Dr. Khaled El Serr terakhir berbicara dengan keluarganya pada pertengahan Maret, seminggu sebelum pasukan Israel menyerbu rumah sakit di selatan Gaza tempat dia bekerja sebagai seorang ahli bedah.
“Tidak ada yang pernah melihat atau mendengar kabar tentang dia lagi,” kata sepupunya, Osaid AlSerr, seorang penduduk bedah di Amerika Serikat. “Kami bahkan tidak tahu apakah dia sudah mati atau masih hidup.”
Dr. El Serr ditangkap oleh militer Israel, menurut Amnesty International, mengutip cerita rekan kerja dan tahanan Palestina yang telah dibebaskan. Tetapi militer menolak untuk mengatakan apakah mereka yang menahannya.
Kisahnya tidak unik. Lebih dari 300 pekerja kesehatan Gaza berada dalam tahanan Israel, kata kementerian kesehatan enklaf itu, sementara yang lain telah ditahan untuk sementara dan kemudian dibebaskan. Dan menurut Organisasi Kesehatan Dunia, 500 telah tewas dalam perang, dari total sebelum perang sekitar 20.000 orang.
Berdasarkan perkiraan jumlah korban perang, itu berarti pekerja medis telah tewas dan ditahan dengan tingkat yang lebih tinggi daripada warga Gaza secara umum, pukulan parah bagi sistem perawatan kesehatan yang fasilitasnya telah hancur oleh perang, dan populasi yang melemah karena kelaparan, kekurangan air bersih, dan penyebaran penyakit yang merajalela.
“Itu setara dengan rata-rata dua pekerja kesehatan yang tewas setiap hari, dengan satu dari setiap 40 pekerja kesehatan, atau 2,5 persen dari kekuatan kerja kesehatan Gaza, sekarang sudah mati,” kata Medical Aid for Palestinians, badan amal Inggris, dalam sebuah pernyataan.
Ditanyai tentang penahanan, militer Israel mengatakan dalam sebuah tanggapan tertulis bahwa “mereka tidak dengan sengaja menahan dokter” tetapi bahwa “tersangka aktivitas teroris ditahan” dan dibawa untuk ditahan dan diinterogasi di Israel. Mereka yang ditemukan tidak terlibat dalam “aktivitas teroris” dilepaskan kembali ke Jalur Gaza, kata militer.
Beberapa dokter yang telah dibebaskan mengatakan bahwa mereka disiksa di penjara Israel, yang militer Israel bantah. Yang lain telah meninggal dalam tahanan, menurut kelompok-kelompok hak asasi manusia.
Direktur Rumah Sakit Al-Shifa di Kota Gaza, Dr. Mohammad Abu Salmiya, ditahan tujuh bulan yang lalu, setelah pasukan Israel pertama kali menyerbu rumah sakit itu – yang terbesar di Gaza – dengan mengatakan bahwa pejuang Hamas menggunakan rumah sakit itu untuk keperluan militer dan memiliki terowongan di bawahnya. Tidak ada tuduhan yang diajukan terhadapnya.
Dilepaskan pada 1 Juli, Dr. Abu Salmiya mengatakan dalam konferensi pers bahwa dirinya dan yang lainnya telah menjadi korban “tortur ekstrim”. Jarinya patah, katanya, dan dia telah dipukuli di kepala berulang kali. Pembebasannya memicu saling tunjuk antara otoritas Israel tentang siapa yang telah memberikan izin atas penahannya, tetapi tidak ada kejelasan tambahan tentang penyebab atau kondisi waktu penyimpanannya.