Pertukaran tawanan yang bersejarah pada hari Kamis membawa pulang jurnalis Evan Gershkovich dan mantan Marinir Paul Whelan dari Rusia, tetapi keluarga guru Amerika Marc Fogel yang dipenjara tidak merayakan. Sekali lagi, mereka mengetahui bahwa dia tidak termasuk. “Hari ini, Marc kembali tertinggal,” kata istri dan anak-anak Fogel dalam pernyataan yang mendesak pemerintahan Biden untuk memprioritaskan pembebasannya. “Marc telah ditahan secara tidak adil terlalu lama dan harus diprioritaskan dalam setiap negosiasi pertukaran dengan Rusia, terlepas dari tingkat ketenarannya atau selebritas.”
Fogel, 63 tahun, ditahan oleh pejabat Rusia pada Agustus 2021 dan didakwa membawa masuk ke negara tersebut sejumlah kecil mariyuana medis, yang diresepkan di Amerika Serikat untuk nyeri punggung namun dilarang di Rusia. Seorang penduduk asli daerah Pittsburgh, dia adalah seorang guru di Sekolah Inggris-Amerika di Moskow dan telah mengajar selama 27 tahun di luar negeri di tempat-tempat seperti Oman, Venezuela, dan Malaysia. Dia sedang menjalani hukuman 14 tahun, selama itu dia mengajar bahasa Inggris kepada tahanan.
Beberapa anggota parlemen merespons berita Kamis dengan menekankan bahwa Fogel tidak boleh dilupakan. Pemerintahan Biden menekankan bahwa upaya untuk mengamankan pembebasan warga Amerika yang dipenjara di luar negeri, termasuk Fogel, akan terus berlanjut.
Dia termasuk beberapa warga Amerika yang masih berada di Rusia, antara lain Gordon Black, seorang tentara AS yang divonis karena mengancam pacarnya asal Rusia; Ksenia Karelina, seorang warga ganda AS-Rusia dan ahli estetika yang dituduh mendonasikan $51,80 ke badan amal Ukraina; dan Michael Travis Leake, seorang ekspatriat Amerika dan musisi yang divonis atas tuduhan narkoba.
“Ketika kami merayakan berita baik hari ini, kita tidak boleh melupakan tentang Marc dan keluarga Fogel,” kata Senator Bob Casey (D-Pa.). “Saya mendorong semua orang yang berjuang untuk membawa Evan dan Paul pulang untuk sekarang bekerja untuk melakukan hal yang sama untuk Marc.”
Rep. Mike Kelly (R-Pa.), yang mewakili daerah asal Fogel, mengatakan dia “kecewa tidak hanya untuk Marc, tetapi juga untuk ibunya yang berusia 95 tahun, Malphine Fogel, dan keluarga Marc, yang telah tanpanya lebih dari 1.000 hari.”
Fogel juga tidak termasuk dalam pertukaran tawanan pada tahun 2022, ketika pemain WNBA Brittney Griner dibebaskan sebagai imbalan atas kembalinya pedagang senjata Rusia terkenal Viktor Bout. Kasus kedua warga Amerika itu memiliki paralel. Griner ditangkap di luar Moskow pada tahun 2022 karena membawa sejumlah kecil minyak kanabis. Selama pertukarannya, ada frustrasi yang sama tentang eksklusi Whelan, mantan Marinir AS, yang para pejabat AS juga berharap dapat dibebaskan dalam kesepakatan yang sama.
Pejabat senior pemerintahan Biden memberitahu wartawan Kamis, “Kami benar-benar ingin Marc termasuk, tapi itu tidak akan terjadi.”
“Sama seperti ketika kami berhasil membawa Brittney keluar, kami sangat berusaha untuk keduanya Paul dan Marc, dan kami hanya tidak dapat membawa Rusia ke sana,” kata dia. “Dalam kasus ini, kami bisa mendapatkan Paul; kami tidak bisa mendapatkan Marc.”
Juru bicara Departemen Luar Negeri Vedant Patel mengatakan kepada wartawan bahwa pemerintah telah meminta pembebasan kemanusiaan untuk Fogel dan “akan terus berkomunikasi dan bekerja melalui tim kami di Moskow.”
“Masih ada warga negara Amerika yang ditahan dalam sistem hukum di seluruh dunia — tidak hanya di Rusia tentu saja. Ini adalah tanggung jawab yang kami anggap serius,” katanya.
Martin De Luca, seorang pengacara untuk Fogel, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa ini adalah “pertukaran tingkat tinggi kedua di mana Marc tidak diikutsertakan dalam tiga tahun terakhir” dan bahwa Fogel telah “terjebak dalam pertempuran diplomatik antara AS dan Rusia menjelang perang di Ukraina.”
Dia juga mendesak pemerintahan untuk “akhirnya menetapkan Marc sebagai ditahan secara salah.”
Fogel menderita “masalah kesehatan yang parah,” kata keluarganya dalam pernyataan mereka. “Kami dengan tulus berharap bahwa ini bukan kesempatan terakhir kami untuk membawanya pulang dan menyelamatkannya dari kemungkinan meninggal di penjara Rusia.”
Manuel Roig-Franzia dan Mary Ilyushina berkontribusi pada laporan ini.