Halla Tómasdóttir, yang berusia tujuh tahun, bingung pada ulang tahun ibunya pada tahun 1975. Ibunya dan para bibinya tidak berada di dapur seperti biasanya, melainkan mengarahkan suami dan saudara laki-laki mereka untuk melakukan pekerjaan. Itu karena para wanita mengambil cuti untuk mendemonstrasikan nilai mereka bagi masyarakat selama mogok nasional wanita pertama di Islandia.
Lebih dari empat dekade kemudian, Nyonya Tómasdóttir adalah presiden baru negara tersebut, yang terinspirasi oleh pesan yang diserapnya pada hari itu.
“Mereka memberi tahu saya bahwa mereka ingin menunjukkan kepada dunia bahwa mereka penting,” kata Nyonya Tómasdóttir akhir pekan ini. “Saya pikir itu adalah hari di mana saya memutuskan bahwa saya mungkin suka menjadi penting.”
Nyonya Tómasdóttir, seorang pakar keuangan feminis yang dikampanyekan oleh penyanyi Björk, meraih jabatan presiden dan resmi mengambil alih jabatan pada Kamis dari Guðni Jóhannesson, yang mundur setelah dua periode empat tahun.
Islandia, sebuah negara kepulauan Nordik dengan populasi sekitar 380.000 orang, beroperasi sebagai republik konstitusi dengan sentuhan parlementer. Presiden, yang tidak diharuskan berafiliasi dengan partai politik manapun, bertugas sebagai kepala negara tetapi memiliki kekuasaan yang lebih bersifat seremonial. Kekuatan eksekutif yang sebenarnya terletak pada perdana menteri, biasanya pemimpin yang dapat mengendalikan mayoritas Parlemen.
Meskipun demikian, Nyonya Tómasdóttir bermaksud membuat perubahan.
“Tujuan saya bukan menjadi presiden yang memiliki semua jawaban,” katanya. “Saya ingin menjadi presiden yang bertanya pertanyaan yang tepat.”
Dia mengatakan salah satu tujuannya pertama adalah mendukung inisiatif yang menangani masalah kesehatan, seperti depresi di kalangan kaum muda. Meskipun Islandia sering masuk dalam peringkat negara terbahagia di dunia dalam survei, kasus bunuh diri di kalangan kaum muda telah menimbulkan kekhawatiran, dan negara itu menempati peringkat tertinggi di antara negara-negara Eropa untuk penggunaan antidepresan pada tahun 2020, menurut Euronews.
“Saya tidak berpikir itu baik untuk berpaling saat kaum muda kita menderita,” katanya.
Nyonya Tómasdóttir mengatakan dia mendapatkan inspirasi dari sejarah Islandia, karena negara tersebut adalah negara pertama di dunia yang memilih presiden perempuan secara demokratis. Dia berusia 11 tahun pada tahun 1980 ketika Vigdís Finnbogadóttir terpilih.
Sebelum mengejar peran kepemimpinan, Nyonya Tómasdóttir belajar di Auburn University di Montgomery, Ala., dan Thunderbird School of Global Management di Phoenix, Ariz. Dia kemudian menghabiskan hampir satu dekade bekerja di bidang sumber daya manusia untuk Mars, sebuah perusahaan permen, dan Pepsi di Amerika Serikat. Tetapi dia merasa tidak puas dengan peran-peran korporat itu, jadi dia kembali ke Islandia untuk mengajar.
“Saya ingin memiliki tujuan yang lebih besar dengan apa yang saya lakukan dengan hidup saya,” katanya.
Nyonya Tómasdóttir membantu menciptakan Universitas Reykjavík, di mana dia mendirikan dan memimpin Auður, sebuah inisiatif kewirausahaan dan pemberdayaan wanita yang dinamai sesuai wanita Viking abad kesembilan yang dikenal karena kepemimpinannya dan kebijaksanaannya. Auður juga berarti “keberuntungan,” dan jelas mulai menjadi sesuatu yang lebih besar baginya.
Pada tahun 2005, Nyonya Tómasdóttir melahirkan seorang gadis yang diberi nama Auður. Pada tahun 2007, dia adalah salah satu pendiri sebuah perusahaan investasi, yang juga disebut Auður, yang bertujuan untuk menggabungkan nilai-nilai seperti kesadaran risiko, kejujuran, dan menghargai modal emosional ke dalam keuangan. Pada tahun 2010, dia memberikan pidato TED yang terkenal tentang bertahan dari krisis keuangan tahun 2008 karena nilai-nilai itu.
Pada tahun 2016, Nyonya Tómasdóttir memutuskan untuk mencalonkan diri sebagai presiden sebagai kandidat independen. Meskipun dia tidak menang, dia mendapat banyak dukungan sebagai seorang pendatang baru di politik dan disebut “emoji kejujuran yang hidup” dalam sebuah artikel di The New Yorker.
Latar belakangnya yang tidak konvensional, sebagai seseorang yang berasal dari luar dunia politik, awalnya disambut dengan sedikit skepsis.
“Beberapa intelektual di Islandia tidak suka padanya karena dia tidak memiliki latar belakang akademis atau intelektual seperti banyak presiden sebelumnya,” kata Ólafur Þórður Hardarson, seorang profesor ilmu politik di Universitas Islandia. “Dia, dalam satu cara, memiliki gaya Amerika sebagai seorang politisi.”
Dia menghadapi keraguan pada tanggal 3 Mei, hari debat televisi, katanya, karena sedang pulih dari pilek dan “bangun tanpa suara.” Dia tetap tampil di depan kamera.
Pada hari itu, katanya, dia memakai jaket paling nyaman, yang kebetulan berwarna merah muda, dan syal sutra merah muda, meskipun biasanya bukan seorang “orang merah muda.” Meskipun nyaris tidak memiliki suara, dia tampil paling baik di antara 12 kandidat, menurut jajak pendapat.
Pilihan pakaiannya secara tidak terduga menjadi sorotan kritik, yang membuatnya merasa frustasi setelah debat tentang bagaimana terlalu banyak fokus pada penampilan wanita.
“Kapan kita akan membicarakan tentang apa yang wanita katakan dan bukan tentang apa yang mereka kenakan?” katanya pada hari Jumat.
Pesan itu beresonansi dengan banyak pendukungnya di Islandia, memulai “revolusi syal,” katanya, di mana pendukung dari berbagai kelompok usia mengenakan syal sebagai solidaritas, termasuk di upacara pelantikannya pada hari Kamis.