Dalam beberapa bulan yang singkat, para diplomat dari hampir semua negara di dunia akan turun ke Azerbaijan, sebuah negara kecil penghasil minyak di tepi Laut Kaspia, terletak di antara Rusia dan Iran, untuk berunding tentang bagaimana cara terbaik menghindari bahaya-bahaya yang semakin meningkat akibat perubahan iklim.
Ini adalah tempat yang tidak lazim untuk pembicaraan semacam itu: Tempatnya terpencil, di bawah pemerintahan otoriter, dan, yang lebih penting, sangat bergantung pada bahan bakar fosil. Azerbaijan menjadi tuan rumah pertemuan iklim tahunan, yang disebut COP29, hanya karena proses pemilihan Perserikatan Bangsa-Bangsa yang aneh membuatnya menjadi opsi terakhir yang tersisa.
Mukhtar Babayev, seorang birokrat tingkat menengah yang ramah yang ditugaskan untuk memimpin perundingan, hampir tidak menyangka akan mengemban peran dengan risiko yang begitu besar. “Kami tidak terkenal sebagai pengembang ide transisi hijau,” katanya minggu lalu dalam wawancara yang luas di pedesaan Azerbaijan. “Ya, bagi kami ini hal baru.”
Pak Babayev, 56 tahun, dan timnya bertugas untuk menyeimbangkan kepentingan yang nyaris mustahil bersatu, mulai dari negara-negara produsen minyak besar seperti Arab Saudi hingga negara-negara kepulauan seperti Vanuatu yang terancam tenggelam. Ini adalah kurva pembelajaran yang hampir vertikal bagi pejabat yang mengakui ketidakterampilan mereka dalam politik iklim global.
Mereka juga mengakui bahwa mereka berada di bawah tekanan dari sebagian masyarakat di negara mereka sendiri, yang takut akan transisi energi global menjauh dari bahan bakar fosil. Hampir semua ekspor Azerbaijan adalah minyak dan gas. Pak Babayev sendiri menghabiskan sebagian besar karirnya naik melalui peringkat tengah perusahaan minyak negara.
Dan meskipun ada kesepakatan luas bahwa dunia harus berhenti membakar bahan bakar fosil sesegera mungkin, Pak Babayev memberikan pembelaan bagi mereka yang memproduksinya, terutama gas alam, yang telah mengubah negaranya menjadi pemain besar di panggung geopolitik baru-baru ini saat Eropa bergegas mencari pengganti pasokan Rusia.
Dibandingkan dengan minyak dan batu bara, katanya, “Gas adalah sumber energi yang kurang merusak alam.” Dia juga mencatat, “Jika negara-negara Eropa menentang gas, mengapa mereka meminta lebih dari Azerbaijan? Mengapa Komisaris Simson datang ke Baku tiga, empat kali dalam setahun?” katanya, merujuk kepada Kadri Simson, komisaris energi Uni Eropa.
Secara keseluruhan, Azerbaijan, meskipun kekurangan rekomendasi dalam hal iklim, memberikan latar belakang yang paling tajam mungkin bagi konferensi iklim. Di dalam batasnya, penyebab dan akibat perubahan iklim ditampilkan dengan jelas dan konsekwensi menyakitkan yang diperlukan untuk melawannya sangat terasa.
Saat keprihatinan atas pemanasan global melonjak di tengah suhu yang memecahkan rekor dan cuaca yang semakin tidak menentu, Azerbaijan hampir belum memulai proses penggantian minyak dan gas. Mereka berargumen, seperti banyak negara miskin lainnya, bahwa negara-negara kaya harus mengeluarkan miliaran dolar untuk membantu mereka melakukan transisi ekonomi mereka, mengingat negara-negara kaya di dunia bertanggung jawab, secara historis, atas sebagian besar emisi gas rumah kaca.
Kerusakan lingkungan akibat ekstraksi bahan bakar fosil akan terlihat jelas dari stadion di ibu kota, Baku, tempat pertemuan akan diadakan.
