Pada musim panas tahun 2017, ketika penasihat khusus Robert S. Mueller III mulai melakukan penyelidikan, agen dan jaksa penuntutnya sedang mengejar dugaan yang berpotensi meledak tentang pengaruh asing atas Donald J. Trump dan kampanyenya. C.I.A. intelijen yang disampaikan kepada kantor penasihat khusus menyarankan bahwa pemimpin senior lawan asing telah menyetujui untuk secara rahasia mengalirkan jutaan dolar — dengan bantuan seorang penasihat kampanye Trump yang bertindak sebagai “kurir” — kepada Mr. Trump dalam hari-hari terakhir pemilihan 2016. Wawancara dan bukti lain yang diperoleh oleh kantor penasihat khusus menunjukkan bahwa memang Mr. Trump telah meminjamkan kampanyenya jumlah uang yang sama dalam hari-hari terakhir pemilihan — dan, setelah mengalahkan Hillary Clinton, Mr. Trump secara langsung mengambil sikap yang lebih menguntungkan terhadap negara tersebut daripada pendahulunya. Namun, negara yang dimaksud bukanlah Rusia. Itu adalah Mesir. Tujuh tahun setelah tim Mr. Mueller berusaha menggali dugaan-dugaan tersebut, orang-orang yang akrab dengan penyelidikan mengakui bahwa sementara perhatian negara fokus pada hubungan antara kampanye Mr. Trump dan Rusia, petunjuk paling konkret yang tim Mr. Mueller awalnya miliki tentang potensi pengaruh asing atas Mr. Trump melibatkan Mesir. Orang-orang yang diberi tahu tentang penyelidikan itu membahas detailnya dengan syarat anonimitas. Sementara Mr. Mueller sering dikritik karena tidak cukup agresif dalam menyelidiki hubungan pribadi dan keuangan Mr. Trump dengan Rusia, timnya mengambil langkah-langkah invasif untuk mencoba memahami apakah Mr. Trump atau kampanyenya telah menerima dukungan finansial dari Kairo. Influensi bisnis luar negeri Mr. Trump dan usaha oleh kepentingan dan pemerintah asing untuk mempengaruhinya kembali menjadi sorotan saat ia mencoba kembali ke Gedung Putih. Penyelidikan yang kurang dikenal terhadap pengaruh Mesir menunjukkan kedalaman dari upaya-upaya masa lalu untuk mengeksplorasi masalah tersebut dan bagaimana ini telah memicu pernyataan panjang Mr. Trump bahwa dirinya telah menjadi korban “witch hunt”. Penyelidikan Mesir akan melebihi penyelidikan Mr. Mueller, yang ditutup pada tahun 2019. Itu kemudian diambil alih oleh jaksa karir di kantor jaksa umum di Washington, yang menyelesaikannya pada musim panas tahun 2020 tanpa mengejar tuntutan apa pun. Tidak ada bukti yang pernah muncul secara publik bahwa Mr. Trump atau kampanyenya secara langsung menerima uang Mesir. Rincian tentang kedalaman dan cakupan penyelidikan telah tersebar selama bertahun-tahun. CNN menyoroti elemen utama penyelidikan pada Oktober 2020, termasuk bahwa ada pertempuran hukum rahasia antara Departemen Kehakiman dan bank Mesir. Investigator pada saat itu sedang mencari catatan bank terkait masalah tersebut, yang akhirnya — di bawah segel — diajukan banding ke Mahkamah Agung. The Washington Post pada Jumat membocorkan lebih banyak detail, melaporkan bahwa lima hari sebelum Mr. Trump dilantik pada tahun 2017, sebuah organisasi terkait dengan intelijen Mesir menarik $10 juta uang tunai dari sebuah bank di Kairo — jumlah yang sama dengan yang disampaikan oleh C.I.A. diberitahu diberikan kepada Mr. Trump dalam hari-hari terakhir kampanyenya. Laporan tentang penarikan ini dikonfirmasi kepada The New York Times oleh seseorang yang diberi tahu tentang penyelidikan itu. Penyelidikan dimulai dalam beberapa hari setelah pemilihan 2016 ketika C.I.A. mendengar dari sumber rahasia terpercaya bahwa pemimpin senior Mesir — termasuk Presiden Abdel Fattah el-Sisi — telah menyetujui mengirimkan $10 juta ke kampanye