Victoria telah mencatat kematian pertamanya akibat wabah penyakit legionnaires, dengan otoritas menyempitkan sumber infeksi 60 orang ke dua pinggiran kota di barat Melbourne. Pejabat kesehatan utama Victoria, Dr Clare Looker, pada Jumat mengonfirmasi kematian seorang wanita berusia 90 tahun. Dia mengatakan wanita itu sakit pada Selasa malam dan dibawa ke rumah sakit, di mana dia meninggal tidak lama setelahnya. “Turut berduka cita kepada keluarganya,” kata Looker. “Dia adalah seorang wanita tua yang tiba-tiba sakit dan dibawa ke rumah sakit dalam kondisi sangat buruk, dan meninggal pada malam itu.” Dia mengatakan bahwa, hingga pukul 3 sore pada hari Kamis, ada 60 kasus – dengan 10 kasus yang dicurigai lebih lanjut – dalam wabah penyakit legionnaires terburuk di negara bagian itu dalam lebih dari dua dekade. Wabah tersebut pertama kali muncul pada 26 Juli, dan semua kecuali satu dari kasus yang terkonfirmasi dan tujuh infeksi yang dicurigai melibatkan perawatan di rumah sakit. Beberapa berada di unit perawatan intensif. Looker mengatakan bahwa otoritas percaya bahwa orang-orang terpapar virus antara 5 Juli dan 20 Juli, dan menunjukkan gejala mulai dari tanggal 15. “Pola cuaca baru-baru ini bisa menjelaskan penyebaran bakteri legionella yang lebih luas dari biasanya dalam wabah ini,” katanya. “Itulah mengapa kami mendorong orang dengan gejala untuk segera mencari nasihat medis, terutama jika Anda berada di wilayah metropolitan Melbourne sebelum merasa tidak sehat.” Gejala umum legionnaires meliputi menggigil, batuk, demam, sakit kepala, dan nyeri otot. Gejala atipikal lainnya mungkin termasuk mual, muntah, diare, dan kebingungan. Mereka yang paling berisiko adalah orang dewasa berusia di atas 40 tahun, orang dengan sistem kekebalan tubuh yang melemah, perokok, dan orang dengan masalah paru-paru, jantung, dan ginjal kronis. Looker mengatakan bahwa otoritas masih mencari sumber air terkontaminasi – kemungkinan adalah menara penyejuk – yang bertanggung jawab atas wabah ini, dan telah menyempitkan pencarian itu ke Laverton Utara atau Derrimut. Ada 100 menara penyejuk di dua pinggiran kota tersebut – di antaranya 41 telah diperiksa, diuji, dan disterilkan – meskipun dia mengatakan hasilnya tidak akan tersedia dalam beberapa hari. Namun, Looker mengatakan dia “yakin” otoritas telah mengunjungi menara yang terinfeksi. “Itu benar-benar didorong oleh epidemiologi yang cukup meyakinkan dan silang dari mana banyak kasus kita telah mengunjunginya. Saya berhati-hati – saya jelas tidak dapat mengatakan hal itu dengan pasti sampai kami mendapatkan hasil tes kembali.” Departemen kesehatan juga telah menulis kepada sekelompok lebih luas dari 400 operator menara penyejuk di seluruh Melbourne meminta mereka untuk mengirimkan hasil tes. Ini adalah wabah infeksi terbesar di Victoria sejak tahun 2000, ketika empat orang meninggal setelah menara penyejuk akuarium Melbourne terinfeksi dengan bakteri Legionella pneumophila. Dalam wabah itu, Looker mengatakan telah menjadi “sangat jelas” situs paparan umumnya, yang menyebabkan pengujian luas yang melibatkan orang yang tidak memiliki gejala. Dia mengatakan wabah terbaru ini “tidak biasa” karena jumlah kasus yang muncul di beberapa daerah. “Kami berasumsi ada beberapa hal yang telah berkontribusi pada hal itu, diduga beban legionella yang cukup tinggi di menara penyejuk yang menyebabkan ini, jika itu memang penyebabnya, dan potensi juga pola cuaca,” kata Looker. Dia mengatakan ada bukti bahwa menara penyejuk dengan legionella bisa melepaskan aerosol ke udara “hingga beberapa kilometer”. Para ahli dari Biro Meteorologi, serta ilmuwan udara, telah dipanggil untuk membantu tim respons terhadap wabah. Dr. Megan Rees, direktur kedokteran pernapasan dan gangguan tidur di rumah sakit Royal Melbourne, mengatakan meskipun infeksi tersebut bisa parah dan beberapa pasien mungkin memerlukan dukungan pernapasan, bisa diobati dengan antibiotik jika didiagnosis secara dini.
