Presiden Joe Biden sedang merayakan pertukaran tahanan yang membebaskan beberapa warga negara Amerika yang ditahan secara tidak sah di Rusia, termasuk Evan Gershkovich dan Paul Whelan, dengan mengatakan pada hari Kamis bahwa “penderitaan mereka telah berakhir.”
“Hari ini, tiga warga negara Amerika dan satu pemegang kartu hijau Amerika yang tidak adil ditahan di Rusia akhirnya pulang: Paul Whelan, Evan Gershkovich, Alsu Kurmasheva, dan Vladimir Kara-Murza,” kata Biden dalam sebuah pernyataan.
“Secara keseluruhan, kami telah bernegosiasi pembebasan 16 orang dari Rusia — termasuk lima warga Jerman dan tujuh warga negara Rusia yang merupakan tahanan politik di negara mereka sendiri,” katanya. “Beberapa perempuan dan pria ini telah ditahan secara tidak adil selama bertahun-tahun. Semuanya telah menanggung penderitaan dan ketidakpastian yang tak terbayangkan. Hari ini, penderitaan mereka telah berakhir.”
Biden memberikan komentar dari Gedung Putih tentang pertukaran tersebut, yang para pejabat mengatakan dia langsung terlibat dalam membantu perundingannya. Ketika dia berbicara, dia dikelilingi oleh anggota keluarga dari orang-orang yang dibebaskan.
“Ini merupakan kelegaan yang luar biasa bagi semua anggota keluarga yang berkumpul di sini,” kata Biden. “Ini merupakan kelegaan bagi teman-teman dan rekan di seluruh negara yang telah berdoa untuk hari ini dalam waktu yang lama.”
Biden melihat ke belakang anggota keluarga itu dan mengatakan “mereka tidak pernah kehilangan harapan” dan bahwa hari itu “semua tentang keluarga yang dapat bersatu kembali.”
Biden juga berterima kasih kepada negara-negara lain yang terlibat dalam pertukaran tersebut, yang merupakan pertukaran terbesar sejak Perang Dingin, dengan mengatakan bahwa “kesepakatan yang membuat hal ini mungkin adalah sebuah prestasi diplomasi dan persahabatan.”
“Dan biar saya jelas: Saya tidak akan berhenti bekerja sampai setiap warga Amerika yang ditahan atau disandera secara tidak sah di seluruh dunia bersatu kembali dengan keluarga mereka. Pemerintahan saya sekarang telah membawa pulang lebih dari 70 warga Amerika seperti itu, banyak di antaranya berada dalam tawanan sejak sebelum saya menjabat,” kata Biden dalam pernyataan tertulis. “Namun, terlalu banyak keluarga yang menderita dan terpisah dari orang-orang yang mereka cintai, dan saya tidak memiliki prioritas yang lebih tinggi selain membawa pulang orang-orang Amerika itu.”
“Hari ini, kita merayakan kepulangan Paul, Evan, Alsu, dan Vladimir dan bergembira bersama keluarga mereka. Kita ingat semua orang yang masih ditahan secara tidak sah atau disandera di seluruh dunia. Dan kita memperkuat sumpah kita kepada keluarga mereka: Kami melihat kalian. Kami bersama kalian. Dan kita tidak akan pernah berhenti bekerja untuk membawa orang-orang yang kalian cintai pulang ke tempat mereka seharusnya berada.”
Ini adalah cerita yang sedang berkembang. Harap periksa kembali untuk pembaruan.