Di pinggiran selatan Beirut, di Dahiya, benteng Hezbollah, kerumunan besar yang mengenakan pakaian hitam bergabung dalam pemakaman untuk Fuad Shukr, seorang komandan senior milisi Lebanon yang kuat dan gerakan politik, dan anggota paling terkenal yang pernah dibunuh oleh Israel selama konflik saat ini. Mereka membawa spanduk dengan wajah Shukr, mengibarkan bendera Hezbollah kuning-dan-hijau, dan menyanyikan beberapa slogan kelompok itu, kadang-kadang dengan tangan di udara.
Menurut militer Israel, Shukr bertanggung jawab atas serangan rudal yang menewaskan 12 anak-anak dan remaja di lapangan sepak bola di Dataran Tinggi Golan yang diduduki Israel pada Sabtu lalu. Hezbollah telah membantah keterlibatan, meskipun awalnya mengaku bertanggung jawab atas serangan terhadap pangkalan militer terdekat, yang menimbulkan kemungkinan rudal itu meleset dari sasaran yang dimaksud.
Shukr, yang juga dikenal sebagai al-Hajj Mohsin, dikatakan sebagai penasihat dekat kepada Hassan Nasrallah, pemimpin Hezbollah yang berpengaruh dan lama. Selama orang-orang berkumpul, Nasrallah memberikan pidato di televisi yang dipantau dengan cermat untuk mencari indikasi langkah selanjutnya Hezbollah. Konflik dengan Israel telah memasuki “fase baru,” katanya, berbicara dari lokasi rahasia, seperti biasa dilakukannya karena alasan keamanan. Musuh harus menunggu “respon yang tak terhindarkan” karena telah melanggar “garis merah,” tambahnya, mengatakan bahwa reaksi akan sebanding dengan penargetan Israel terhadap bangunan sipil. Suaranya tampak menunjukkan bahwa kelompok itu tetap tidak tertarik dalam perang besar dengan Israel lagi. Namun, ada kekhawatiran bahwa mereka bisa meluncur ke dalamnya.
“Saya tidak takut perang. Kami siap untuk apapun yang Sheikh Nasrallah putuskan,” kata seorang pria dalam kerumunan kepada saya. “Inshaallah,” kata lainnya, berarti Insya Allah, ketika ditanya apakah dia percaya bahwa Hezbollah akan membalas pembunuhan itu. Pembunuhan Shukr pada hari Selasa – serangan yang menewaskan enam orang lainnya, termasuk dua bersaudara muda – memperbarui ketakutan bahwa konflik yang relatif terkontrol antara Hezbollah dan Israel bisa meningkat menjadi perang terbuka, dengan potensi untuk melibatkan seluruh Timur Tengah.
Hezbollah mengatakan kampanyenya, yang dimulai sehari setelah serangan Hamas terhadap Israel pada 7 Oktober, adalah untuk mendukung Palestina di Gaza. Sebagian besar serangan kelompok, dan balasan Israel, terbatas pada wilayah sepanjang perbatasan Lebanon-Israel. Didukung oleh Iran, Hezbollah telah lama dianggap oleh Israel sebagai musuh yang jauh lebih tangguh daripada Hamas. Kelompok tersebut memiliki arsenal senjata yang semakin canggih, termasuk drone serangan dan rudal pandu presisi yang mampu menyerang jauh ke dalam Israel.
Konflik dengan Hezbollah mungkin melibatkan kelompok-kelompok yang didukung oleh Iran lainnya di wilayah tersebut, anggota apa yang Tehran sebut sebagai “Poros Perlawanan” – Houthis di Yaman atau milisi di Irak, misalnya. Iran juga telah bersumpah untuk merespons pembunuhan Ismail Haniyeh, kepala politik Hamas yang tewas pada Rabu saat mengunjungi Tehran untuk pelantikan presiden Iran yang baru.
Iran dan Hamas menyalahkan Israel, yang tetap diam. Pembunuhan itu telah menimbulkan kerusakan terhadap kemungkinan keberhasilan dalam pembicaraan untuk gencatan senjata dan kesepakatan pembebasan sandera antara Israel dan Hamas di Gaza. Itu adalah harapan utama untuk memadamkan ketegangan dengan Hezbollah, dan upaya diplomatik terus berlanjut untuk mencoba meredakan situasi. Militer Israel mengatakan bahwa mereka siap untuk skenario apa pun, karena negara itu bersiap diri untuk respons atas dua pembunuhan itu. Pidato Nasrallah berisi, seperti yang diharapkan, kata-kata tajam terhadap Israel tetapi tidak tampak menunjukkan bahwa perang lebih besar sudah dekat.