“
Jimmy Donaldson adalah ibu peri internet.
Lebih dikenal secara online sebagai MrBeast, Mr. Donaldson, 26 tahun, telah membuat namanya dikenal sebagai bintang YouTube yang baik hati yang telah mengumpulkan ratusan juta pelanggan untuk merek filantropi provokatifnya, seperti saat dia membayar untuk 1.000 orang menjalani operasi katarak. Video delapan menit yang dihasilkan disebut secara hiperbolis “1.000 Orang Buta Melihat untuk Pertama Kalinya.”
Hadiah mewah telah menjadi ciri khasnya. Dia telah memberikan rumah, mobil, pulau pribadi, dan banyak uang. Biasanya datang dengan twist gelap: Pernah suatu kali, dia menawarkan seorang pria $10.000 sehari untuk setiap hari yang bersedia dia tinggal di toko bahan makanan tanpa pergi. Dalam video paling populernya, “Squid Game $456.000 dalam Kehidupan Nyata!,” 456 orang bersaing dalam acara kuis yang terinspirasi dari drama Netflix yang distopia “Squid Game.” (Dalam acara Netflix itu, peserta yang sedang susah bermain versi mematikan dari permainan anak-anak untuk memenangkan $38 juta.)
Ketika pada bulan Maret Mr. Donaldson dan Amazon MGM studios mengumumkan “Beast Games,” acara kompetisi realitas dalam gaya video populer MrBeast, ribuan orang terjun pada kesempatan itu, posting di thread Reddit tentang proses aplikasi dan dengan harapan menunggu untuk diterima.
Hadiahnya: $5 juta.
Familiar dengan konten MrBeast dan dengan usaha yang harus dilakukan mereka yang muncul dalam videonya untuk menang, banyak yang mengharapkan tantangan yang aneh dan bahkan berpotensi berisiko.
Selama proses penerimaan tahun ini, beberapa peserta mengatakan kepada The New York Times bahwa mereka ditanyai apakah mereka bersedia dikubur hidup-hidup atau melakukan perjalanan ke luar angkasa. Salah satu peserta mengingat ditanya apakah dia bisa berenang ke daratan jika dilemparkan dari perahu. “Saya memahami bahwa kegiatan seperti itu dapat menyebabkan kematian, penyakit, atau cedera serius, termasuk, tetapi tidak terbatas pada kelelahan, dehidrasi, kelelahan, luka bakar, dan kelelahan panas,” baca baris dalam kontrak, yang ditinjau oleh The Times, yang peserta harus tanda tangan. (Bahasa seperti itu umum dalam kontrak televisi realitas.)
Yang tidak mereka harapkan, bagaimanapun, adalah ketidaknyamanan yang lebih jantung tetapi berpotensi berbahaya yang mereka katakan terjadi pada mereka selama kompetisi.
Berbicara dengan The New York Times dengan syarat anonimitas karena perjanjian kerahasiaan, lebih dari selusin orang yang berpartisipasi dalam “Beast Games” mengatakan bahwa mereka tidak menerima makanan atau perawatan medis yang memadai dan bahwa beberapa pesaing mengalami cedera dari tantangan fisik. (Acara itu sedang difilmkan untuk saluran YouTube Mr. Donaldson untuk memilih peserta untuk berpartisipasi dalam acara Amazon MGM nanti musim panas ini.)
Beberapa peserta meninggalkan arena kompetisi di atas tandu, kata seorang peserta, meskipun tidak jelas apakah peserta-peserta tersebut mengalami kondisi medis serius. Yang lain menggambarkan menonton pesaing lain muntah dan tampak pingsan. Ada beberapa rawat inap.
Dalam pesan teks, juru bicara MrBeast mengatakan pengambilan gambar itu “sayangnya rumit oleh insiden CrowdStrike, cuaca ekstrem, dan masalah logistik dan komunikasi lainnya yang tak terduga.” Juru bicara mengatakan MrBeast telah memulai tinjauan formal dan telah “mengambil langkah-langkah untuk memastikan bahwa kita belajar dari pengalaman ini.”
Perwakilan untuk Amazon MGM Studios menolak berkomentar.
Konten Mr. Donaldson selalu bergantung pada kesediaan orang lain — seringkali orang asing — untuk melakukan tindakan ekstrem untuk membuat video yang sangat menarik untuk ditonton. Selama kenaikannya yang meteorik ke mega-viralitas, beberapa mantan karyawan telah berbicara tentang kekhawatiran keselamatan di lokasi syuting MrBeast, tetapi basis penggemarnya yang luas terus melihatnya sebagai sumber amal yang mendasarinya dan bermaksud baik. Sekarang, di tengah tuduhan tentang “Beast Games” serta tuduhan baru-baru ini tentang penggunaan bahasa yang tidak pantas oleh Mr. Donaldson dan mantan rekan kerjanya, reputasinya, serta kekaisaran YouTube bernilai jutaan dolarnya, berada dalam bahaya.
