan untuk akhirnya mengambil alih perusahaan, dan pada berbagai waktu mereka telah bentrok satu sama lain dan dengan ayah mereka. James, yang dulunya membantu menjalankan perusahaan dengan Lachlan, meninggalkannya pada tahun 2019 dan sekarang mengawasi dana investasi. Elisabeth menjalankan studio film yang sukses, Sister, dan selama bertahun-tahun telah berusaha memposisikan dirinya sebagai “Swiss” dari keluarga, menjaga hubungan baik dengan semua. Prudence, anak tertua Murdoch dan satu-satunya dari pernikahannya yang pertama, memiliki sedikit keterlibatan dalam bisnis keluarga dan tetap menjadi anak yang paling tertutup di antara anak-anak. Tetapi mengingat usia lanjut Tuan Murdoch, pertempuran ini memiliki semua tanda menjadi perjuangan terakhir untuk mengendalikan konglomerat media yang merambahnya, yang memiliki Fox News, The Wall Street Journal, The New York Post, dan surat kabar dan stasiun televisi besar di Australia dan Inggris. Ini sudah menimbulkan retak baru dalam keluarga yang dikenal sangat pecah. Politik, dan kekuasaan, merupakan akar dari pertarungan ini. Sejak Tuan Murdoch merancang trust hampir 25 tahun yang lalu, pandangan politik keluarga telah tajam berbeda. Selama meningkatnya Donald J. Trump, Tuan Murdoch dan Lachlan menjadi lebih selaras, mendorong outlet berpengaruh perusahaan, Fox News, lebih ke arah kanan, membuat ketiga saudara tersebut semakin tidak nyaman. Tuan Murdoch menyebut upayanya untuk mengubah trust sebagai Proyek Harmony karena dia berharap dapat menghindari pertempuran keluarga yang mengancam ketika dia meninggal, menurut seseorang yang mengetahui keluarga. Tetapi itu malah memiliki dampak sebaliknya. Setelah mengajukan petisi untuk mengubah trust, Tuan Murdoch bertemu secara terpisah dengan Elisabeth dan Prudence di London, berharap mendapatkan dukungan mereka, kata orang tersebut. Namun, mereka marah. Elisabeth menanggapi kemungkinan tersebut dengan sejumlah umpatan. Beberapa hari kemudian, pada tanggal 6 Desember, perwakilan Tuan Murdoch melanjutkan dengan mosi untuk membuat perubahan di rapat khusus trust di Reno, Nevada. Perwakilan untuk ketiga anak itu berusaha untuk menunda rapat dan mencegah perubahan yang diusulkan tetapi gagal, menurut keputusan pengadilan. Pertarungan ini membuat Tuan Murdoch terasing dari tiga anaknya di masa senja. Tak satupun dari mereka yang menghadiri pernikahannya dengan Elena Zhukova, istrinya yang kelima, di California bulan lalu (Lachlan melakukannya). Meskipun trust tidak dapat dicabut, ia berisi ketentuan yang sempit yang memungkinkan perubahan dilakukan dengan itikad baik dan dengan tujuan tunggal untuk memberikan manfaat bagi semua anggotanya. Pengacara Tuan Murdoch berargumen bahwa dia mencoba melindungi James, Elisabeth, dan Prudence dengan memastikan bahwa mereka tidak akan bisa meredam politik Fox atau mengganggu operasinya dengan pertempuran konstan atas kepemimpinan. Menurut keputusan pengadilan, Tuan Murdoch khawatir bahwa “kurangnya konsensus” di antara anak-anaknya “akan memengaruhi arah strategis kedua perusahaan termasuk potensi pengalihan kebijakan editorial dan konten”. Restasinya adalah bahwa niatnya adalah untuk “mengkonsolidasikan kekuasaan pengambilan keputusan di tangan Lachlan dan memberinya kendali permanen, eksklusif” terhadap perusahaan. Dokumen ini menegaskan bahwa tindakan Tuan Murdoch telah mendorong Elisabeth, Prudence, dan James ke posisi bersama menentangnya. Saudara-saudara ini berbagi satu penasehat hukum dan berjuang untuk mempertahankan suara mereka dalam masa depan perusahaan, dengan argumentasi bahwa langkah ayah mereka mencoba mendiskualifikasi mereka. Mereka mengatakan bahwa langkah Tuan Murdoch melanggar semangat trust awal, tertanam