“Pembunuhan berlangsung di siang hari di sebuah taman di pusat kota Berlin. Penembak Rusia mengayuh sepeda sebelum menembak seorang mantan pejuang separatis Chechnya di kepala saat anak-anak dan orangtua mereka melihatnya. Vadim Krasikov, pria yang dijatuhi hukuman penjara seumur hidup di Jerman untuk pembunuhan 2019 yang mencolok itu, kemudian dijelaskan sebagai patriot oleh Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia. Kamis lalu, dia dibebaskan sebagai bagian dari pertukaran tahanan terbesar antara Rusia dan Barat sejak Perang Dingin. Secara total, tiga warga Amerika — Evan Gershkovich, seorang reporter Wall Street Journal; Alsu Kurmasheva, seorang jurnalis lain, dan Paul Whelan, seorang mantan Marinir AS dan eksekutif keamanan perusahaan — termasuk dalam 16 orang yang dilepaskan dalam kesepakatan itu. Kesepakatan itu juga termasuk banyak aktivis politik Rusia yang Kremlin bebaskan dari penjara, sementara negara-negara Barat menukarkan delapan tahanan Rusia. Bapak Krasikov, yang berusia akhir 50-an, tampaknya menjadi kunci dari kesepakatan multisel, karena Bapak Putin sendiri menunjukkan bahwa dialah yang diinginkan. Dalam wawancara televisi Februari lalu, Bapak Putin mencatat bahwa layanan intelijen Amerika Serikat dan Rusia berkomunikasi tentang Bapak Gershkovich dan bahwa kesepakatan mungkin terjadi ‘jika mitra kita mengambil langkah balasan.’ Bapak Putin tidak menyebutkan Bapak Krasikov dengan nama, tetapi jelas siapa yang dimaksudnya ketika dia mengatakan ‘seseorang, karena rasa patriotisme, menghilangkan seorang penyamun di salah satu ibukota Eropa,’ menambahkan bahwa peristiwa ini terkait dengan masalah di Kaukasus. Pria yang ditembak mati, Zelimkhan Khangoshvili, 40 tahun, adalah seorang etnis Chechnya dari Georgia yang pernah memimpin milisi selama perang separatis di Chechnya. Bapak Khangoshvili pindah ke Jerman bersama keluarganya setelah beberapa upaya pembunuhan gagal terhadapnya di Georgia. Hakim Jerman dalam kasus ini menyatakan bahwa perintah pembunuhan yang dijalankan oleh Bapak Krasikov bisa saja berasal dari Bapak Putin sendiri, suatu tuntutan yang ditolak oleh Rusia. Rusia menerapkan hukum pada tahun 2006 yang memungkinkan pembunuhan tanpa pengadilan di luar negeri terhadap mereka yang dianggap sebagai ekstremis atau teroris. Setelah mengintai dan menembak korbannya di Taman Tiergarten, Bapak Krasikov melemparkan sepedanya, pistol Glock-nya, dan tas yang berisi penyamarannya ke Sungai Spree, kata pengadilan. Saksi memanggil polisi, yang kemudian menangkapnya di dekatnya, dan penyelidik menemukan sidik jariya pada beberapa barang yang diambil oleh penyelam kepolisian. Bapak Krasikov membantah pembunuhan tersebut, tidak pernah goyah dari ceritanya bahwa dia hanyalah turis dengan nama Vadim A. Sokolov, nama yang tercantum di paspornya. Jenis loyalitas seperti itu sangat dihargai oleh Bapak Putin, yang dulunya adalah agen KGB yang pernah ditempatkan di Berlin. Jadi dalam pertukaran tahanan Kamis lalu, ada juga elemen menyelamatkan seorang kolega dalam pertukaran itu. Identitas asli Bapak Krasikov akhirnya ditentukan dengan menggunakan foto yang menunjukkan tato khasnya. Dalam mendetailkan kasus tersebut, jaksa Jerman mengindikasikan bahwa Bapak Krasikov bekerja untuk Badan Keamanan Federal — lembaga intelijen dalam negeri Rusia, sebelumnya dikenal sebagai KGB — di bagian rahasia yang melakukan pembunuhan dan operasi rahasia lain di luar Rusia. Setelah Bapak Krasikov divonis bersalah, Jerman, kesal dengan kurangnya kerjasama Rusia dengan kasus ini dan penolakan berulang atas keterlibatan resmi, mengusir dua diplomat Rusia. Zurab Khangoshvilli, saudara laki-laki dari pria yang dibunuh, mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa dia telah lama melacak upaya Rusia untuk membebaskan Bapak Krasikov. Bapak Khangoshvilli, yang tinggal di Jerman tetapi mengatakan keluarganya ditolak suaka di sana, menyebut kasus ini sebagai ‘bisnis seperti biasa’ untuk layanan keamanan Rusia. ‘Mereka mengirim orang ke mana saja untuk membunuh, lalu mereka menangkap orang yang tidak bersalah untuk ditukar dan itu berhasil bagi mereka,’ katanya. Menahan Bapak Krasikov di penjara akan mematahkan pola itu, katanya, tetapi menambahkan bahwa dia tidak akan keberatan dengan pertukaran: ‘Jika dia ditukar dan menyebabkan orang yang tidak bersalah dilepaskan, saya akan senang.’ Sebuah pertukaran mungkin untuk Bapak Krasikov muncul dalam kasus Aleksei A. Navalny, tokoh oposisi utama Rusia, yang tiba-tiba meninggal dalam sebuah koloni penal Rusia pada bulan Februari. Setelah kematiannya, para rekan mengataka bahwa pembicaraan telah berlangsung untuk menukar Bapak Navalny dan beberapa tahanan Amerika di Rusia untuk Bapak Krasikov. Kamis lalu, Presiden Biden mengatakan kerjasama dari Olaf Sholz, kanselir Jerman, dalam menyetujui pelepasan Bapak Krasikov, telah menjadi elemen krusial dalam negosiasi diplomatis. Rusia telah mengatakan berkali-kali bahwa tidak ada kesepakatan apapun untuk melepaskan Bapak Gershkovich, 32 tahun, mungkin terjadi sampai dia dijatuhi hukuman. Sidang mata-mata di Rusia biasanya berlangsung berbulan-bulan, tetapi kasusnya sangat cepat, selesai dalam satu bulan. Sidang Ms. Kurmasheva, editor Rusia Amerika untuk Radio Free Europe/Radio Liberty, berakhir dengan cara yang sama cepatnya. Ivan Pavlov, seorang pengacara Rusia yangmengkhususkan diri dalam kasus mata-mata dan sensitif lainnya sebelum melarikan diri dari negara itu, mengatakan kecepatan dengan seolah kasus Bapak Gershkovich sebenarnya sudah ada kesepakatan kerja. ‘Fakta bahwa mereka semua ingin prosedur cepat berarti bahwa mereka semua tahu sesuatu, meskipun mereka tidak dapat mengatakannya secara publik,’ kata Pavlov. Kasus mata-mata diadakan secara rahasia, yang berarti bahwa tidak ada rincian yang dirilis dan pengacara dilarang untuk memberikan komentar. Bapak Gershkovich dijatuhi hukuman pada 19 Juli selama 16 tahun penjara atas tuduhan mata-mata yang diyakini secara meluas terbukti palsu. Pada hari yang sama, Ms. Kurmasheva dijatuhi hukuman enam setengah tahun setelah dinyatakan bersalah menyebarkan ‘informasi palsu’ dan tidak mendaftar sebagai agen asing. Pertukaran Kamis juga menghasilkan pelepasan pria Whelan, yang dijatuhi hukuman 16 tahun atas tuduhan mata-mata yang Amerika Serikat juga sebut sebagai motif politik. Dia ditangkap di sebuah hotel di Moskow pada Desember 2018. Pertukaran tahanan antara Rusia dan Barat sudah berlangsung selama lebih dari 60 tahun, pada puncak Perang Dingin, meskipun pertukaran yang melibatkan jumlah orang yang dipenjara telah lebih jarang. Satu pertukaran pada tahun 1985 melibatkan 29 orang, termasuk 23 orang Barat. Pembebasan kelompok terbaru terjadi pada Juli 2010, ketika Amerika Serikat membebaskan 10 warga Rusia yang baru saja mereka tangkap, sementara Moskow membebaskan empat orang. Pertukaran itu, yang berlangsung di landasan pacu Bandara Internasional Vienna, termasuk Anna Chapman, sosialita di Manhattan yang divonis bersalah sebagai agen tidur. Rusia membebaskan Igor V. Sutyagin, seorang ilmuwan nuklir Rusia; dan Sergei Skripal, seorang mantan kolonel dari intelijen militer Rusia. Agen rahasia Rusia kemudian berusaha tapi gagal meracuni dia di tahun 2018, meskipun seorang wanita Inggris meninggal dalam upaya itu. Keseluruhan kesepakatan mereka yang dilepaskan pada Kamis adalah bagian dari apa yang para ahli yakini adalah upaya yang lebih menonjol oleh Kremlin untuk terlibat dalam apa yang beberapa orang sebut sebagai ‘diplomasi sandera.’ ‘Ini efektif merupakan pemerkosaan di bawah bendera dan topeng hukum,” kata Danielle Gilbert, seorang profesor ilmu politik di Universitas Northwestern yang mempelajari metode itu. ‘Ini adalah praktik yang sepertinya semakin marak belakangan ini dan, khususnya, menjadi taktik favorit baru Rusia Putin.’ Praktik tersebut kemungkinan besar hanya akan berkembang, dia memperingatkan, karena pemerintah daripada kelompok teroris yang beralih ke penyanderaan. ‘Ini adalah alat asimetris dari musuh di seluruh dunia yang ingin mendapatkan sesuatu dari Amerika Serikat tetapi ingin menghindari konflik terbuka dengan itu,’ katanya.”
