Putusan $4.7 miliar terhadap National Football League karena berkolusi untuk menaikkan harga paket televisi Sunday Ticket-nya dibatalkan sore hari Kamis oleh seorang hakim federal, yang mendiskualifikasi kesaksian ahli yang digunakan oleh juri untuk menentukan kerusakan.
Hakim, Philip Gutierrez dari Pengadilan Distrik AS di Los Angeles, memutuskan sehari setelah pengacara untuk N.F.L. meminta dia untuk mengecualikan kesaksian dari saksi kunci bagi para penggugat yang mewakili ribuan pelanggan yang membeli Sunday Ticket, paket musiman yang menunjukkan semua pertandingan luar kota dan dijual oleh DirecTV.
Putusan juri lima minggu yang lalu yang berpihak kepada para penggugat tersebut mengancam mengguncang strategi liga dalam menjual paket televisi eksklusif kepada penyiar.
Dalam keputusannya yang berhalaman 16, Hakim Gutierrez mengatakan dua saksi ekonomi para penggugat telah menggunakan metodologi yang cacat dalam upaya mereka untuk menunjukkan bahwa liga tersebut membebankan biaya berlebihan kepada pelanggan Sunday Ticket. Perhitungan kerusakan juri dibatalkan karena didasarkan pada kesaksian saksi tersebut, yang mencakup perbandingan dengan bagaimana pertandingan perguruan tinggi disiarkan dan spekulasi tanpa dasar tentang bagaimana N.F.L. mungkin menjual pertandingan secara individu, kata hakim.
“Mahkamah mendapati bahwa penghargaan kerusakan juri tidak didasarkan pada ‘bukti dan inferensi yang masuk akal’ tetapi sebaliknya lebih mirip ‘perkiraan atau spekulasi,'” tulisnya.
Hakim Gutierrez juga mengatakan juri tidak mengikuti instruksi nya untuk menghitung kerusakan, yang dalam kasus-kasus antitrust seperti ini dilipatgandakan dan akan menyebabkan putusan $14.1 miliar terhadap liga.
“Kami bersyukur atas putusan hari ini dalam gugatan class action Sunday Ticket,” kata liga dalam sebuah pernyataan. “Kami percaya bahwa model distribusi media N.F.L. menyediakan penggemar kami dengan berbagai opsi untuk mengikuti permainan yang mereka cintai, termasuk siaran lokal dari setiap pertandingan secara gratis di televisi udara.”
Panggilan dan pesan teks kepada Bill Carmody, seorang pengacara yang mewakili para penggugat, tidak segera dijawab.
Sebelum keputusan hakim, N.F.L. mengatakan siap untuk mengajukan banding terhadap putusan juri. Para penggugat dapat potensial mengajukan banding ke Pengadilan Banding Amerika Serikat untuk Sirkuit Kesembilan.
Pengadilan sebulan penuh menampilkan kesaksian dari komisioner N.F.L., Roger Goodell; Jerry Jones, pemilik Dallas Cowboys; dan Sean McManus, yang baru pensiun sebagai ketua CBS Sports.
Musim lalu, N.F.L. mengakhiri hubungannya dengan DirecTV dan menjual hak paket Sunday Ticket kepada YouTube dengan harga hingga $2.5 miliar per tahun.
