Leon Marchand dari Prancis telah memenangkan empat medali emas individu selama Paris Summer Games, menghancurkan rekor Olimpiade setiap kali. NANTERRE, Prancis – Corona Léon Marchand tidak bisa diselenggarakan dengan lebih baik. Selama seminggu terakhir, di depan penonton di Paris yang penuh kasih sayang dan kadang-kadang ramai, pemuda Prancis dengan rambut pirang telah muncul sebagai nama besar berikutnya dalam renang Olimpiade internasional. Marchand, berusia 22 tahun, belum pernah memenangkan medali emas sebelum Olimpiade Musim Panas ini. Dia sekarang telah meraih empat medali emas individu dalam satu Olimpiade, menempatkannya dalam kategori kebesaran yang dulunya secara eksklusif diperuntukkan bagi dua orang Amerika, Mark Spitz dan Michael Phelps. Dengan setiap kemenangan minggu ini, termasuk kemenangan terbarunya Jumat malam di mana dia mengangkat empat jari sebagai perayaan, Marchand juga menghancurkan rekor Olimpiade. “Itu gila,” kata Marchand tentang penampilan individu terakhirnya dalam final medley perseorangan 200 meter pria di arena La Defense Paris di pinggiran kota Paris. “Sekali lagi penonton bersorak. Itu perlombaan individu terakhir saya [di Olimpiade ini] jadi saya bilang pada diri sendiri bahwa saya harus benar-benar menikmatinya.” Untuk mengatakan bahwa penonton bersorak tidak cukup untuk menangkap momen budaya yang telah disulut oleh Marchand di sini. Beberapa orang Prancis ambivalen tentang keputusan untuk menjadi tuan rumah Olimpiade di Paris, tetapi di mana pun Anda pergi di kota ini ada demam Marchand. Pengemudi taksi berbicara tentangnya. Remaja menyukainya. Di restoran, segalanya berhenti ketika dia berlomba karena semua mata berpaling ke televisi yang menunjukkan kemenangannya. Kerumunan di tempat renang di sini dipenuhi dengan penggemar Marchand. Setelah setiap kemenangannya, ribuan orang bergabung dalam nyanyian riuh rendah La Marseillaise, lagu kebangsaan Prancis. Marchand diperkirakan akan berenang lagi pada hari Minggu dalam final estafet tim di mana medali emas lain sangat mungkin. Satu kelambuan dari kemunculan Marchand sebagai ikon nasional Prancis adalah fakta bahwa penampilannya di kolam renang sebagian besar dipengaruhi oleh sistem renang Amerika yang mendominasi. Marchand tinggal di AS sebagian besar tahun dan bertanding sampai-baru-baru ini di sistem NCAA untuk Universitas Negara Bagian Arizona. Setelah perlombaan hari Jumat, perenang AS Regan Smith, yang sering berlatih berdampingan dengan Marchand, menyatakan kagum akan kemampuan Prancis tersebut. “Saya telah memiliki kesempatan untuk berbagi jalur dengan dia dalam latihan setengah dua tahun terakhir,” kata Smith. “Saya telah melihat apa yang mampu dia lakukan setiap hari dalam latihan. Dia jelas memiliki fisik, dia sangat berbakat. Tetapi apa yang membedakannya dari yang lain adalah apa yang dia miliki di sini [di pikirannya]. Ini tidak seperti siapa pun yang pernah saya temui. Dia memiliki faktor It ini, Je ne sais quois ini. Dia tahu cara menyelesaikan tugas.” Terutama, Marchand dilatih oleh Bob Bowman, pelatih renang legendaris Amerika yang membantu mengembangkan talenta Michael Phelps. Awal minggu ini, Bowman memberi tahu wartawan bahwa Marchand telah muncul di Paris sebagai salah satu yang terhebat sepanjang masa. “Saya menempatkannya di puncak sekarang,” kata Bowman tentang Marchand. “Dia memiliki kecepatan, dia memiliki daya tahan. Dia bahkan belum mencapai potensinya.” Ketika ditanya tentang bagaimana rasanya melatih bakat yang meledak dan medali Olimpiade yang pergi ke Prancis, Bowman menggelengkan kepala dan berkata, “Saya masih merah, putih, dan biru di hatiku.” Setelah kemenangannya pada hari Jumat, Marchand mengatakan bahwa ia berencana untuk terus bekerja dengan Bowman saat ia bersiap untuk Olimpiade Musim Panas berikutnya di Los Angeles. “Kami telah berbagi momen-momen menakjubkan di sini. Kami telah bekerja sangat keras selama tiga tahun terakhir. Saya tidak tahu bagaimana melakukan bagian berikutnya (dari karier olahraga saya). Saya pikir (Bowman) akan sangat membantu saya dalam hal itu, karena dia tahu banyak tentang hal itu.” Saat ditanya tentang dibandingkan dengan Amerika Michael Phelps, yang memenangkan total 28 medali Olimpiade – 23 di antaranya emas – Marchand mengatakan ini merupakan suatu kehormatan. “Tentu saja, dia adalah legenda dunia renang – dan dia akan selalu menjadi itu.”
