Iran memproyeksikan kekuatan militer melalui puluhan kelompok bersenjata di seluruh Timur Tengah, tetapi seberapa besar kontrol atas tindakan mereka?
Pertanyaan tersebut menjadi semakin mendesak karena Amerika Serikat mempertimbangkan langkah selanjutnya setelah serangan oleh milisi Irak yang didukung Iran terhadap pangkalan militer Amerika di barat laut Yordania. Serangan pada hari Minggu menewaskan tiga tentara dan melukai puluhan lainnya.
Keluarga yang didukung Iran memiliki sejarah dan hubungan yang bervariasi dengan Tehran, tetapi semua memiliki keinginan Iran untuk meninggalkan wilayah di mana militer AS berada, dan mengurangi kekuasaan Israel. Retorika Iran, yang diikuti oleh kelompok-kelompok sekutunya, seringkali lebih jauh, menyerukan penghapusan negara Israel.
Seperti Iran, sebagian besar kelompok-kelompok sekutu mengikuti cabang Syiah Islam. Pengecualian adalah Hamas, yang anggotanya sebagian besar adalah Muslim Sunni.
Iran telah menyediakan senjata, pelatihan, pendanaan, dan dukungan lainnya kepada kelompok-kelompok tersebut, terutama di Lebanon, Suriah, Irak, dan Yaman, menurut bukti yang diperoleh melalui penyitaan senjata, forensik pasca tindakan, pelacakan aset asing, dan pengumpulan intelijen. Beberapa pelatihan diserahkan kepada Hezbollah di Lebanon, menurut para ahli AS dan internasional.
Baru-baru ini, Iran juga memungkinkan milisi untuk memperoleh beberapa bagian senjata sendiri, dan untuk memproduksi atau memodifikasi beberapa senjata sendiri, menurut pejabat di Timur Tengah dan Amerika Serikat. Selain itu, sebagian besar kelompok, seperti Hamas, memiliki usaha bisnis yang luas, yang mencakup aktivitas legal seperti konstruksi dan usaha ilegal seperti penculikan dan penyelundupan narkoba.
Meskipun mendukung milisi, Iran tidak selalu mengendalikan kapan dan di mana mereka menyerang target Barat dan Israel, menurut banyak ahli Timur Tengah dan Eropa, serta pejabat intelijen AS. Namun, Iran mempengaruhi kelompok-kelompok tersebut dan setidaknya dalam beberapa kasus tampaknya dapat menghentikan serangan. Setiap milisi, bagaimanapun, juga memiliki agenda sendiri, tergantung pada negara asalnya.
Misalnya, gerakan Houthi memiliki kesuksesan di medan perang dalam perang saudara Yaman dan mengendalikan sebagian negara. Tetapi sekarang, karena tidak dapat memberi makan rakyat mereka atau menciptakan lapangan kerja, mereka menunjukkan kekuatan dan keahlian kepada audiens domestik mereka dengan menantang kekuatan besar, menyerang pelayaran yang menuju dan meninggalkan Terusan Suez, dan menarik serangan balasan oleh Amerika Serikat dan sekutunya.
Hal ini memungkinkan Houthi untuk mengklaim solidaritas dengan Palestina, dan juga menyamakan pandangannya dengan tujuan Iran untuk meresahkan Israel dan sekutu utamanya, Amerika Serikat.
Di sisi lain, Hezbollah di Lebanon, yang memiliki hubungan terpanjang dengan Iran, adalah bagian dari pemerintah Lebanon. Keputusan mereka tentang kapan dan seberapa banyak menyerang Israel mempertimbangkan risiko pembalasan Israel terhadap warga sipil Lebanon. Laporan Departemen Luar Negeri AS tahun 2020 memperkirakan bahwa dukungan Iran bagi Hezbollah mencapai $700 juta per tahun pada saat itu.
Senjata yang diberikan kepada kelompok-kelompok bervariasi mulai dari senjata ringan hingga roket, dan rudal balistik dan jelajah – serta beragam drone yang semakin canggih, kata Michael Knights dari Institut Washington, yang telah melacak kelompok-kelompok sekutu selama bertahun-tahun.
Iran telah memberikan subsidi tunai langsung yang lebih kecil kepada sekutunya dalam beberapa tahun terakhir, sebagian karena para ahli mengatakan, karena tekanan keuangan oleh sanksi AS dan internasional.
Selain bantuan langsung, beberapa kelompok menerima pendanaan in-kind seperti minyak, yang bisa dijual atau, seperti dalam kasus Houthi, ribuan senapan AK-47 yang juga bisa ditempatkan di pasar, menurut laporan November dari Perserikatan Bangsa-Bangsa.
Seorang analis politik Yaman, Hisham al-Omeisy, berbicara tentang Houthi, mengatakan: “Mereka sangat didukung oleh Iran, tetapi mereka bukanlah boneka Iran. Mereka bukanlah tukang dukung Iran.”
Hal yang sama juga bisa dikatakan tentang kelompok-kelompok lainnya.
Iran sendiri mengirimkan pesan yang berbeda tentang milisi kepada audiens yang berbeda, kata Mohammed al-Sulami, yang menjalankan Rasanah, sebuah organisasi penelitian yang berfokus pada Iran yang berbasis di Arab Saudi, yang telah lama bersaing dengan Iran untuk pengaruh regional.
Ketika berbicara kepada audiens domestik dan Timur Tengah, Iran cenderung menggambarkan apa yang disebutnya “Axis of Resistance” sebagai di bawah kepemimpinan dan kendalinya, dan bagian dari strategi regionalnya. Tetapi ketika berbicara kepada audiens Barat, Iran sering berpendapat bahwa meskipun kelompok-kelompok tersebut memiliki pandangan yang serupa, Republik Islam tidak mengarahkan mereka, kata al-Sulami.
“Iran sangat cerdik dalam menggunakan zona abu-abu ini untuk bermanuver,” katanya.
Vivian Nereim berkontribusi dalam pelaporan dari Arab Saudi.