“Kami mendaftar untuk pertunjukan, tetapi kami tidak mendaftar untuk tidak diberi makan atau minum atau diperlakukan seperti manusia,” kata seorang peserta kepada The Times.
Permainan Dimulai
Mr. Donaldson dan para eksekutif di Amazon MGM Studios memiliki ambisi untuk “Beast Games” yang khas dari kecenderungan MrBeast untuk superlatif. Dalam siaran pers tahun ini, studio tersebut mengatakan hadiah $5 juta acara tersebut akan menjadi hadiah terbesar dalam sejarah siaran dan televisi.
“Kami terkesan dengan ambisinya untuk membuat ‘Beast Games’ menjadi serial kompetisi realitas terbesar sepanjang masa,” kata Vernon Sanders, kepala televisi di Amazon MGM Studios, tentang Mr. Donaldson, yang menjadi tuan rumah dan produser eksekutif acara itu.
Syuting untuk kompetisi dimulai pada bulan Juli, dengan 2.000 peserta berkumpul di Nevada di Allegiant Stadium, markas Las Vegas Raiders, selama beberapa hari. Peserta makan, tidur, dan tinggal di dalam stadion sambil bersaing dalam tantangan seperti memindahkan objek berat dan permainan tangkap bendera ekstrim. Beberapa tinggal hingga tiga malam.
Sebelum mereka tiba di stadion pada 18 Juli, para peserta harus menyerahkan ponsel dan barang-barang, termasuk obat-obatan mereka. Kelompok tersebut berkisar dalam usia dari anggota Gen Z hingga seorang peserta yang mengatakan dia berusia 82 tahun, kata seorang peserta.
Mulai dari awal, hal-hal terlihat aneh. Beberapa peserta mengatakan bahwa mereka awalnya diminta bahwa kompetisi akan memiliki 1.000 peserta. (Ini juga angka yang diiklankan oleh Prime Video sebelumnya tahun ini.) Namun pada saat kedatangan, peserta menerima pesan video dari Ms. Donaldson, ditinjau oleh The Times, yang memberi tahu mereka bahwa jumlah peserta lebih tinggi.
“Jelas, ada 2.000 peserta,” kata Mr. Donaldson dalam video tersebut. “Saya tidak ingat apakah saya mengatakan hal tersebut secara publik atau tidak, tetapi memang begitu.” Juru bicara untuk MrBeast mengatakan niatnya selalu untuk memiliki 2.000 peserta selama fase tersebut untuk menyaring menjadi 1.000 untuk acara Amazon MGM.
Seperti banyak orang yang muncul dalam video YouTube MrBeast, beberapa peserta mengatakan bahwa mereka membutuhkan uang tunai untuk membayar hal-hal seperti utang siswa dan utang medis. Setelah mengetahui bahwa mereka akan bersaing melawan dua kali lipat lebih banyak orang, beberapa mengatakan bahwa mereka merasa telah disalahpahami tentang peluang mereka untuk menang.
Beberapa peserta juga mengatakan bahwa mereka tidak pernah diingatkan tentang seberapa sedikit mereka akan diberi makan dan seberapa jarangnya. Mereka menggambarkan lama mereka tanpa makanan oleh produksi; seorang mengatakan dia telah melewati lebih dari 20 jam, baik selama permainan maupun saat mereka berada di Las Vegas sebelum dan setelah syuting. (Peserta mengatakan mereka mengharapkan produksi menyediakan mereka dengan makanan selama waktu mereka di Nevada.)
Salah satu makanan, yang dijelaskan oleh beberapa peserta, termasuk porsi oatmeal dingin yang kecil, satu telur rebus, dan beberapa potong sayur mentah.
Makanan sepanjang permainan kecil dan sporadis, kata peserta. Sulit untuk melacak waktu tanpa jam tangan atau ponsel, tetapi peserta memperkirakan mereka telah diberi makan dua kali sehari, sekali di pagi hari dan lagi di sore atau malam hari. Juru bicara untuk MrBeast mengatakan peserta telah ditawarkan tiga kali makan sehari.
Pada beberapa kesempatan, staf produksi menyajikan batangan cokelat Feastables kecil, sebuah merek yang dibuat oleh Mr. Donaldson, dan memfilmkan beberapa orang yang makan dan memuji permen tersebut, kata peserta.
Orang dengan alergi makanan dan pembatasan diet mengatakan bahwa mereka mengalami masalah lebih banyak. Sebelum kompetisi, peserta mengisi formulir yang menguraikan kebutuhan diet mereka. Sebuah dokumen F.A.Q. yang diberikan kepada peserta sebelum acara, dan ditinjau oleh The Times, mengatakan bahwa semua pembatasan diet dan makanan akan “diperhitungkan.”