Di seberang sebuah danau yang tercium belerang, rigging- rigging tua memuntahkan genangan minyak yang stagnan. Siang dan malam, kilang minyak di sebelah membakar metana, salah satu gas rumah kaca paling kuat.
Dan hanya beberapa mil dari lepas pantai di Laut Kaspia, puluhan platform pengeboran membentuk gugusan karang dari karat.
Kebijakan yang sering kali bertentangan dari negara-negara Barat yang peduli akan iklim juga terasa. Meskipun Eropa dalam beberapa tahun terakhir melarang bank-banknya untuk mendanai bahan bakar fosil, mereka membeli gas dari Azerbaijan dan sekarang berharap orang lain akan mendanai ekspansi pipa-pipa.
Demikian pula, Amerika Serikat telah menyerukan kepada dunia untuk bergerak lebih cepat dalam melawan perubahan iklim, meskipun saat yang bersamaan mereka menghasilkan dan mengekspor lebih banyak minyak dan gas dari sebelumnya.
“Bagi Azerbaijan, mudah bagi mereka untuk tetap menjadi negara penghasil bahan bakar fosil,” kata Pak Babayev. Dia mengatakan pejabat Azerbaijan lainnya, dengan sedikit kekhawatiran, bertanya kepadanya, “Mengapa Anda perlu melibatkan tekanan dari segala arah?”
Negara dengan penduduk 10 juta orang ini secara kebetulan menjadi tuan rumah COP29. Menurut lembaga Perserikatan Bangsa-Bangsa yang mensponsori pertemuan iklim tahunan, negara tuan rumah dipilih secara bergiliran, dan kali ini giliran bagi negara di Eropa Timur atau Kaukasus. Tetapi karena lokasi harus disepakati secara konsensus, Rusia berhasil membubarkan sebagian besar kandidat, menganggap mereka sebagai musuh invasinya ke Ukraina.
Azerbaijan, akhirnya, adalah satu-satunya negara yang tersisa.
Fakta bahwa Azerbaijan menjadi tuan rumah COP29 telah menimbulkan kekhawatiran bagi sebagian komunitas aktivis iklim. Pertama-tama, hambatan Rusia meninggalkan Azerbaijan dengan sedikit waktu untuk mempersiapkan diri. Tetapi yang lebih mengkhawatirkan, ini adalah tahun kedua berturut-turut yang sebuah negara penghasil minyak menjadi tuan rumah pertemuan.
Pada pertemuan tahun lalu di Dubai, Uni Emirat Arab, dipimpin oleh Sultan al Jaber, yang memimpin Abu Dhabi National Oil Company. Pak al Jaber berhasil mendorong dokumen akhir dari pertemuan yang melibatkan semua negara berjanji untuk beralih dari penggunaan bahan bakar fosil menjelang pertengahan abad.
Tetapi dokumen tersebut juga menyinggung peran gas sebagai “bahan bakar transisi” meskipun para ilmuwan iklim memperingatkan bahwa dunia tidak boleh menginvestasikan produksi gas baru jika serius tentang membatasi pemanasan global menjadi 1,5 derajat Celsius di atas level pra-industri. Target tersebut, kata para peneliti, diperlukan untuk menghindari rangkaian perubahan bencana pada sistem alam Bumi.
Gas, yang membakar lebih bersih dibandingkan dengan batu bara atau minyak tetapi sebagian besar terdiri dari metana, yang dapat bocor dan menyebabkan lonjakan efek rumah kaca dalam jangka pendek, telah dipromosikan oleh banyak negara sebagai sumber energi sementara saat ekonomi beradaptasi untuk menggunakan energi terbarukan dan negara-negara penghasil minyak mencari ekspor lain untuk mengandalkan.
