Senat menolak sebuah RUU pada Kamis yang akan mengembalikan pemotongan pajak yang telah berakhir untuk bisnis dan memperluas kredit pajak anak, ketika banyak Republikan di ruangan itu berdiri menentang kesepakatan lintas partai itu dengan harapan mendapatkan keuntungan dalam legislasi pajak yang lebih besar yang diharapkan tahun depan.
RUU senilai sekitar $80 miliar itu tampaknya memiliki segalanya. RUU tersebut dengan mudah diloloskan di Gedung sebelumnya tahun ini dengan dukungan lintas partai yang luas, sebuah hal yang jarang terjadi. Kelompok bisnis menyukainya dan berharap Kongres akan memungkinkan perusahaan untuk kembali mengurangkan biaya investasi modal dan biaya penelitian secara penuh dari tagihan pajak mereka. Dan aktivis anti kemiskinan bersorak-sorai untuk mendukung ekspansi dukungan federal bagi orang tua yang memiliki anak.
Namun, upaya tersebut – yang dipimpin oleh Anggota Dewan Jason Smith, Republican dari Missouri dan ketua Komite Ways and Means, dan Senator Ron Wyden, Democrat dari Oregon dan ketua Komite Keuangan – masih tersandung di Senat. Senator Republik khawatir bahwa ekspansi kredit pajak anak dalam RUU itu akan menjadi program kesejahteraan baru, dan membuat legislasi itu mandek.
Meskipun perlawanan dari Republik membuat nasib RUU itu terancam bulan lalu, Senator Chuck Schumer, Demokrat New York dan pemimpin mayoritas, membawanya ke atas suara prosedural pada hari Kamis. Suara tersebut gagal 48 hingga 44, belum mencapai 60 suara yang diperlukan untuk maju. Tiga Republikan bergabung dengan Demokrat mendukung RUU tersebut, sementara dua independen yang bergabung dengan Demokrat – Senator Joe Manchin III dari Virginia Barat dan Senator Bernie Sanders dari Vermont – menentangnya. Tuan Schumer juga pada akhirnya menentang RUU itu, keputusan yang memungkinkan dia untuk kemungkinan membawa kembali RUU itu untuk pemungutan suara lain.
Dengan suara prosedural itu, Demokrat papan atas melihat kesempatan untuk mencetak poin politik dalam tahun pemilihan. Mereka menyerang Republikan karena menentang perubahan yang akan memberikan akses lebih banyak keluarga dengan pendapatan rendah ke kredit pajak anak dan membuatnya lebih berharga bagi orang tua dengan beberapa anak.
Senator JD Vance, seorang Republican Ohio dan calon wakil presiden partai, belum lama ini menjadi sorotan atas komentar masa lalunya yang mengkritik “perempuan yang tidak punya anak peliharaan”. Meskipun Mr. Vance telah menarik kembali beberapa komentar tersebut, dia terus berargumen bahwa Demokrat telah mengejar kebijakan anti-keluarga.
“Senator Republik senang mengatakan bahwa mereka peduli pada keluarga, namun sepertinya kebanyakan dari mereka akan memblokir RUU yang memperluas kredit pajak anak, mengangkat setengah juta anak dari kemiskinan dan memperluas manfaat untuk 16 juta anak,” kata Tuan Schumer Rabu sebelum pemungutan suara. Tuan Vance tidak memilih pada hari Kamis.
Upaya untuk meloloskan RUU pajak tersebut juga merupakan uji coba untuk debat pajak yang lebih luas yang akan dilakukan Kongres tahun depan. Banyak pemotongan pajak yang disetujui mantan Presiden Donald J. Trump dan Kongres Republik pada 2017, termasuk langkah-langkah seperti tarif pajak penghasilan marjinal yang lebih rendah dan pengurangan standar yang lebih besar, akan habis masa berlakunya setelah 2025. Membiarkan langkah-langkah itu dan langkah-langkah lainnya berakhir bisa meningkatkan pajak bagi jutaan rumah tangga Amerika, dan para pengawas dari kedua partai sudah bekerja pada cara untuk memperbarui banyak pemotongan tersebut sebelum batas waktu.
Senator Republik senior berpendapat bahwa mereka mungkin berada dalam posisi negosiasi yang lebih baik setelah pemilihan November, di mana mereka bisa mendapatkan kendali atas ruangan itu. Mereka memilih untuk menahan RUU yang disetujui oleh Dewan dan berencana untuk mengatasi pemotongan pajak bisnis kemudian.
“Saya pikir kita bisa melakukannya lebih baik tahun depan,” kata Senator John Cornyn, Republican Texas.
Namun, keputusan tersebut mengecewakan banyak pebisnis lobi. Pemotongan pajak yang mereka cari telah berakhir di bawah ketentuan dalam hukum pajak 2017; Republikan mengakhirinya sebagai cara untuk mengendalikan biaya legislasi tersebut. Karena pemotongan pajak mendorong investasi dan penelitian ilmiah, mereka secara umum tidak kontroversial dan diharapkan akan dipulihkan.
“Ketidakpastian yang berkepanjangan seputar perpanjangan kebijakan ini telah membatasi kemampuan bisnis Amerika untuk berinvestasi, bersaing, dan tumbuh, dan kami mendesak Kongres untuk menemukan jalan untuk memulihkannya tahun ini,” kata Watson McLeish, wakil presiden senior kebijakan pajak di Kamar Dagang AS.
RUU itu akan memperluas kredit pajak yang ditujukan untuk memperkuat pasokan perumahan berpendapatan rendah, memberikan keringanan pajak kepada korban bencana dan menyiapkan landasan untuk perjanjian pajak bilateral dengan Taiwan.
Para legislator berusaha untuk menutupi biaya pemotongan pajak dengan efektif menutup program yang dibanjiri oleh penipuan selama pandemi, kredit pajak retensi karyawan. Didesain sebagai insentif bagi perusahaan untuk tetap mempekerjakan karyawan selama masa terburuk Covid-19, kredit retensi sebaliknya menjadi magnet bagi klaim palsu. Hingga September, pemerintah federal telah menghabiskan hampir $230 miliar untuk pengembalian pajak kredit, yang jauh melebihi perkiraan biaya $55 miliar.
Internal Revenue Service telah membekukan klaim baru untuk kredit selama berbulan-bulan dalam upaya untuk mengatasi penyalahgunaan program tersebut. RUU di Senat pada Kamis akan menolak semua klaim yang diajukan setelah 31 Januari 2024, membantu menghasilkan $80 miliar penghematan yang diestimasi.