Mr. Trump yang kekurangan uang. Penyelidik akan diberitahu bahwa para pemimpin Mesir memiliki seseorang di sekitar Mr. Trump untuk memindahkan uang tersebut: seorang penasihat kebijakan luar negeri kampanye Trump bernama Walid Phares, yang sering muncul di Fox News. F.B.I. membuka penyelidikan terhadap Mr. Phares, dengan penyidik mencoba memahami apakah dia adalah “kurir”. Direktur C.I.A. pertama Mr. Trump, Mike Pompeo, diberi tahu tentang rincian intelijen agensi itu. Pada Mei 2017, Mr. Mueller diangkat sebagai penasihat khusus setelah muncul pertanyaan tentang upaya Mr. Trump untuk mengganggu penyelidikan F.B.I. terkait hubungan dengan Rusia. Mr. Mueller diberi mandat untuk menyelidiki upaya Rusia untuk mempengaruhi pemilihan 2016 dan hubungan yang empat penasihat kampanye Trump miliki dengan Rusia. Yang tidak diketahui publik saat itu adalah bahwa Mr. Mueller juga diminta untuk menyelidiki Mr. Phares dan intelijen yang menyiratkan bahwa Mesir telah mencoba mengalirkan uang ke Mr. Trump. Sepanjang penyelidikan, tim Mr. Mueller dihadapkan pada sejumlah dugaan tentang hubungan Mr. Trump dengan Rusia. Namun, menurut sebagian agen dan jaksa yang bekerja di tim Mr. Mueller, intelijen tentang Mesir jauh lebih kuat daripada hal-hal yang mereka miliki terkait dengan Mr. Trump dan Rusia. Pada saat itu, Mr. Trump mengancam akan memecat Mr. Mueller, menetapkan batas merah di sekitar keuangannya pribadi. Namun, bukti tentang Mesir memungkinkan agen dan jaksa untuk meyakinkan Mr. Mueller untuk mengeluarkan subpoena rekaman bank Mr. Trump dari periode waktu selama kampanye dan sesaat setelah pemilihan yang ia mungkin telah menerima uang tersebut. Rekaman tersebut tidak membantu dalam mengkonfirmasi dugaan, kata orang-orang yang akrab dengan penyelidikan itu. Beberapa penyidik ingin melanjutkan penggalian, tetapi Mr. Mueller berhenti sebentar untuk mencari catatan dari ketika Mr. Trump dilantik, meninggalkan beberapa penyidik kecewa. Peneliti Mr. Mueller memperuntukkan sumber daya yang signifikan untuk meneliti Mr. Phares, yang telah memberi tahu penasehat kampanye Trump bahwa dia bisa mengatur pertemuan antara pemerintah Mesir dan kampanye. Mr. Phares juga mengklaim telah mengatur pertemuan antara Mr. Trump dan Mr. el-Sisi pada September 2016, yang kemudian diperiksa oleh penyelidik. Badan intelijen Amerika telah mengetahui apa yang agen dan analisnya pikir adalah bukti yang potensial mendukung: ada pertanyaan di puncak pemerintah Mesir apakah Mr. Phares bisa dipercaya untuk menyampaikan uang tersebut. F.B.I. mewawancarai Mr. Phares beberapa kali, mempelajari detail baru seperti kontaknya dengan pejabat intelijen Mesir. Namun, meskipun kerjasama awal Mr. Phares dengan penyidik, ia akhirnya menyewa pengacara dan berhenti berbicara. Tahun 2019, tim Mr. Mueller menganggap telah membawa penyelidikan sejauh mungkin. Ketika penyelidikan Rusia Mr. Mueller berakhir, ia merujuk kasus Mesir yang masih terbuka ke jaksa Departemen Kehakiman, yang melanjutkan dari titik di mana ia berhenti. Pada waktu yang sama, pejabat AS mengetahui penarikan $10 juta dari bank di Kairo oleh kelompok terkait agen intelijen Mesir, memicu kecurigaan lebih lanjut di antara penyidik. Pada Juni 2020, The Times melaporkan bahwa F.B.I. dan kantor penasihat khusus telah menyelidiki apakah Mr. Phares secara rahasia bekerja untuk pemerintah Mesir untuk mencoba mempengaruhi pemerintahan Trump yang baru. Mr. Phares menolak berkomentar pada saat itu dan tidak dapat dihubungi pada Jumat. Tetapi musim panas itu, jaksa penuntut memutuskan bahwa mereka telah mengalami jalan buntu dan menutup kasus tersebut.