Saat berbicara, Pak Babayev sering kali merujuk pada kebijaksanaan presiden otoriter Azerbaijan, Ilham Aliyev, yang telah memimpin negara tersebut sejak menggantikan ayahnya, Heydar Aliyev, pada tahun 2003. Sejak Azerbaijan merdeka dengan runtuhnya Uni Soviet, keluarga Aliyev telah mengonsolidasikan kekuasaan, kekayaan, dan dukungan, didukung oleh pendapatan bahan bakar fosil. Baku kini bersinar dengan gedung pencakar dan mewah yang dimiliki oleh keluarganya dan rekan-rekannya.
Di seluruh kawasan, kata Pak Babayev, sekarang Anda bisa melihat “jalan-jalan, listrik tersedia untuk 100 persen populasi; gas dan air hampir ke setiap rumah.”
“Sekarang pemerintah dapat berpikir, ‘Oke, minyak dan gas bagus, tapi mari kita lihat ke masa depan,'” katanya.
Masa depan, kata pemerintahan Pak Aliyev, adalah investasi dalam energi terbarukan di dalam negeri dipadukan dengan peningkatan ekspor gas.
Sebagian besar pengembangan energi terbarukan akan dilakukan di wilayah-wilayah Azerbaijan yang direbut dari Armenia tetangga dalam perang yang berkobar selama 30 tahun dan berakhir tiba-tiba dan berdarah pada September tahun lalu. Pak Aliyev menyatakan keinginannya untuk membangun “zona bebas hijau” di tempat-tempat tersebut.
Seperti negara-negara produsen minyak lainnya, janji Azerbaijan untuk mengurangi jejak gas rumah kacanya tidak hanya bergantung pada energi terbarukan, tetapi juga pada menangkap dan menyimpan emisi dari produksi bahan bakar fosil. Teknologi untuk melakukannya masih muda dan sebagian besar belum teruji.
Perusahaan minyak negara Azerbaijan, SOCAR, bersama dengan perusahaan-perusahaan yang menyumbang hampir setengah produksi minyak global, menandatangani piagam pada pertemuan iklim tahun lalu di Dubai untuk berinvestasi dalam teknologi tersebut.
“Tidak peduli siapa yang mengatakan apa, gas alam akan tetap menjadi sumber energi strategis untuk beberapa dekade ke depan. Dan dengan kemampuan untuk menangkap dan menyimpan emisi karbon mereka, itu menjadi semakin penting,” kata Afgan Isayev, salah satu wakil presiden SOCAR, dalam sebuah wawancara. “Perbaikan-perbaikan ini, mereka adalah izin untuk beroperasi.”
Pak Babayev dan timnya akan berhadapan dengan harapan besar dalam pertemuan puncak pada bulan November. Dunia masih menuju pemanasan lebih dari 2 derajat Celsius.
Dan tahun ini, COP29 akan berlangsung setelah pemilihan Amerika Serikat. Mantan Presiden Donald J. Trump telah berjanji untuk mengurangi peraturan yang mempromosikan energi bersih dan meningkatkan pengeboran bahan bakar fosil.
Kemungkinan kemenangannya menggelayuti persiapan pertemuan itu. Ketika Pak Trump menjadi presiden dari tahun 2016 hingga 2020, dia menarik Amerika Serikat keluar dari kesepakatan utama Perserikatan Bangsa-Bangsa yang disponsori untuk melawan perubahan iklim.
Bagi Azerbaijan dan Pak Babayev, COP29 juga merupakan kesempatan untuk mengukuhkan transformasi yang berlangsung puluhan tahun, yang bermanfaat bagi negaranya ribuan nyawa dalam perang dan bertahun-tahun keterbelakangan. Dia masih sedikit terkejut mendapati bahwa peran ini adalah miliknya.
“Jika Anda bertanya kepada saya, Mukhtar Babayev, menteri ekologi, apakah saya siap untuk mendorong agenda ini, menjadi begitu populer? Tidak. Saya tidak suka,” katanya. “Tetapi saya memahami bahwa kita harus melakukannya.”