Pengadilan dalam kasus pencemaran nama baik Linda Reynolds terhadap Brittany Higgins telah dimulai, menandai yang terbaru dalam serangkaian pertempuran hukum terkait pemerkosaan Higgins di Gedung Parlemen lima tahun yang lalu.
Pengadilan dimulai di pengadilan tinggi Australia Barat pada Jumat, dengan senator Australia Barat tersebut menggugat Higgins atas unggahan media sosial yang dia klaim merusak reputasinya.
Reynolds duduk di barisan depan ruang sidang ditemani oleh keluarganya dan timnya pada hari Jumat.
Kasus ini salah satu dari sejumlah kasus yang berasal dari keputusan Higgins untuk secara publik mengklaim bahwa dia telah diperkosa di kantor Reynolds oleh rekan kerja, Bruce Lehrmann, pada tahun 2021.
Lehrmann selalu membantah keras tuduhan itu dan menyatakan tidak bersalah dalam sidang pidana, yang dibatalkan karena kesalahan juri. Sidang kedua tidak dilanjutkan karena kekhawatiran jaksa penuntut terhadap kesehatan mental Higgins. Sebagai bagian dari gugatan pencemaran nama baik yang gagal terhadap Network 10 dan Lisa Wilkinson, pengadilan federal pada bulan April menyimpulkan bahwa, seimbang dalam kemungkinan, dia memperkosa Higgins.
Higgins menyelesaikan tuntutan cedera pribadi terhadap pemerintah dengan jumlah yang tidak diungkapkan pada Desember 2022. Jumlahnya dilaporkan setinggi $3 juta, tetapi Higgins mengatakan jumlahnya jauh lebih rendah.
Pada bulan Juni tahun berikutnya, Reynolds mengatakan dia akan merujuk pembayaran tersebut ke Komisi Anti-Korupsi Nasional.
Reynolds mengklaim pembayaran kepada Higgins diselesaikan dengan cara yang “tidak biasa cepat”, “mengangkat pertanyaan serius tentang bagaimana jumlah uang publik yang signifikan ini ditentukan dan dialokasikan”.
Pada bulan Juli, Higgins merespons dalam sebuah cerita Instagram, mendesak Reynolds untuk “berhenti”.
Reynolds menjawab dengan mengirimkan pemberitahuan kekhawatiran terhadap mantan stafnya, mengatakan “sejak pertama kali Ms Higgins membuat tuduhannya secara publik, saya telah menjadi target kritik dan penyalahgunaan yang tidak pantas”.
Setelah Higgins mempublikasikan pernyataan lain di Twitter / X dua minggu kemudian, Reynolds melanjutkan untuk mengambil tindakan hukum dan mengajukan gugatan pada bulan Agustus.
Dokumen pengadilan menunjukkan Reynolds berargumen bahwa unggahan Higgins melanggar kesepakatan penyelesaian dan pembebasan yang ditandatangani pada Maret 2021. Kesepakatan itu diduga mengandung klausul non-diskredit.
Pengadilan sebelum Hakim Paul Tottle diperkirakan akan berlanjut hingga awal September, dengan sejumlah saksi terkenal diharapkan memberikan kesaksian mereka, termasuk Reynolds dan Higgins.