Tetapi beberapa peserta mengatakan bahwa mereka telah disajikan makanan yang mereka alergi dan bahwa alternatif tidak disediakan.
“Kami diperlakukan dengan buruk,” kata seorang peserta. “Mereka mengambil tantangan 2.000 peserta ini. Mereka seharusnya tahu bahwa mereka membutuhkan kru besar untuk menanganinya dengan benar.”
Lapar, Berbekas, dan Berdarah
Mr. Donaldson memimpin lapangan saat adegan pertama kompetisi difilmkan di stadion. Peserta menggambarkan bagaimana dia keluar dari struktur tempat ibadah dan naik ke platform di atas $5 juta dalam uang tunai saat mereka diinstruksikan untuk bersorak. “Kita semua hanya menatap ke langit, berteriak kepadanya seakan dia adalah tuhan,” kata seorang peserta. Penjaga berpakaian hitam total, lengkap dengan penutup wajah, melapisi lapangan.
Selama pidato pembukaan, seorang peserta mengingat, Mr. Donaldson mendorong peserta untuk berbicara dan meminta bantuan dari staf jika mereka membutuhkannya. Seorang psikolog juga memperkenalkan diri kepada peserta pada awalnya, menjelaskan bahwa kesehatan dan keselamatan adalah prioritas di lokasi syuting, beberapa peserta mengingat. Dihubungi melalui telepon oleh The Times setelah kompetisi, psikolog itu, Barry Goldstein, menolak berkomentar tentang acara tersebut.
Beberapa peserta mengatakan bahwa ketika mereka mencari anggota staf produksi untuk pertolongan dalam perawatan medis, makanan, dan masalah kebersihan, anggota staf seringkali tidak membantu dan terlihat tidak teratur. Sejumlah anggota staf teriak dan bersumpah kepada peserta, kata seorang peserta.
Meskipun ada jaminan bahwa obat peserta akan didistribusikan kepada mereka jika diperlukan, beberapa peserta mengatakan bahwa mereka tidak menerima obat mereka tepat waktu — termasuk satu peserta yang membutuhkan insulin — dan malah menerimanya beberapa jam, atau bahkan beberapa hari, setelah waktu dosis mereka yang dijadwalkan. Seorang peserta mengatakan dia awalnya ditolak makanan yang diperlukan untuk mengonsumsi obatnya dan diberitahu oleh anggota staf bahwa sebenarnya dia tidak perlu makan. Setelah meminta berkali-kali, dia diberi setengah pisang.
Peserta diinstruksikan untuk memberikan kepada staf produksi sebuah tas Ziploc berisi pakaian dalam untuk lima hari, yang akan didistribusikan kepada peserta setelah permainan dimulai. Tetapi beberapa peserta mengatakan bahwa mereka telah menunggu jam bahkan hari untuk menerima celana dalam bersih mereka.
Seorang wanita mengatakan bahwa saat dia dan sekelompok peserta yang sedang menstruasi selama peristiwa tersebut bertanya kepada staf produksi tentang mendapatkan celana dalam mereka lebih cepat, dia diberitahu bahwa itu “bukan keadaan darurat medis,” dan dia mengingat bahwa seorang anggota staf produksi yang berdekatan tertawa melihat wanita yang memohon.
Peserta merasa bahwa staf terlalu kewalahan oleh volume peserta.
Selain masalah di belakang layar ini, tampaknya kompetisi sendiri juga tidak berjalan jauh lebih mulus.
Tantangan pertama melibatkan lima tim berisi 400 orang menarik tali yang terikat pada beban 10.000 pon secepat mungkin. Masalah dimulai, kata peserta, ketika mereka dibagi menjadi tim. Persaingan mendapatkan jersey tim dengan cepat menjadi kacau dan menakutkan, kata beberapa peserta, menggambarkan desakan orang mendorong dan mendorong peserta lain sementara staf produksi tidak mampu menenangkan kerumunan. Seorang peserta menggambarkan hiperventilasi di tengah adegan itu; lainnya mengatakan dia telah “hampir horizontal” dan takut diremukkan.
Beberapa peserta pria menolak untuk memberikan jersey kepada peserta wanita, dengan hasil bahwa salah satu tim tersebut sebagian besar terdiri dari wanita, kata peserta. Beberapa orang yang diwawancarai untuk artikel ini merasa bahwa mereka tidak memiliki kesempatan yang adil untuk memenangkan uang hadiah, mengingat cara tim terbentuk.
Seorang peserta mengatakan dia meninggalkan stadion dengan lebam dan berdarah setelah terluka dan dieliminasi dalam tantangan pertama. Dia diberi $1.000 dalam tumpukan uang kertas sebagai hadiah penghiburan tetapi mengatakan dia harus memberikan uang tersebut kembali kepada produser setelah kamera dim