Maestro Militer Ukraina yang Terancam Pemecatan
Dia dengan cakapnya mempertahankan negaranya dalam perang darat terbesar di Eropa dalam beberapa dekade terakhir, menahan invasi Rusia dan kemudian menghalau kembali dengan segala daya upaya yang tersedia: rintangan alami seperti sungai, senjata-senjata usang, dan drone-drona mematikan, tipu daya dan unsur-unsur kejutan.
Namun nasib panglima tertinggi Ukraina, Jenderal Valery Zaluzhny, kini tampaknya bergantung pada seutas benang – bukan karena reputasinya di militer, di mana dia dihormati, tetapi karena ketegangan dengan Presiden Ukraina, Volodymyr Zelensky.
Frustrasi sang presiden semakin meningkat sejak menjadi jelas pada musim gugur bahwa serangan balik Ukraina di bagian selatan, yang awalnya dimulai dengan harapan besar bagi Ukraina dan pendukungnya, gagal. Pertempuran-pertempuran kemudian terhenti dalam perang parit yang berdarah dan statis.
Jika Mr. Zelensky memecat sang jenderal, itu bisa menciptakan sejumlah masalah bagi sang presiden baik dalam pertempuran maupun di dalam negeri. Meskipun di mata banyak pendukungnya di luar negeri Mr. Zelensky melambangkan perlawanan negaranya terhadap agresi Rusia, sang jenderal di Ukraina diakui sebagai pahlawan.
Potretnya terpampang di kedai-kedai kopi dan bar. Di media online, dia menjadi subjek dari berbagai meme patriotik. Survei opini publik selama musim gugur menunjukkan bahwa popularitasnya melebihi popularitas Mr. Zelensky – alasan, analis-analis dan politisi oposisi telah mengatakan, bagi ketegangan yang semakin meningkat antara keduanya, meskipun sang jenderal tidak pernah menyuarakan ambisi politik.
Analisis militer telah memuji sang jenderal atas persiapan militer dalam minggu-minggu dan hari-hari sebelum invasi, meskipun pemerintahan Mr. Zelensky secara terang-terangan meremehkan kemungkinan serangan Rusia. Jenderal Zaluzhny tidak hanya mengawasi pertahanan ibu kota, Kyiv, tetapi juga kampanye-kampanye yang menggagalkan invasi awal dan merebut kembali ratusan mil persegi.
Terlepas dari perbedaan pendapat mereka, Mr. Zelensky akan kehilangan nasihat militer dari seorang komandan yang berpengalaman jika dia memecat sang jenderal. Amerika Serikat dan sekutu-sekutunya perlu beradaptasi untuk bekerja dengan para pemimpin militer yang baru, dan pemecatan itu bisa menimbulkan kekhawatiran akan ketidakstabilan dalam kepemimpinan perang Ukraina.
Di medan perang, Ukraina berada dalam posisi yang tidak pasti, menghadapi serangan intensifikasi Rusia di bagian tenggara dan ketidakpastian atas apakah Amerika Serikat dan Eropa akan memberikan lebih banyak dukungan militer dan finansial. Jika terjadi perombakan, tidak jelas apakah seorang panglima teratas yang baru bisa dengan cepat mendapatkan penghormatan yang banyak perwirawan dan prajurit miliki terhadap Jenderal Zaluzhny. Perwira-perwira muda juga kemungkinan besar akan dipindahkan, mengganggu rencana-rencana militer, setidaknya untuk sementara.
Namun, ketegangan terkait kemajuan militer telah meronta di balik layar antara presiden dan sang jenderal selama lebih dari setahun, terkadang meletus ke permukaan. Ketegangan mencapai puncaknya pada hari Senin, dengan laporan di media berita Ukraina bahwa Mr. Zelensky telah memecat atau bermaksud memecat Jenderal Zaluzhny.
Juru bicara Mr. Zelensky, Serhiy Nikiforov, membantah pemecatan pada saat itu. “Tidak ada pemecatan,” katanya.
Namun seorang anggota Parlemen mengatakan bahwa Mr. Zelensky telah meminta pengunduran diri sang jenderal dalam pertemuan Senin malam, dan sang jenderal menolak. Dan seorang perwira militer senior yang pernah bekerja di markas besar staf umum mengatakan bahwa kantor presiden masih mempertimbangkan pemecatan.
Secara lebih umum, spekulasi masih bergentayangan di Ukraina mengenai hubungan yang dingin antara dua orang paling penting yang mengawasi upaya perang Ukraina.
“Dalam masa damai maupun perang, ketegangan selalu ada dalam hubungan sipil-militer,” tulis Mick Ryan, seorang mayor jenderal tentara Australia yang sudah pensiun dan merupakan sesama di Lowy Institute, sebuah lembaga riset, dalam sebuah analisis mengenai situasi ini.
“Satu hal di atas segala hal lain harus diingat,” tulis Mr. Ryan. “Dalam demokrasi, hubungan sipil-militer adalah dialog yang tidak seimbang. Pemimpin sipil selalu memiliki keutamaan.”
Jenderal Zaluzhny, yang ditunjuk oleh Mr. Zelensky menjadi panglima staf umum militer pada tahun 2021, mendapat pujian dari orang-orang Ukraina atas kepemimpinannya dalam tahun pertama perang. Sebelum Rusia menyerang pada Februari 2022, dia memerintahkan pesawat tempur untuk berdiam di lapangan udara dan pasukan keluar dari barak – menghindari bom-bom Rusia begitu serangan dimulai.
Bermarkas di dalam bunker di Kyiv, Jenderal Zaluzhny mengejar strategi yang menarik tentara Rusia yang lebih kuat ke dalam wilayah Ukraina, mengurangi jalur pasokannya, lalu menyerangnya dengan kelompok-kelompok sabotase dan artileri. Insinyur-insinyur Ukraina meledakkan ratusan jembatan dan bendungan, meninggalkan pasukan Rusia di jalan-jalan yang berakhir di tepian sungai berlumpur atau di samping danau-danau yang baru terbentuk.
Dan dalam serangan balik, Jenderal Zaluzhny fokus untuk menyerang jalur pasokan di wilayah selatan Kherson, memberi isyarat selama berbulan-bulan akan sebuah upaya besar untuk membebaskan wilayah tersebut. Dia juga mempersiapkan serangan kejutan di wilayah timur laut yang dengan cepat merebut kembali ratusan mil persegi.
Gerakan terhenti setelah kampanye Kherson, yang berakhir pada November 2022. Garis depan hampir tidak bergeser melalui dua serangan Rusia yang gagal, dan ketegangan antara sang jenderal dan presiden mulai muncul setelah kontraserangan Ukraina yang gagal pada musim panas tahun lalu.
Frustrasi Mr. Zelensky meledak ke publik pada November, setelah Jenderal Zaluzhny menerbitkan sebuah esai di The Economist mengatakan bahwa perang berada dalam “titik buntu.” Presiden Ukraina menyarankan komentar itu berguna bagi Rusia, sebuah teguran yang mencolok.
Pada saat yang sama, kantor presiden mengganti salah satu deputi Jenderal Zaluzhny, kepala pasukan operasi khusus, tanpa penjelasan. Juga memecat kepala pasukan medis Ukraina.