Pemimpin kelompok militan Lebanon, Hezbollah, Hassan Nasrallah, mengatakan pada hari Kamis bahwa konflik mereka dengan Israel telah memasuki fase baru setelah serangan Israel di ibu kota Lebanon, Beirut, minggu ini. Namun, janjinya untuk merespons jauh dari sumpah yang menyala untuk meningkatkan konflik seperti yang beberapa penduduk dan pejabat khawatirkan.
Pidato dari Mr. Nasrallah telah dinantikan dengan cemas sejak serangan Israel pada hari Selasa, yang menewaskan Fuad Shukr, salah satu sahabat dekatnya dan seorang komandan senior Hezbollah. Sedangkan pemimpin Hamas terbunuh di Iran beberapa jam kemudian, memicu kekhawatiran di seluruh Timur Tengah bahwa konflik Israel dengan Iran dan sekutunya bisa berkembang menjadi perang regional total.
Namun, meskipun Mr. Nasrallah berjanji bahwa Hezbollah akan merespons, dia ragu-ragu tentang jangkauan dan sifat balasan tersebut.
“Kami telah memasuki fase baru,” katanya, berbicara dalam sebuah pidato televisi selama pemakaman untuk Mr. Shukr. “Anda tidak menyadari garis merah yang telah dilewati,” kata Mr. Nasrallah, menyapa langsung Israel.
“Balasan akan datang, baik tersebar atau secara bersamaan,” tambahnya.
Pejabat dan diplomat di seluruh Timur Tengah telah menantikan pidato tersebut untuk mendapatkan indikasi apakah Hezbollah akan mengubah jalur konflik panjangnya dengan Israel, baik dengan meningkatkan respons militernya atau mencoba mengurangi tekanan dan menghindari perang total. Pidato Mr. Nasrallah pada hari Kamis tampaknya berada di ambang itu.
Meskipun dia mengatakan bahwa kelompok dan sekutunya sedang bekerja pada “balasan yang sebenarnya, bukan balasan pertunjukan seperti beberapa yang mencoba disarankan,” dia menambahkan bahwa reaksi Israel akan menentukan apakah perang akan meningkat.
Serangan Israel yang ditargetkan di pinggiran Beirut pada hari Selasa yang menewaskan Mr. Shukr juga menewaskan lima warga sipil dan melukai puluhan lainnya, menurut otoritas Lebanon.
Serangan pada hari Selasa, yang segera diumumkan oleh Israel, menonjol karena beberapa alasan, kata para analis: Itu menewaskan figur berpangkat tinggi di inti terdalam kerahasiaan Hezbollah; itu menyebabkan korban sipil; dan itu mengenai kurang dari tiga mil dari pusat kota Beirut, ibu kota Lebanon, yang sebagian besar terhindar dari kekerasan langsung. Beberapa analis mengatakan bahwa Hezbollah bisa merasa terdorong untuk merespons dengan keras karena fakta-fakta itu.
Namun, Hezbollah telah menurunkan intensitas serangannya di sepanjang perbatasan utara Israel sejak serangan pada hari Selasa, pertanda bahwa kelompok itu menyadari taruhannya. Mr. Nasrallah mengatakan selama pidatonya bahwa dia telah memerintahkan para pejuangnya untuk tetap tenang, dan bahwa kelompok tersebut akan melanjutkan operasi pada hari Jumat. Balasan atas pembunuhan Mr. Shukr akan datang kemudian, tambahnya.
“Satu-satunya hal yang ada di antara kita dan kamu adalah hari-hari, malam-malam, dan medan perang,” kata Mr. Nasrallah, sekali lagi menyapa Israel.