Mari kita berhenti sejenak untuk mempertimbangkan lagi transformasi menakjubkan dari apa yang dulunya, pada suatu waktu di masa lalu yang tidak terlalu jauh, merupakan barang khas kaum hippie, kebanyakan populer di kalangan penghuni komune dan orang-orang yang berbelanja di Brattleboro Food Co-Op. Sekarang, itu adalah darah Type O dari sepatu, mode universal. Menilai dari tur jalan-jalan saya di Harlem, Midtown Manhattan, Greenwich Village, dan SoHo selama beberapa hari panas musim panas, sandal musim ini, tanpa ragu-ragu, adalah Birkenstock Arizona (atau, untuk yang lebih modis, Madrid dengan gesper besar). Kedua model tersebut begitu umum di jalanan kota sehingga tidak diragukan lagi mengapa perusahaan yang berusia 250 tahun melaporkan pendapatan hampir $1,6 miliar tahun lalu.
Dan meskipun Birkenstocks memberikan sedikit lebih banyak penutupan kaki daripada sandal jepit yang pernah terkenal perancang Tom Ford kepada majalah People bahwa dia “tidak akan memakainya bahkan sudah mati,” mereka masih menghasilkan tampilan jari kaki yang sangat mencolok mungkin sebelumnya tidak dianggap sesuai untuk jalanan kota.
Namun, apa yang sekarang menjadi penegasan kesesuaian? Bahkan hingga awal dekade ini, pengunjung Katedral St. Patrick, landmark neo-Gothic di Midtown Manhattan, diharuskan untuk mematuhi kode berpakaian. Seperti di rumah ibadah di seluruh dunia, itu adalah kode yang menekankan kesopanan. Bahu telanjang dan, untuk wanita, kepala tanpa penutup adalah tabu.
Sama seperti rok mini, celana pendek, dan sandal. Sekitar 5,5 juta orang membanjiri katedral setiap tahun, dan, tak terelakkan, penegakan kesopanan telah terpaksa mengalahkan pemeriksaan tas. Siapa punya waktu untuk menangkap pengunjung yang melanggar dengan menggunakan Tevas ketika kemungkinan nyata ada orang membawa senjata atau bahan peledak ke bangunan umum? “Mengungkapkan” bisa diinterpretasikan dalam banyak cara.
Apa pun, desainer Aaron Potts baru-baru ini bertanya, apa arti “mengungkapkan” lagi dalam hal mode? Baik mencari ekspresi diri atau lega dari panas, orang secara rutin berpakaian dengan celana pendek bergaya rugby, bralettes, pakaian renang atas, camisoles, celana ketat yang sangat memeluk tubuh dan atasan yang sangat sheer sehingga penonton seolah-olah memakai kacamata sinar-X.