dalam “ketentuan tata kelola yang sama”, dan bahwa itu tidak dilakukan dengan itikad baik. Ini akan menjadi satu dari isu utama dalam persidangan. Sebagaimana yang diucapkan Komisioner Probate Nevada, Edmund Gorman Jr., dalam keputusannya: “Seorang penemu fakta yang rasional bisa menemukan bahwa penentuan bahwa Amandemen itu demi kepentingan terbaik para ahli waris dibuat dengan ‘[k]etidakjujuran keyakinan, tujuan, atau motif,’ yaitu, dengan buruk”. Tindakan tersebut berlangsung di pengadilan probate Reno, yang didedikasikan untuk menangani trust keluarga dan warisan. Nevada adalah negara bagian yang populer untuk trust keluarga dinastik karena undang-undang probatenya yang menguntungkan dan perlindungan keamanan pribadinya. Keputusan yang diperoleh oleh The Times berisi tinjauan fakta oleh komisioner probate yang peran utamanya adalah untuk memutuskan kasus sebelum mengirimkan masalah yang belum terselesaikan kepada hakim untuk persidangan, seperti yang dilakukannya di sini. Trust memegang saham keluarga di kerajaan Tuan Murdoch, yang sekarang terutama dibagi antara dua perusahaan: Fox, yang mencakup Fox News dan jaringan siaran Fox, dan News Corp, yang menjalankan suratkabar utamanya. Kesemua enam anak Tuan Murdoch memiliki saham yang sama dalam ekuitas trust tersebut. Itu termasuk Chloe dan Grace, dua anak yang lebih kecil yang lahir dari pernikahannya yang ketiga, Wendi Deng. Tetapi kedua anak tersebut tidak memiliki hak suara. Saat ini, hak suara dibagi antara Tuan Murdoch dan empat anak tertuanya melalui perwakilan yang dipilih sendiri di dewan trust. Tetapi Tuan Murdoch memiliki kendali mutlak dan tidak bisa terkalahkan. Setelah dia meninggal, Lachlan, James, Elisabeth, dan Prudence masing-masing mendapatkan satu suara. Seperti yang diungkapkan Tuan Murdoch dalam wawancara dengan Charlie Rose pada tahun 2006: “Jika aku tertabrak bus besok, merekalah yang harus memutuskan siapa di antara mereka yang akan memimpin mereka.” Tinjauan fakta komisioner probate menunjukkan bahwa Tuan Murdoch sedang bergerak untuk memperluas kekuasaan suara Lachlan untuk memastikan mayoritas dan memastikan bahwa dia tidak bisa ditantang. Perubahan ini tidak akan memengaruhi kepemilikan saham siapapun dalam perusahaan. Untuk memperkuat argumennya bahwa dia melakukan perubahan itu demi kepentingan semua ahli warisnya, Tuan Murdoch telah bergerak untuk mengganti dua eksekutif lamanya sebagai perwakilan pribadinya di trust dengan dua orang yang lebih independen. Salah satunya adalah William P. Barr, seorang jaksa agung di bawah Presiden George H.W. Bush dan Trump, yang juga merupakan tamu di pernikahan terbaru Tuan Murdoch. Dokumen pengadilan menunjukkan bahwa Tuan Barr memimpin upaya Tuan Murdoch untuk mengubah trust. Dia mengutip pernyataan Tuan Barr kepada pengadilan ketika dia memperkenalkan gerakan Tuan Murdoch di rapat khusus trust pada tanggal 6 Desember. Tuan Murdoch, kata Tuan Barr, “mengetahui perusahaan dan lingkungan lebih baik daripada siapa pun dan percaya bahwa Lachlan berada dalam posisi terbaik untuk melanjutkan strategi yang sukses itu”. Kerangka dasar trust tersebut berasal dari perceraian Murdoch dengan istri keduanya, Anna Mann, ibu dari James, Elisabeth, dan Lachlan, yang bercerai sebelum menikahi Wanita Deng pada tahun 1999. Khawatir dengan potensi merusak perkelahian suksesi dinastik, Ibu Mann bersikeras bahwa penyelesaian perceraian memberikan keempat anak kendali yang sama atas kerajaan itu, orang-orang dekat dengan keluarga itu telah katakan. Sebagai bagian dari kesepakatan tersebut, Tuan Murdoch mengunci ketentuan ini untuk ditempatkan secara permanen melalui trust yang tidak dapat dicabut. Tetapi Tuan Murdoch mulai melihat ketentuan ini sebagai tidak dapat diterima setelah dia menempatkan Lachlan bertanggung jawab atas Fox dan News Corp pada tahun 2019. Sumber utama masalah adalah putranya yang lebih muda, James, yang diabaikan demi Lachlan. Dalam beberapa tahun terakhir, orang-orang dekat dengan James dan istrinya, Kathryn, telah katakan bahwa setelah kematian Tuan Murdoch, mereka akan mempertimbangkan untuk bergabung dengan Elisabeth dan Prudence untuk merebut kendali dari Lachlan dan menjinakkan insting sayap kanan perusahaan. James dan Kathryn berbagi tanggung jawab operasional perusahaan dari tahun 2015 hingga 2019, hubungan yang tegang selama pemerintahan Trump, karena kedua-duanya bertentangan tentang perlakuan Fox yang lembut terhadap Presiden Trump. Lachlan dan ayahnya menolak kekhawatiran James, menunjukkan pada rating rekornya. James meninggalkan bisnis setelah Lachlan naik menjadi ketua dan chief executive pada tahun 2019, dan mengundurkan diri dari dewan News Corp pada tahun 2020, dengan menyebut “ketidaksetujuan atas beberapa konten editorial tertentu yang diterbitkan oleh outlet berita perusahaan.” James dan istrinya, Kathryn, seorang aktivis perubahan iklim yang lama, tetap kritis publik yang terkadang, dan hati-hati, terhadap kerajaan keluarga. Setelah kebakaran hutan melanda Australia pada awal tahun 2020, mereka menyatakan “frustrasi mereka dengan beberapa liputan News Corp dan Fox” tentang perubahan iklim dalam pernyataan kepada The Daily Beast, mencatat “penyangkalan yang terus berlanjut di antara outlet berita di Australia.” Setelah kerusuhan pada 6 Januari di Capitol di Washington, James secara tidak langsung mengkritik Fox News, mengatakan bahwa “outlet yang menyebarkan kebohongan kepada audiens mereka” telah “melepaskan kekuatan yang licik dan tidak terkendali yang akan bersama kita selama bertahun-tahun”. Pada musim semi 2019, anak-anak Tuan Murdoch – termasuk dua anak yang dia miliki dengan Wanita Deng – menerima pembayaran sekitar $2 miliar masing-masing dari penjualan Murdoch dari studio film dan aset lainnya ke Walt Disney Company. James dan Kathryn mengumumkan saat itu bahwa mereka akan menyumbangkan sebagian kekayaan itu untuk penyebab seperti perubahan iklim dan memerangi “iliberalisme tinggi teknologi.” Menurut beberapa rekan kerjanya, Tuan Murdoch telah mulai memendam kritik dan keluhan James, mengingat bahwa kerajaan keluarga yang hampir dibangun Tuan Murdoch, telah membuat James dan saudara-saudaranya menjadi milyarder beberapa kali lipat. Dokumen pengadilan menunjukkan bahwa perwakilan Tuan Murdoch telah menyebutnya dalam komunikasi mereka-sendiri sebagai “penerima yang merepotkan.” James berselisih dengan ayah dan saudaranya tentang Fox News, berargumen bahwa permainan Fox kepada Mr. Trump untuk keuntungan rating jangka pendek akan merusak prospek jangka panjang perusahaan induknya, sebuah perjuangan yang kalah sebelum berpisah dengannya. Sejak meninggalkan perusahaan, James telah mengelola portofolio investasinya sendiri, dengan memiliki kepentingan mayoritas di perusahaan yang menjalankan Art Basel dan saham besar di perusahaan media di India. Selalu tak jelas seberapa serius James tentang mencoba membuat langkah apa pun terhadap Lachlan, atau apakah dia akan mendapat dukungan saudara perempuannya untuk upaya semacam itu. Fakta bahwa mereka telah bersekutu untuk mempertahankan trust menunjukkan bahwa dia dan saudara perempuannya sekarang secara solid terhadap Lachlan, dan bahwa mereka mungkin mencoba untuk menjatuhkannya, atau setidaknya mencoba mempengaruhi arah perusahaan, setelah kematian ayah mereka. Apakah mereka akan memiliki kekuatan hukum untuk melakukannya akan segera ditentukan di pengadilan di Reno. Benjamin Mullin yang melaporkan.
